Ведьма зашевелилась, а я подошла к ней.

— С тобой все в порядке? — теперь была моя очередь помогать ей. Осторожно взяла чашку, стараясь не раздавить.

Она приняла ее, сделала глоток.

— На днях пойдем в Брош. Да, со мной все хорошо. Так, помутнения.

Я пожала плечами. В ведьмовстве не понимала ничего. Помочь явно не смогла бы.

Пробыла я у ведьмы около недели. Привыкала к жизни с демонской силой, ведь не проходило и дня, чтоб я не сломала что-нибудь. Хозяйка бузила некоторое время, затем махнула рукой.

Тэйм становился все мускулистее. Меня это радовало, ведь растет его сила — растет и моя. На вопросы о его народе тиаматик отвечать отказывался, говорил, что придет время — расскажет. Приходил он только когда Алфейры не было дома.

* * *

В демонских пещерах есть куча ходов, они словно лабиринты — готовы заманить путника, не давая шанса выбраться, лишь стать жертвой хищных демонских тварей.

Белый монстр с гладкой кожей, четырьмя лапами и телом ящера преследовал свою цель. Его щупальца, расположенные возле пасти, исследовали воздух, словно локаторы, пытаясь уловить малейший шум. Цель рядом, ее запах дурманил разум. Пройдя очередной рукав лабиринта, зверь вышел на открытое пространство. Он напряг лапы, готовясь прыжку. Его цель — девушка высокого роста, но очень худая и хрупкая, с ясно-голубыми глазами и светлыми волосами чуть ниже плеч. Ее тело покрыто узорами шрамов, оплетшими словно паутина. Он поклялся самому себе, что уничтожит того ангела, кто сделал с ней такое. Наберется сил и встретится на равных.

Она стояла с палкой наперевес, готовая к схватке, ноги устойчиво расставлены. Рывок. Он мчался на девушку. Блок палкой, уворот. Монстр отброшен в сторону. В последний момент щупальце схватило ее за ногу, обвило и резко потянуло, но соскользнуло с ноги, и он врезался в стену.

Оба резко вскочили на ноги. Девушка морщилась от боли, но приняла боевое положение. Палка сломана. Снова рывок зверя, быстрый, словно стрела. Черные глаза с красными всполохами, длинные клыки, жажда крови, страданий и смерти. Девушка стремительно наклонилась, зверь пролетел над ее головой, в последний момент щупальцами охватил талию и потянул за собой. Девушка упала на него спиной, придавливая его и ударяясь головой о грубый камень. Быстрым движением оттолкнулась от него, но вывихнутая нога не позволила встать, и она снова завалилась.

Пришедший в себя зверь снова готов к атаке. На этот раз он просто подошел к ней, навалился сверху всем телом, пытаясь зубами вгрызться в ее плоть. Она выставила одной рукой блок под его горло, второй отмахивалась от щупалец, а ногами пыталась отпихнуть жуткого монстра. Ее раны кровоточили. Не в силах больше сдерживать зверя она медленно опускала руки.

Морда зверя с красными глазами и огромными клыками все ближе и ближе склонялась к девичьей шее…

* * *

— Тэйм! Ну, твою мать, опять всю обслюнявил! — орала я на своего питомца, продолжая лежать под ним. Демоненок уже вымахал и стал размером с волка, хотя по мне он был больше схож с ящером. Может, у него в предках были драконы?

«Встреться мы раньше, я б тебе кишки выпустил и сожрал внутренности на твоих глазах», — услышала голос в голове и почувствовала, как тиамат встает с меня. Наконец, облегчение, а то лежать под этой тушей еще то удовольствие.

Я села на пол, обхватила колени руками и опустила на них голову. Тэйм был прав. Он неделю меня гонял по пещерам, и все заканчивалось тем, что он вот-вот мог меня загрызть. Это бесило его, я это чувствовала. Это связка дает силы обоим.

Тиамат с хозяином становится сильнее вольного. Только в нашем случае я — человек, и ничего не могла дать взамен. Демоны же обладали недюжинными силами и для своих тиаматов они были мощным притоком. Да, я отдала свою силу в обмен на его, но в действительности мне больше нечего было ему дать. Я чувствовала его злость, ярость, ненависть и жажду убивать.

Тиамат подошел ко мне и обнял щупальцами за талию, а голову положил на плечо.

— Как ты очутился в лесу?

Он знал о моем прошлом, а я о его — ничего. Хотя это вполне нормально, что питомцы знают о хозяевах больше, чем они сами.

«Мою семью убили, а я сбежал. Я был слаб. Для тиамата это непростительно. Должен был защитить свое по праву. Не все тиаматы дружны между собой, — я погладила его по спине, ощущая жар кожи. Он заурчал от удовольствия. — К нам ворвались бешеные. Они убили всю мою семью, но перед этим мать успела вышвырнуть меня из дома. Она умоляла убежать. И я поступил, как трус! А мать моя так умоляла… Она — тиамат!».

Тэйм подскочил, а глаза загорелись красным.

— Твоя мать спасла тебе жизнь, — прошептала я.

«Я должен был драться!».

— Но ты был ребенком, — успокаивающе погладила его. Как же я ненавижу этот шрам на его спине. Убила бы того, от кого он остался. — А мать всегда защищает своих детей. Она хотела, чтобы ты жил.

«Она всегда говорила, что из меня вырастет сильный тиамат. Что моя кровь сильнейшая. Но это насмешка судьбы. Я не дрался за семью, и теперь связан со слабым человеком».

— Что? — «слабый человек» полоснуло душу, будто бритвой по нежной коже. — Слабый человек донес бы на демона на пороге своего дома.

Мы посмотрели друг другу в глаза. Он знал, что я права. И так его прикрывала несколько лет. Даже не понимая сути связи между нами, могла написать инквизиции, что в Дерве — демон. Вот только у меня и мысли такой не было. Тэйм прошел через боль и страдание, спрятался внутри себя. Он не смог защитить мать, и, кажется, ему плохо от того, что он не защитил меня. Мы зависим друг от друга, как ни крути. А значит, моя цель — продолжать бороться не только ради себя, но и ради него.

«Мне надо вырасти. Я сегодня уйду. Мне плевать. Делай, что хочешь. Можешь хоть в рабство пойти отдаться».

Я подняла голову и уставилась на своего питомца, глаза защипало из-за подступавших слез. Только не сейчас.

«Ты не в своем мире. Хватит рыдать, хватит жалеть себя. Этот мир злой и коварный, это не ваш, людской, где ты можешь спрятаться в монастыре и молиться до усрачки. По сравнению с адом, Империя будет тебе казаться блаженством».

— О моем возвращении в Империю не может быть и речи, — возразила я, стараясь заглушить рыдания. — Тэйм, ты — мой питомец, ты мой любимец, ты мой друг, в конце концов. Я уже не представляю свою жизнь без тебя, там, где от меня отвернулись мои соотечественники, был рядом ты. Я принимаю твой мир. Я не могу тебе обещать, но я постараюсь стать сильнее ради нас.

«Это всего лишь слова. В следующий раз, когда мы встретимся, мы будем бороться. Ни на жизни, а насмерть. Наша связь — нелепость, и я найду способ ее снять. Готовься человек — когда-нибудь я приду за тобой», — тиамат отпустил меня и тут же нырнул в один из проходов, скрываясь в темноте.

В той же палатке нашла кожаную сумку. Отлично! Не придется тащить фолиант в руках. Сила ушла, и тяжесть книги стала ощутимой.