Уставившись на ботинок начальника, Василиса сначала негромко окликнула его. Поскольку Тимофей не отозвался, она поняла, что произошло что-то из ряда вон выходящее. Обогнув стол, она увидела то, что совсем недавно было частным детективом.

Тимофей выглядел ужасно.

– Мама! – вскрикнула Василиса и попятилась к дверям. То, о чем она так часто и с таким удовольствием читала в книгах, при ближайшем рассмотрении оказалось отвратительным и совершенно неинтересным.

«Кто же его? – тоскливо подумала девушка. – Неужели разоблаченная жена клиента или пойманный за руку вороватый продавец?»

Первая паника прошла, и Василиса отчетливо поняла две вещи.

Во-первых, что, хочет она того или не хочет, ей придется немедленно вызвать милицию.

И во-вторых, что свою законную зарплату за последние два месяца она наверняка не получит.

* * *

Маргарита Павловна подъехала к бывшему детскому садику в скверном настроении. Идиот детектив перепутал конверты, и ей пришлось тратить свое собственное время и тащиться к нему через весь город, чтобы получить нужный ей отчет!

Хотя Маргарита Павловна нигде не работала, своим временем она очень дорожила, поэтому намеревалась высказать Тимофею О. Рябчику все, что она думает о нем и о таких, как он, неудачниках.

В том, что Тимофей неудачник, она нисколько не сомневалась. Об этом говорил его более чем скромно обставленный офис, его ужасный костюм, его неказистая секретарша – в общем, все те детали, по которым знающий человек в два счета может определить, хорошо ли идут дела у его собеседника.

Маргарита Павловна намеревалась устроить Тимофею показательную взбучку и значительно урезать причитающийся ему остаток гонорара, тем самым соединив приятное с полезным.

Она, так же как и прошлый раз, в целях конспирации оставила машину позади детского сада и пешком направилась ко входу в этот, с позволения сказать, бизнес-центр.

Однако перед входом в бывший детский сад царило странное и подозрительное оживление. На парковочной площадке стояло несколько милицейских машин, а перед самыми ступенями, ведущими в офисы, роились мрачные мужчины в штатском, но явно ментовской наружности. Они нервно курили, озабоченно оглядывались по сторонам и громко разговаривали между собой на какую-то волновавшую их всех тему.

– Он настоящий зверь! – тоскливо говорил высокий сутулый мужчина в кожаной куртке. – Просто серийный убийца!

– Маньяк, – подтвердил низенький толстячок в надвинутой на глаза кепке, – второй Чикатило!

Маргарита Павловна замедлила шаги и прислушалась. Внутренний голос предупредил ее, что сейчас не самый подходящий момент для посещения детективного агентства «Гудвин». Она остановилась возле группы, обсуждавшей второго Чикатило, в надежде выяснить, что же здесь произошло и кого порешил этот серийный убийца.

– Ну подождите паниковать, мужики! – с фальшивым оптимизмом вступил в беседу молодой парень в спортивной шапочке с надписью «Адидас». – Может, его еще не назначат в наш отдел!

– Молод ты еще! – тоскливо отозвался сутулый. – Все плохое, что только может случиться, случается. Раз уж Ирка, секретарша полковника, сказала, что к нам назначают начальником Василискова, – значит, это уже дело решенное. Ирка, она всегда все знает заранее… А Василисков из нас всю кровь выпьет! Это страшный человек!

– Серийный убийца! – подхватил толстячок в кепке. – Просто второй Джек-потрошитель!

– В прежнем своем отделе он четырех человек на фиг из органов выпер! – мрачно добавил сутулый. – А уж всем остальным такую жизнь организовал, что хоть вешайся!

– А у меня коньяк есть, – сообщил парень в «адидасовской» шапочке, чтобы хоть как-то загладить свой неуместный оптимистический порыв. – Будете азербайджанский?

– Спрашиваешь! – хором отозвались коллеги, подтягиваясь поближе.

В это время двери бывшего детского сада распахнулись, и двое рослых парней в белых халатах не первой свежести вынесли на носилках нечто, аккуратно прикрытое простыней.

Маргарита Павловна огляделась и в толпе мрачных озабоченных милиционеров разглядела любопытную бабульку, явно из местных жителей. Здраво рассудив, что бабулька уже наверняка что-то разведала, дама протолкалась к ней и вполголоса поинтересовалась:

– Это кого же понесли?

Бабулька радостно накинулась на собеседницу, перед которой можно блеснуть своей осведомленностью, и затараторила:

– Детектива зарезали! Частного! Десять человек в масках ворвались и тут же зарезали! Весь кабинет у него в крови, все стены залиты! Он оружием торговал и еще этими… наркотиками!

– Неужели? – недоверчиво проговорила Маргарита Павловна. – А с виду был такой безобидный!

– И-и, милая! – восторженно отозвалась бабулька, впервые в жизни столкнувшаяся с чем-то по-настоящему интересным. – Разве же сейчас можно по виду судить? Смотришь, по виду – приличная женщина, ну вроде прямо как вы, а на самом деле – воровка и эта… валютная проститутка!

Маргарита Павловна с ужасом поглядела на подозрительную бабульку и от греха подальше вернулась к своей машине.

На отчете Тимофея Рябчика, к сожалению, приходилось поставить жирный крест.

«Придется самой взяться за дело, – решила Маргарита Павловна. – Известно ведь, если хочешь, чтобы было сделано, – делай сам!»

* * *

Всю дорогу до дома Лола в машине страшно переживала.

– Господи! – повторяла она. – Господи! Сделай так, чтобы с ним ничего не случилось! Господи, я буду послушной, я буду очень-очень хорошей, я никогда больше не стану ссориться с Леней, не шлепну попугая и не обругаю кота! А уж с Пуишеньки я глаз не спущу! Господи! Сделай так, чтобы мы успели!

В конце концов Маркизу надоели ее причитания, и он недовольно спросил, какого черта Лолу так разбирает.

– Ты что, не понял, для чего этой злодейке понадобились фотографии Пу И? – От злости голос у Лолы скрипел, как несмазанная дверь.

– Остаюсь в недоумении. – Маркиз пожал плечами.

– Она хочет его похитить! – прорычала Лола.

– С какой целью? – кротко поинтересовался Маркиз. – Проще говоря, для какого беса ей нужен твой волкодав?

– Ну для чего похищают детей! – Лола пожала плечами.

– Детей – для выкупа или для шантажа. – Леня решил, что спорить с Лолой себе дороже и принял ее тон. – К примеру, похитят ребенка у какого-нибудь крупного чиновника и требуют, чтобы он отозвал, к примеру, налоговую проверку или дал такой-то фирме крупный заказ. Должен тебе заметить, Лола, что нас с тобой этот вопрос совершенно не касается. Я не чиновник и, надеюсь, никогда им не стану. Власти у меня никакой нет, решить в пользу похитительницы я ничего не могу.

– Тогда она хочет похитить Пу И для выкупа! – воскликнула Лола и пылко добавила: – Она прекрасно знает, что ради Пу И я не пожалею никаких денег, отдам все, что у меня есть!