Зер Альман потерял дар речи, услышав, как она с ним разговаривает. Долго паранид такого не потерпит, этот трехглазый сожрет ее прямо живьем! Почему она просто не бросит это растение и не удерет так далеко, как только смогут унести ее ноги? Но паранид, кажется, не собирался причинять девочке зло. Рывком он сложил свои когти, как будто хотел попросить извинения. Три его глаза уставились на девочку. Они немного подрагивали.

— Мы приносим извинения. Мы не намеревались никого обижать. Любая личинка, пусть даже на двух ногах, несет в себе обещание и мудрость творения.

Йошико, которая не поняла, что паранид хотел этим сказать, только кивнула:

— Отлично! И все же я хочу знать, что вы здесь делаете. Это наша планета, наш сектор, и я вовсе не собираюсь отсюда улетать!

Паранид снова вскинул руки в театральном жесте и что-то ответил. Зер Альман не смог расслышать его слова, потому что электронное попискивание говорило о том, что кто-то подключился к его личной частоте.

— Зер? Зер? Это Пете. Скажи, Йош действительно беседует с паранидом на общей частоте? — Отец Йошико говорил взволнованно, но сохранял самообладание. — Она должна отвечать ему только «да» или «нет», понятно? Лучше всего только «да». И ни в коем случае не вступать с ним в дискуссию! Через мизуру мы будем у вас!

И действительно, прошло совсем немного времени, и маленький глиссер вынырнул из рассеяной темноты и приземлился за пределами голубого света в нескольких метрах от Зера Альмана. Дверь глиссера открылась не сразу, а через несколько сезур, и очень медленно оттуда вышли двое взрослых. Они двинулись преувеличенно осторожно. Хаспер Джонферсон указал пальцем на сына, потом на глиссер. Зер Альман сразу же повиновался безмолвному, но недвусмысленному приказу и забрался в глиссер. Оттуда он наблюдал, как Пете Нехла неторопливо и внешне спокойно приближался к дочери. Осторожность, с которой двигался этот большой, грузный мужчина, говорила об определенной доле уважения к параниду. А может быть, это был страх? Особое значение Пете придавал тому, чтобы паранид все время мог видеть его открытые ладони. Трехглазый поднял когти на высоту лица. Он не принимал боевую стойку и, похоже, совсем не собирался этого делать. То ли он был ранен, то ли с ним случилось еще что-то, но понять было сложно, как и чужеродный язык жестов. Паранид молча следил за тем, как Пете взял Йошико за руку и повел девочку по направлению к глиссеру.

— О чем вообще вы думали? — возмущенно спросил Хаспер Джонферсон, когда глиссер уже поднялся в воздух и направился к дому.

— Но я же не знала, что это паран! — защищалась Йошико. — А ты, Зер?

Зер Альман молча покачал головой. Йошико начала что-то понимать.

— А вы знали? Все это время вы знали! Почему же нам ничего не сказали?

— Мы вам сказали не уходить от плато дальше чем на пятьсот метров! А «Пегас» М5 находится от плато в шести километрах. Ты слышишь, девчонка? Шесть километров!

— Но он же нам ничего не сделал! Он совсем безобидный! — упрямо стояла на своем Йошико.

Пете Нехла вздохнул и застонал:

— Вам невероятно повезло. Слушай, Йош, ты меня погубишь! Однажды ты сведешь меня в могилу!

За все время короткого полета никто не произнес больше ни слова.

Во время приземления глиссера лагерь был залит светом прожекторов. Почти все обитатели поселка находились в состоянии лихорадочной деятельности, бегали взад-вперед, таскали грузы, загружали все транспортные средства. «Это же не может быть только из-за меня, — подумала Йошико, когда открылась дверь глиссера. — Неужели пришло время?»

Во время ночной вахты 17 декабря в 23 часа 16 минут мы наблюдали, как огромный неизвестный космический корабль, не принадлежащий флоту терраформеров, возник из пустого пространства вдали от стартовых ворот на относительно большой скорости. Он пересек плоскость эклиптики солнца Альфа Центавра на высоте ее второй планеты, Тельца, и снова исчез с экранов наших локаторов через тридцать тесть минут.

Командир корабля лейтенант Пол Вантера

Бортовой журчал «Пламени Дракона»

— Что-то случилось? — Йошико поправила маску на лице и выпрыгнула из глиссера.

Зер Альман протянул ей скатанное кольцами ползучее растение, которое она снова перебросила через плечо. Снова маленькие воздушные корни царапали куртку — воля к жизни у растения совсем не была сломлена. Йошико оглянулась и не поверила своим глазам. Лагерь действительно готовился к отлету! Повсюду стояли большие шестиугольные грузовые контейнеры, ожидавшие момента, когда их погрузят на какую-нибудь подвесную платформу из тех, что непрерывно курсировали между «ФЛ Токомо» и площадью. Слабый, но очень холодный ветер поднимал в воздух красный песок, оседавший на капюшонах занятых делом людей. Было очень холодно.

— Ты сейчас соберешь свое барахло, а потом поможешь сестре с ее рухлядью, ясно? — приказал Пете Нехла, не отвечая на вопросы девочки. — Ты меня поняла? — переспросил он уже более строгим тоном, когда Йошико в течение нескольких сезур беспомощно смотрела на него.

Потом она недовольно кивнула и направилась к своей комнате. Перед строением она столкнулась с Сильей, с ног до головы покрытой пылью, как будто она провела на улице несколько стазур.

— Ну, Йош! Я слышала, ты любезничала с паранидом?

— Вовсе нет! Лучше скажи, что тут происходит. Нас же не было всего каких-то пару стазур!

— Что происходит? — Силья протиснулась в открытую с обеих сторон шлюзовую камеру жилого помещения мимо стоящего на пути ящика. Обе створки дверей были широко распахнуты, так, чтобы мог пройти ящик любого размера. Кроме того, были открыты внешняя и внутренняя переборки, и поэтому даже внутри нельзя было снять маску. Кроваво-красный песок покрывал пол коридора, по которому Йошико еще утром кралась в одних чулках. — Странно, что ты еще не взглянула на свой скоп, сестричка. У нас в секторе корабль-призрак!

— Корабль… что? — Йошико резко остановилась и обернулась к сестре.

Силья, шедшая позади, наткнулась на нее.

— Шагай, шевели ногами, гном! — усмехнулась она.

Силья подпихнула девочку вперед, мимо комнаты Найки Вандерс, дверь которой тоже была распахнута. Найка Вандерс как раз пыталась запихнуть все свое имущество в грузовую коробку средних размеров. Она лишь мельком взглянула на них, кивнула и продолжала работать с напряженной улыбкой на лице.

— Корабль-призрак. Вот только выглядит он совсем не призрачным, если ты понимаешь, о чем я говорю.

Йошико не понимала. Не призрачным? С незапамятных времен ходили слухи об огромных неизвестных космических кораблях, которые никогда не прибегали к использованию стартовых ворот. Они просто падали сквозь звездные системы со скоростью, близкой к скорости света. Определить их массу было невозможно, и, по слухам, они появлялись в основном накануне больших катастроф или кардинальных перемен. Большинство серьезных космолетчиков не верили в эти россказни. Если им самим попадался на пути такой корабль-призрак, они, чтобы не повредить своей репутации, молчали о том, что им пришлось пережить.