человеческий превращался в нечленораздельное бормотание.

— Раньше не было такой разницы. — заметила Рита.

— Значит, в Карьере происходят изменения. — сказал Слава. — Так, место мы нашли. Теперь мы сделаем ухо. Макс собери небольшие камешки.

Макс и Рита ощупью брали камешки и клали рядом со Славой. А Слава из этих камешков строил конструкции, напоминающие сооружения древних в миниатюре. Построит одно такое, хлопнет в ладоши, послушает и развалит строение. Звук не тот. И снова строит. Наконец, звук его устроил. Он посмотрел на ребят и сказал:

— Садитесь поближе, будем слушать.

Но слушать по мнению Макса было нечего. А вот Рита прислушалась, и была удивлена. Из каменного сооружения, как из приемника, тихо сочились звуки. Она попыталась различить их, но звуки были незнакомые, и она не понимала, что происходит. Через некоторое время её показалось, что она слышит шум крыльев, а потом радостные возгласы. Это всё, что ей удалось различить.

Пока они слушали, Макс уснул.

Слава разбудил Макса, и сказал, что пора выбираться. Показал Максу на плоский камень в половину человеческого роста. Макс поднял камень и они направились за тигром к выходу.

Рита остановилась.

— Мы забыли разметать наше ухо.

— Я специально оставил. — ответил Слава. — У Клиента я видел мастера. Завтра мастер увидит ухо, и поймет мою подсказку, как сделать портал.

Приехали в гостиницу, и перед тем как лечь спать, зашли в номер Славы. Макс прислонил камень к стене, сел отдышаться.

— Итак, что нам удалось услышать? — спросил Слава. — Тебя Макс я не спрашиваю, ты спал.

— Было тихо, я ничего не услышал, вот и уснул. — обиделся Макс.

— Я долго тоже ничего не слышала. Потом мне показалось, я слышала шум крыльев и чьи-то радостные возгласы. — поделилась Рита.

— Молодец. — удовлетворенно произнес Слава. — Из того, что мы с тобой услышали, можно сделать выводы. Если в том мире есть дракон, то он похоже просыпается. Это раз. Его активно пытаются разбудить. Это два. И у тех, кто пытается, получается. Три. А теперь ребята, я хочу вас предостеречь. Не сегодня, завтра мастер построит портал, и вся компания попадет в тот мир. Первое, ни в коем случае не ходите за ними.

Лучшее, что вы можете сделать — держать портал открытым.

— Как это? — удивился Макс.

— Любой портал закрывается, когда через него проходят. Но если вы будете стоять в зоне его действия, он не закроется. Какое-то время точно.

— Но ведь наша компашка может веселится там долго. — усомнился Макс.

— Исключено. Если они не поладят сразу с теми, кто там будит дракона, они вернутся мгновенно. Если поладят, то получат, что хотели и вернутся. Никто им не даст участвовать в чужих ритуалах.

— Среди нашей компании два огнепоклонника. — напомнила Рита.

— С огненной звездой смерти? — улыбнулся Слава. — Такие гости никому не в радость.

— Как только они окажутся в том мире, звезда смоется. — сказал Макс.

— Не думаю, пророчества скорой неминуемой смерти смоются, а вот звезда нет. Они останутся жить, но их огонь будет не живым, а мертвым.

— Что это значит — мертвый огонь? — изумилась Рита.

— Это очень тяжелое и очень редкое явление, и честно говоря, лучше бы они остались в том мире. — ответил Слава.

— И ещё я повторяю — не попадайтесь им на глаза, их сейчас обуревает желание убивать. И последнее, Макс, мечи тебе тут не помогут, они расплавятся, а вот посох подойдёт. Чтобы не летело на вас, отбивайся посохом. Помни, главное не уничтожить, а изменить траекторию. Ну всё, идите спать, я думаю, вам следует после обеда подъехать к Карьеру, и аккуратно посмотреть, что там происходит. А я к тому времени надеюсь буду уже на пути к дому.

Они обнялись, попрощались.

Проснулась Рита как раз к обеду. Макс говорил по телефону. Рита прислушалась, и поняла Герман требует их возвращения, говорит чувствует опасность. Макс вяло сопротивляется. Договорились не во что не вмешиваться.

За завтраком-обедом Рита попыталась поймать ускользающую мысль.

— Знаешь, мы совсем не учитываем тотемы ходоков ордена Драконов.

— А как мы должны их учитывать? Всё, что они делали — было очень давно, и нам это никак не поможет. — отозвался Макс.

— Не скажи, часто история делает настоящее. Не сломались бы тотемы, мы вообще об этом месте не услышали. Ходоки оставляют в том мире спящего дракона, место слияния миров запечатывают своими тотемами. Зачем? Чего они боялись? И существует ли ещё та опасность? К тому же тотемы создают для связи. Кто? С кем? И как? должны связаться. Когда горела печать у Бориса Львовича, ходок в языках пламени говорил нам.

— В научном отделе сказали, что так они говорят не с нами, а между собой. — возразил Макс.

— А мне кажется, что ходоки связывались через тотемы, а не таким сомнительным образом.

— Ну хорошо, допустим в печати ходок говорил с нами. Но тогда мы должны были бы его понять. — сказал Макс.

— А ты пробовал? — улыбнулась Рита.

— Пойдём в номер и попробуем.

В номере они сели друг напротив друга, и Макс стал детально вспоминать. Его память после знакомства с тигром была абсолютной. Вот Борис Львович взял свечу, поджег деревянную печать, языки пламени охватили дерево, и в языках появился ходок.

Он смотрел на них и говорил, сухо потрескивало дерево, пламя плясало на дереве, и огоньки то вырывались изо рта, то пропадали.

— Макс, а ведь тут есть свой ритм.

— Да, давай ты на одном конце стола будешь выбивать ритм потрескивания дерева, а я пламя, вырывающееся изо рта ходока, на другом конце стола. Мы запишем и послушаем.

— Отлично.

Они так и сделали. А когда включили запись Рита стала повторять движения пламени на доске. Макс и её записал под ритм. Потом они сидели, смотрели и слушали запись. Тревожный, рваный содрогающийся ритм сочетался с всплесками движений Риты. Беда, всё уничтожающая беда, вырывалась из этих звуках.

— У меня не получается. — призналась Рита.

— Я перешлю запись Славе. — предложил Макс.

Рита увидела, как Слава съезжает на обочину, берет телефон, смотрит, слушает. Она видит, как дергается у него веко, дрожит губа. Звонит.

— Макс. — голос хрипит болью. — дракон не должен прорваться на нашу планету. Иначе будет катастрофа для земли. Я возвращаюсь к вам.

Рита видит как Слава, закусив губы, разворачивается и несется назад.

Макс теребит Риту.

— Поедем на Карьер. — тихо говорит он. — А то пропустим катастрофу.

Как и вчера они не доехали до Карьера, оставили машину и дошли пешком. И хотя был ясный день, на душе у