Самая важная битва в жизни пилота имела место в ночь на 29 февраля 1944 года. В тот раз пара “Оскаров”, пилотируемых Ямагучи и младшим лейтенантом Хироси Такигучи, вылетела на перехват отряда американских В-24. Вернувшись на базу пилоты заявили две достоверные и две вероятные воздушные победы.

Командующий 5-й авиадивизией генерал-лейтенант Нобуру Тадзоэ в приказе отметил этот случай: "… в ночь на 29 февраля 1944 года завязали бой с более чем десятью американскими бомбардировщиками В-24, шедшими бомбить Рангун. Пилоты поднялись в воздух по тревоге и вступили в бой с противником, пользуясь тем. что наземные прожекторные службы поймали прожекторами самолеты противника. Оба пилота непрерывно маневрировали и полностью использовали возможности своих машин. В течение нескольких секунд два бомбардировщика противника были сбиты и рухнули на землю, а еще два получили серьезные повреждения… Самолеты, пилотированные Такигучи и Ямагучи, показали несостоятельность тактики противника и значительно повысили моральных дух наших войск. Кроме того, они оказали мощное психологическое влияние на политическое руководство и простое население Бирмы. Эти два пилота продемонстрировали традиционный боевой дух и решительность, позволяющие в каждой атаке поразить намеченную цель…”

Этот случай получил большую известность и слава Ямагучи стала расти прямо на глазах. В августе 1944 года его перевели на Таиланд. Вскоре 204-й Сентай был переброшен в Манилу (Филиппины) для защиты островов от налетов американской авиации. В течение первых дней после прибытия сентай был практически разгромлен силами американской морской и армейской авиации и был отведен в Японию для отдыха и пополнения. В начале 1945 года 204-й Сентай, пополнивший свои ряды, был направлен на Окинаву и фельдфебель Ямагучи оказался в самой гуще боев, непрерывно один за другим следовавшим в небе над островом.

Весной 1945 года ВВС Японии приготовились к последнему удару, поскольку противник все туже и туже сжимал кольцо вокруг Японского архипелага. Авиачастям было приказано максимально сократить активность, чтобы сберечь оставшиеся самолеты для камикадзе. Поэтому пилоты 204-го Сентая. в том числе и Ямагучи, главным образом сидели на земле до самой капитуляции Японии.

К концу войны на боевом счету Буничи Ямагучи было 19 воздушных побед, в том числе шесть четырехмоторных бомбардировщиков. Все свои победы Ямагучи совершил на потрепанном “Оскаре”. Умер Буничи Ямагучи совсем недавно – в 1992 году.

“Смелый Симокава” – только так называли однополчане Юкио Симокаву за его храбрость в бою.

Родился смельчак в префектуре Фукуока. В апреле 1938 года он поступил в токийскую армейскую летную школу – так сбылась мечта его детства.

В марте 1941 года Симокава закончил летные курсы в Кумагае и Тачиарае и был зачислен в 5- й Сентай. В январе 1942 года его перевели в 50-й Сентай, дислоцированный в Бирме. Спустя четыре месяца 50-й Сентай отвели в Японию для переоснащения новыми Ки-43-1- Хей вместо прежних Ки-27.

Снова оказавшись на фронте, Симокава участвовал в боях с самолетами RAF над бирманскими джунглями. Его репутация как смелого пилота неуклонно росла. 24 декабря 1942 года, преследуя английский “Бленхейм”, Симокава получил ранение в бедро. Самолет Симокавы получил серьезные повреждения и загорелся. Пилоту не оставалось выбора, как прыгать с парашютом. Несмотря на ранение, Симокава сумел в течение недели выйти в расположение своей части.

Симокава возобновил полеты в 1943 году 26 апреля 1943 года он записал на свой боевой счет два самолета противника, сбитых им над Лашио. Однако Симокаве пришлось снова распрощаться со штурвалом боевого самолета, когда однажды ответной очередью с В-24 он был ранен и потерял один глаз. Истекая кровью пилот дотянул до базы и был немедленно переправлен в Японию.

Острая нехватка опытных пилотов привела к тому, что в конце 1944 года Симокава снова приступил к полетам. Правда к боевым вылетам его не допустили, а поручили перегонять новые “Оскары” на Тайвань и Филиппины. Для Симокавы война закончилась 19 марта 1945 года, когда американский авианосец совершил рейд на японскую военно-морскую базу в Куре (южная часть Хонсю). Симокава вместе с девятью другими пилотами стартовал на своем Ки-84 “Фрэнк” с аэродрома Одзуки и отправился на перехват американских самолетов.

“Над Хиросимой на высоте 6000 метров мы обнаружили самолеты противника, шедшие всего на 100 метров ниже нас. В завязавшемся бою все мои товарищи были сбиты, а сам я оказался загнанным в угол между горами”, – вспоминал пилот спустя несколько лет.

Сбив два “Хеллкета”, Симокава врезался в строй эскадрильи VF-17, F6F-5 которой стартовали с американского авианосца “Хорнет”. Отчаянный пилот попытался оторваться от американцев, залетев в горное ущелье. Однако по ту сторону горного хребта его настиг будущий американский ас, младший лейтенант Тилман Э. Пул (Pool), который со временем запишет на свой счет шесть воздушных побед. Американец поймал японца в перекрестье прицела и всадил длинную очередь. Симокава едва успел покинуть самолет, как тот взорвался в воздухе.

“Мой парашют только-только расправился, как зацепился за крону дерева. Я был обожжен, но жив”, – вспоминает пилот. Симокава стал третьей по счету жертвой американского летчика. Свои первые две победы молодой техасец одержал накануне, сбив пару японских самолетов над аэродромом Каноя.

Этот бой получил большую известность, поэтому генерал-майор Акира Хоруичи, начальник Военно-воздушного транспортного управления, отметил пилота в особом приказе от 28 июля 1945 года: “Участвуя в боях на Южном фронте. Вы проявили мужество, несмотря на то, что лишились левого глаза. Вы никогда не пренебрегали своим долгом военного летчика и считали свое умение хорошо летать даром свыше. Затем Вас направили в Транспортное управление. В марте 1945 года, когда вы перегоняли самолеты на Тайвань, был получен приказ вылететь на перехват американских палубных истребителей в небе Кюсю. В бою Вам удалось сбить несколько истребителей, остальные повернули назад. Затем Вас прикомандировали к 9-му летному отряду, где в ваши обязанности входила подготовка молодых летчиков. Вы были строгим и серьезным наставником. Вы смогли преодолеть свой недуг. Вы обучали курсантов и днем и ночью. Вы выполнили свой долг. Я бы мог сказать, что успехами вы обязаны своему дару военного летчика, однако скажу, что достигли успеха благодаря своему боевому духу и непреклонности. Вы – летчик от рождения. Я выражаю Вам благодарность.”

Мастер-сержант Юкио Симокава обучал пилотов-камикадзе до самого конца войны. На его боевом счету значится 16 самолетов противника.

Один из последних уцелевших Ки-27-Отсу-КАИ около Мукдена, Манчжурия, / 945 г. На заднем плане – истребители Ки-84.

Татео Като родился в 1904 году, спустя несколько дней после того, как его отец был убит в русско-японской войне.