– Мы хотим участвовать в ралли, – вежливо пояснила Люда.

– Хотя материальная помощь нам бы тоже не помешала, – тихонько добавила Диана.

– На ралли собираетесь? Зрителями, наверное? – уточнила секретарь отделения, с подозрением глядя на рыжую Люду и полную низенькую Диану.

– Нет, – отрицательно покачала головой Чайникова, щурясь от яркого солнечного света, бьющего в окна. – Мы едем соревноваться.

– Нет проблем, – пожала плечами секретарь, – что у вас за автомобиль? – спросила она, доставая анкету.

– «УАЗ», – пояснила Чайникова.

Морщась, секретарь записала марку машины, возраст и фамилии пилота и штурмана.

– Какая у пилота профессия?

– Домохозяйка, – брякнула Чайникова после небольшой паузы. – А вообще, по профессии я филолог.

– Ну а у штурмана? – задала следующий вопрос секретарь, на лице которой все сильнее проступало недоумение.

– Я реализатор на рынке, – пояснила Диана, – и у меня тоже филологическое образование.

– Водительский стаж?

– У меня четырнадцать лет, а у моего штурмана – ноль, она не умеет водить машину, – ответила Люда.

– Так что же вы, – хихикнула секретарь, – начали водить машину с одиннадцатилетнего возраста?

– Да. У моих родителей был автомобиль, и папа меня научил, – сказала Чайникова.

– Ладно, – с сарказмом махнула рукой секретарь. – Вы, конечно, очень оригинальные участники наших соревнований, но, может, так и лучше? У нас же страна победившего феминизма. Оранжевые жилетки, ломы, мартены, ударницы социалистического труда, крановщицы и трактористки. Я, конечно, не поддерживаю тенденцию по превращению женщин в бесполых «товарищей», но если уж вам так хочется…

Люда и Диана покраснели и от возмущения покрылись пятнами.

– Во-первых, это наше личное дело! – сказала Люда дрожащим от гнева голосом. – А во-вторых, наше участие в вашем ралли продиктовано экономическими причинами. Нам нужен главный приз.

Секретарь откинулась на стуле и долго смеялась, показывая мелкие белые зубы.

– Вы так говорите, – сказала она, вытирая кружевным платочком уголки глаз, – будто я не понимаю, что вы надеетесь там, на ралли, кого-нибудь подцепить. Мужчину в расцвете сил с большим и мощным автомобилем.

Тут Диана и Люда так раскричались, так раскричались, что ближайшая к ним пачка бумаг, лежащая на столе, упала на пол и рассыпалась веером.

– Вы еще скажите, – топала ногами Грицак, – что мы едем на ваше поганое ралли, чтобы встретить там мужчину на зеленом коне с сельскохозяйственной фамилией!

Секретарь вдруг присмирела.

– Это вы Юрия Борисовича имеете в виду? – пролепетала она. – Так что же вы сразу не сказали, что вы его знакомые?

Ее улыбка стала сахарной. Брови сложились ласковым домиком.

– Раз вы знакомые Юрия Борисовича, – прошептала она с придыханием, – то я вам лицензии бесплатно выдам. И вообще, говорите, какое вам нужно содействие. Федерация поможет!

– Не нужно нам помощи, – отрезали Люда и Диана и, прихватив лицензии и регламент соревнований, вывалились в коридор.

Погода на улице стояла чудесная.

– Мне надо договорится с Ирой, чтобы она меня подменила завтра, – сказала Диана, – базар, знаешь ли, и по выходным работает. И даже по ночам, но тогда он – оптовый.

Подруги чмокнули друг друга в щечки, помахали ручками, и Грицак уехала на работу, а Чайникова влезла в свой «УАЗ» и отправилась на СТО. До завтрашнего утра машину надо было еще привести в порядок.

Потерявшему терпение Ли Миню все же удалось разбудить спящую девушку, и теперь Ева жарила картошку с шампиньонами, а Чен сидел на табуретке в углу и смотрел на нее. Он сходил в круглосуточный супермаркет и купил огромный пакет продуктов, среди которых, помимо всего прочего, была упаковка с креветками, большая банка красной икры, балык, осетрина, десять ананасов, мороженое мясо морской черепахи, два килограмма авокадо и мешок лягушачьих лапок. Увидев продукты, Ева округлила глаза и попросила Чена купить чего-нибудь попроще, например, картошки, подсолнечного масла и грибов.

Ли Минь купил все согласно списку и теперь сидел, смотрел на Еву и наслаждался чарующим ароматом. Почему-то все женщины, с которыми он встречался, и даже те, на которых был женат, предпочитали ходить с ним по ресторанам, а не готовить дома. Впрочем, Чену роль бедного аспиранта приходилось исполнять впервые.

«И теперь я могу быть точно уверен, что ей нравлюсь я, а не мои деньги, – подумал молодой человек. – Она же и понятия не имеет, что я богат как Крез и что меня ищут разведки почти всех стран мира».

Он улыбнулся, встал, подошел к Еве, которая помешивала картошку, обнял ее сзади за плечи и поцеловал в шею.

Плечи слегка напряглись, Ева сделала шаг в сторону. В этот момент в голове Ли Миня, затуманенной тестостероном, что-то щелкнуло, и он все понял.

– Мама, ау! Ты дома? – позвала Риточка, с трудом открыв глаза. Без накладных ресниц ее «зеркала души» выглядели маленькими и блеклыми.

Тишина. Мадам Гнучкиной дома не было.

– Ау-у-у, мама! – повторила Рита.

Она зашла на кухню, села на табуретку, закурила длинную дамскую сигаретку и почти сразу же увидела на столе записку.

«Доця, – было написано на клочке бумаги, – я пашла к будующему зятю Силедкину обсуждать кено про индюкоф. Мама».

Рита тут же набрала номер Селедкина. Тот долго не брал трубку.

– Да, твоя мама собиралась прийти, – сказал режиссер заспанным голосом, – но пока ее нет. Жду!

Но и два часа спустя мадам Гнучкина у будущего зятя не появилась.

Люда остановила свой «УАЗ» с красными звездами и отверстиями от пуль возле неприметного обшарпанного подъезда, над которым висела вывеска «Скупка».

– Делать нечего, надо продавать кольцо, – сказала Чайникова сама себе. – Все равно Селедкин со мной развелся и наш брак для него ничего не значил. Уверена, он обо мне даже и не помнит. Любовь вспыхнула, как свечка, а через несколько месяцев угасла без следа.

Из ее светлых, цвета ореха, глаз сами собой потекли слезы.

– Леня, как же так? – рыдала Чайникова. – Я же так тебя люблю! А ты в последнее время со мной даже не разговаривал, как будто меня и нет. Для тебя существовали только твои дела. А теперь ты снова женишься!

Она посмотрела на толстое золотое кольцо, которое ей подарил режиссер Селедкин в день свадьбы, сжала его в кулаке, вылезла из машины и пошла в подъезд с вывеской «Скупка».

Цепляться за прошлое не было никакого смысла.

– Я понятия не имею, куда подевалась ваша маменька! – растерянно сказал Селедкин. Перед ним стояли Риточка и ее брат-шантажист.