Медленно, очень медленно руки Чарли потянулись к ремню на джинсах и начали его расстегивать.

Раньше Чарли никогда не задумывался над тем, красив он или нет. Многие женщины находили его весьма привлекательным, да и сам он был, пожалуй, доволен своей внешностью. Он чувствовал себя настоящим мачо и никогда ничего не стеснялся. Но теперь, после ранения, что-то в нем изменилось. На его ноге остался огромный шрам. Чарли все время помнил: теперь он — хромой навсегда.

На мгновение он смутился. Еще бы! Ведь рядом стоит Кейт и так вызывающе на него смотрит.

Рука Чарли застыла, так и не расстегнув молнию до конца.

— Ладно, так и быть, не стоит.

— Почему это? — удивленно спросила Кейт.

Он пожал плечами и кивнул в сторону надвигающихся туч.

— Скоро будет дождь. — Чарли заметил: облака быстро ползут в их сторону. — Тебе надо успеть домой.

Она даже не оглянулась.

— Еще не скоро.

— Не думай, что если я городской парень, то ничего не понимаю. Я могу определить, через какое время начнется дождь. Ты можешь вымокнуть и простудиться.

Но Кейт и глазом не моргнула. Вместо этого она подозрительно уставилась на него.

— Чарли, с тобой все в порядке?

— Конечно, черт побери! — возмутился он.

— А как же твоя нога?

— С моей ногой все нормально. Я уже говорил. Просто передумал купаться. Я не хочу, чтобы ты вымокла из-за меня.

Кейт не двинулась с места. Чарли пожал плечами.

— Ладно, отлично! Тогда оставайся, а я пойду. Представление окончено. Если ты решила остаться, это твои проблемы. Я ухожу.

Раньше, попади Чарли в подобную ситуацию, он бы нашел из нее другой выход, и уж во всяком случае, реши он сбежать, двигался бы он куда проворнее. Но теперь из-за ранения быстро ходить ему было сложно, и поэтому он развернулся очень медленно и так же медленно стал взбираться по склону холма. Когда же Чарли оказался почти на самой вершине, до него донесся крик Кейт:

— Говоришь, представление окончено? Это не я его начала!

Быть медсестрой — настоящая мука, ты как бы берешь на себя ответственность за чужое здоровье. Вот кто-то повредил ногу, и ты уже на всех парах несешься ему на помощь.

Если бы я не была медсестрой, говорила себе Кейт, то никогда бы не решилась бродить по лесу в поисках хижины, в которой остановился Чарли.

Наконец она нашла домик и постучала в дверь.

— Открыто, — отозвался Чарли.

Кейт повернула ручку, и дверь распахнулась.

Сказать, что Кейт удивилась, это не сказать ничего. Чарли лежал на кровати, до сих пор одетый в рваную грязную одежду. Увидев Кейт, он вскочил.

— Так, так… — протянул он.

— Привет, — кратко бросила она и окинула его взглядом с головы до ног: — Ты даже не умылся!

— То есть?

Кейт махнула рукой.

— Ты только взгляни на себя! Полный беспорядок. Здесь что, нет воды? Наверняка есть. Тогда почему бы тебе не помыться? Тебе совершенно не обязательно выходить на улицу. Поставил ванну поближе к кровати, снял рубашку и джинсы и — вперед. Все просто.

Произнося эту тираду, Кейт избегала смотреть в сторону Чарли. Открыв свой чемоданчик, она вытащила оттуда пластиковую бутылочку с антисептическим средством, бинты и мазь. Кейт старалась не думать о Чарли как о мужчине, в которого она влюблена, сейчас он — ее пациент.

— Ну… — начал было он, но она его перебила:

— Снимай джинсы и рубашку. Сейчас мы тебе быстро поможем. Я скоро вернусь. — Кейт вышла за дверь.

Когда она вернулась домой после встречи с Чарли, она не могла найти себе места от волнения.

— Что случилось? — заметив ее беспокойство, спросил отец. — Что-нибудь с лошадьми?

— С одним мулом, — кратко ответила она, и это было похоже на правду.

Выйдя на улицу из хижины Чарли, Кейт подошла к своему грузовичку и, вытащив из него морозильник, потащила его к двери. Она как раз поднималась по ступенькам, когда на крыльце появился Чарли.

— Боже, Кейт! — Он протянул руку, чтобы помочь ей.

— Все нормально. Отойди. — Кейт протащила тяжесть мимо него и установила на полу в комнате, затем открыла дверцу и вытащила пару кусков льда, обернула их полотенцем и, наконец, выпрямилась.

— Джинсы, Чарли, — напомнила она ему.

— Кейт, — еще раз попытался возразить он.

Она лишь подняла бровь.

— Или, может быть, теперь ты боишься?

Их взгляды встретились. Казалось, сейчас раздадутся удары грома и с потолка посыплются молнии.

Кейт уже начала сомневаться, а правильно ли она поступила, придя сюда?

Сжав зубы, Чарли выругался себе под нос и начал расстегивать ремень.

Кейт сжала в руках кусок льда, изо всех сил стараясь выглядеть равнодушной при виде обнаженного Чарли.

Черт, не так все должно было быть, не так!

Я-то мечтал соблазнить Кейт, и тогда мы оба оказались бы в одинаковом положении. А что происходит сейчас? Она снует вокруг меня, как самая настоящая докторша, копаясь в бинтах и мазях, и торопится, словно через час у нее свидание с тем самым, как его… кардиологом!

Ладно, ведь она действительно медсестра, и ей просто небезразлично здоровье старого приятеля, то есть мое.

Нет, не просто приятеля! Я же знаю, она до сих пор меня любит!

Но сейчас Кейт вела себя так, словно Чарли истукан, которого ей надо отполировать до глянцевого блеска.

Ну что ж, посмотрим, сколько продлится ее безразличие.

Чарли пытался не думать ни о шраме, который изуродовал его ногу, ни о своей расцарапанной груди. Он проводил время с пользой, наблюдая за Кейт.

Пока Чарли снимал рубашку и расстегивал ремень на джинсах, она ни разу не взглянула в его сторону. Она готовила ледяной компресс. Казалось, она даже не заметила бордового шрама на плече Чарли.

— Можешь приложить это к ноге, — сказала Кейт, когда компресс был готов. — А я пока обработаю твои царапины.

— А может, ты поможешь мне с компрессом? — ласково промурлыкал Чарли. Раньше Кейт любила, когда он говорил с ней таким нежным голосом, но на этот раз не сработало.

— Уверена, ты справишься. — Она посмотрела на часы. — У меня сегодня встреча со Стивом, мы идем в кино, поэтому надо поторопиться и успеть…

Стив. Опять этот Стив!

— Расскажи мне о нем, — попросил Чарли. Врага надо знать в лицо.

Кейт казалась удивленной.