Синохара едва не погиб 25 июля, когда из-за пробоины в бензобаке, пилоту пришлось совершить вынужденную посадку на монгольской территории. Однако товарищ Синохары – мастер-сержант Ивасаки – приземлился поблизости и подобрал аса.

Удача окончательно отказала фельдфебелю Хиромичи Синохара 27 августа 1939 года. В тот день Синохара вылетел сопровождать японские бомбардировщики. Японские самолеты были перехвачены советскими истребителями и Синохара был сбит. Однако перед своей гибелью он успел разделаться с тремя истребителями противника – доведя таким образом свой боевой счет до 58 побед. Посмертно фельдфебель Хиромичи Силохара был произведен в младшие лейтенанты.

Кендзи Симада никогда не производил впечатления аса-истребителя. Это был вежливый и учтивый толстячок. Однако под этой обманчивой оболочкой скрывался один из лучших асов японской армейской авиации. Симада родился в 1911 году в Токио. В июле 1933 года закончил военное училище и поступил в летную школу в Токородзаве, а закончив ее – в школу истребительной авиации в Акено.

В марте 1938 года Симада был произведен в капитаны и назначен на должность командира одной из эскадрилий 1 -го Чутая 11 -го Сентая. 24 мая 1939 года Симада повел свою эскадрилью из Хайл ара, где была их база, к китайско-монгольской границе.

Спустя три дня Симада принял боевое крещение, когда патрулировал воздушное пространство над Халхин-Голом во главе шестерки истребителей. Японцам встретилось девять советских И-16. Три самолета записал на свой счет Симада, а остальные шесть – его товарищи. После 28 мая наступило временное затишье – обе стороны перегруппировывали силы и пытались оценить сложившуюся ситуацию.

С новой силой бои вспыхнули 22 июня и уже не прекращались до середины сентября, когда было заключено перемирие. Капитан Симада периодически вступал в воздушные поединки. Его 1 -й Чутай добился более 180 воздушных побед, что поставило его на первое место по результативности. Среди пилотов Чутая был такой ас как Хиромичи Синохара.

15 сентября 1939 года – в последний день боев – капитан Симада участвовал в рейде японской авиации на Тамсак-Булак. В последний раз его видели ведущего бой с несколькими И-16, на базу Симада не вернулся. Его посчитали погибшим в бою и присвоили ему посмертно звание майора.

Окончательный счет капитана Симады точно определить трудно. Некоторые источники приводят цифру 27, другие источники утверждают, что капитану удалось сбить более 40 самолетов. Однако эти разногласия не умаляют главного – под руководством Симады его Чутай смог стать первой по результативности частью японских ВВС.

5. Ки-43-I из 1-го Чутая 50-го Сентая, пилотированный сержантом Исаму Сасаки, Бирма, 1942 год.

“Оскар” Исаму Сасаки служит наглядным примером того, насколько разрушителен климат джунглей для самолетов. Белые иероглифы на хвосте читаются “Тоби” – “коршун”. Самолеты 1-го Чутая 50-го Сентая получали собственные имена по названиям птиц. Сасаки одержал более 20 побед в боях в Индокитае, а закончил войну имея на счету 38 побед.

6. Ки-43-1 из 3-го Чутая 50-го Сентая, пилотированный капралом Сатоси Анабуки и лейтенантом Сигеру Иакадзаки, Бирма, январь 1943 года.

Сатоси Анабуки нанес на хвостовое оперение самолета три кружка, обозначающих победу. Первую победу капрал одержал 25 октября 1942 года (сбил Р- 40), а вторую и третью -19 января 1943 года (два “Харрикейна”). Иакадзаки добавил еще девять кружков, прежде чем погиб 16 января 1943 года, вылетев на задание на другом Ки-43. Имя самолета – “Фубуки” (“метель”) – написано белыми иероглифами на хвосте самолета.

7. Ки-43-1 из 64-го Сентая, пилотированный командиром сентая, майором Татео Като, Бирма, весна 1942 года.

В отличие от командиров других сентаев, Като запрещал своим летчикам обозначать победы на фюзеляже. Этот Ки-43-1 (серийный номер 318) отмечен широкой белой диагональной линией, проходящей сразу за задней кромкой крыльев. Эта линия позволяла пилотам быстро находить своего командира в бою.

8. Ки-43-I из 2-го Чутая 25-го Сентая, пилотированный Кусиро Отаке, Нанкин, Китай, лето 1943 года.

Этот сентай был сформирован в октябре 1942 года в Канко как часть японских оккупационных войск в Китае. Сентай был оснащен Ки-43-1, в конце войны часть переоснастили Ки-84.

Когда Япония 7 декабря 1941 года начала войну против США, армейская авиация Японии переживала самые лучшие дни своей истории. Ветераны китайской войны и Халхин-Гола были полностью уверены в своих силах и собирались в пух и прах разнести американских, английских и голландских противников. Японцы полагали, что быстрой победы можно достичь, навязывая противнику ближний бой, а если противник будет уходить от боя – преследуя его. К сожалению, японский основной истребитель Ки-43 “Хаябуса” (“сокол-сапсан”), получивший у союзников кодовое название “Оскар”, не удовлетворял всех предъявляемых к нему требованиям.

Хотя американский истребитель Р-40 технически превосходил Ки-43 «Оскар», уровень подготовки японских летчиков был значительно выше. На этой фотографии Р- 40 стал жертвой «Оскара» в начале 1942 г.

Ки-43-II-Omcy No 2068. Китай, середина 1943 г.

По сравнению с основным морским истребителем А6М2 “Зеро”, “Оскар” был меньше и легче. Широкие закрылки давали “Оскару” отменную маневренность, однако 950-сильный двигатель Накадзима Ха- 25 позволял самолету развить на высоте 4000 м только 492 км/ч, в то время как “Зеро” развивал до 530 км/ч.

Бортовое вооружение “Хаябуса” тоже было слабовато – пара 7.7-мм пулеметов, размещенных под капотом двигателя, то же вооружение нес и прежний истребитель армейской авиации – Ки-27 – и уже тогда становилось ясным, что этого явно недостаточно. Правда Ки-43 поздних производственных серий были вооружены двумя 12.7-мм пулеметами, однако Накадзима отказалась установить дополнительное вооружение в крыльях, как это было сделано в случае “Зеро”.