смотреть на Дара каждый день. Он стал для меня козлом отпущения и одновременно символом крушения всех идеалов. Тогда ведь я во что-то верила.

Ну а друзей принца я с тех пор не видела. Только издалека и случайно, в основном на многолюдных приемах. Они то ли опасались меня, словно болезной, то ли дружно винили в произошедшем. Не Александра же им винить, в самом деле. Я в этом плане сама не далеко ушла, с моей стороны лицемерно было бы ждать от парней иного.

— Ладно, я тебя понял, — Александр остановился и посмотрел на серую бегущую вдаль реку. — Эта… Мал поприветствовала нас, проводила к балкону, все как обычно. Потом принесла заказ, получается, это второй ее визит. После она заходила еще раза два, последний – как раз перед тем, как все случилось. Девушка… Ава все это время сидела с нами, потом сказала, что ей срочно надо отойти и вышла вместе с официанткой.

Хм-м.

— Девушка была с вами одна?

— Одна. Мои друзья женаты.

— Правда? И Константин? И Иустилон?

— Они обручены. И не улыбайся так.

— Прости, но за кого ты меня держишь? Ладно, допустим, Ава была с вами одна, но… нет, Александр, ты не убедишь меня в том, что вы приходили в клуб ради шоу и выпивки. Если с вами не было девушек, было что-то еще.

— Фантазируй на эту тему сколько угодно, но все случилось как я говорю, — уперся принц, что смешно. Я знаю его целую жизнь, чтобы пропустить столь наглую ложь. Чем-то этот клуб притягивал людей, надо бы узнать, чем именно. Но Александр зажался и теперь ни за что не расскажет, принципиально будет до последнего упираться, придется искать другой источник информации.

Или вернуться позже. Но все же другой источник более предпочтителен.

— Допустим, я разом поглупела и поверила, — смирилась я. — Вернемся к ночи: Ава была с вами, Мал время от времени заходила. Комнату они покинули вместе, потом поднялась паника и вы ушли. Все правильно излагаю?

— Да.

— Когда Ава ушла с Мал, что делала последняя? Принимала заказ?

— Нет, принесла еду.

— Ты уверен?

— Да, Ида, я вполне уверен, — с нажимом ответил принц.

Сама Мал сказала, что поднималась наверх с подносом в руках, когда услышала крики танцовщицы, что нашла мертвую девушку. Ну и как-то красавица Мал забыла упомянуть, что вышла в коридор вместе с Авой. Кажется, придется поговорить с ней еще раз, что-то тут нечисто.

— Девушки ушли. Сколько вы еще просидели после их ухода?

— Не знаю, недолго. Даже вино выпить не успели, забежала та, которая официантка, и сказала, надо уходить, что-то случилось и все в таком духе. По виду очень волновалась. Мы все равно собирались по домам, так что не особо возражали и вопросов не задавали – не интересно. Волнуется и волнуется.

— А ваша охрана где была?

— Неподалеку. В некоторых проверенных местах я могу встретиться с друзьями без лишней суеты. Клуб как раз из таких мест, там много своей охраны. К тому же, мы входили и выходили негласно, а сидели всегда наверху. Да и посетители там… из своих.

— Что за сказочное местечко? — сладко протянула я. — Ладно, последний вопрос: твоя печатка, откуда она у девушки, имени которой ты даже не запомнил? И не рассказывай мне сказочку о воровстве, я помню, как ты шутил, что кольцо это снимается только вместе с пальцем.

— Я не знаю.

— Александр…

— Я не знаю, понятно тебе? — принц повысил голос, вышел из себя. — Мне надоело, что ты каждое мое слово под сомнение ставишь! Сказал – не знаю, значит – не знаю, Ида! Просто поверь и не испытывай мое терпение и дальше.

Когда я узнала о смерти Силлиана, он говорил так же. Поверь мне, просто поверь. Тогда я подумала: у любимого мной принца так много сторон, которые я раньше не замечала. Откуда они взялись? Появились неожиданно, в один миг, или я была слепа много лет подряд? Влюбленные же слепы. Хотя я вот прозрела, а любовь так никуда и не делась. Она изменилась, стала другой, но не исчезла, как должна была.

— Отличный совет, ваше нетерпеливое высочество. Только следовать ему я, пожалуй, не стану. Верить вам, в смысле.

— В этом вся ты.

— Точно. Что ж, спасибо за ответы. Будут новости – сможешь узнать их у королевы. — Я развернулась и хотела было уйти, но принц поймал меня за руку. На свою же хватку он смотрел с недоумением, будто сам не понимал, зачем остановил меня.

Наши взгляды встретились. От такого обычного зрительного контакта дыхание участилось, вот так я на него реагировала. И он на меня, и это никогда не изменится. Пока я не умру за него. Пока он не останется один.

Не знаю, сколько времени прошло перед тем, как Александр тяжело сглотнул, приблизился ко мне и прошептал:

— Мать ходила в Храм перед тем, как послать за тобой. Будь осторожна, Ида, — и, резко отступив, ушел сам.

А я осталась на месте, пораженная новостью. Рядом шумно текла река.

Значит, королева вспомнила обо мне не случайно, ей подсказали это сделать. Все с соблаговоления Храма. Что ж, будем иметь ввиду, хотя по большому счету для меня никакой разницы нет. Сказали разобраться – я разберусь. И не важно, какие последствия придется встретить.

К своей миссии я уже давно готова.

Глава 5. Куда она ушла?

Мертвая земля богата на дары, как богата на расплату за дары. Баланс присутствует во всем.

«Законы баланса», альтьер Херман Армфантен.

Обратно в клуб я вернулась только к полудню, морщась от яркого солнца, и почти с удовольствием ворвалась в темноту. Моего возвращения почему-то мало кто ждал, время от времени я ловила на себе недоуменные взгляды.

— Мне нужен Янис, — обратилась я к одному из мужчин. Тот в ответ покачал головой и остается только догадываться, что он этим имел ввиду. Но понятно, что Янис для меня не доступен.

— Тогда Мал. Помощница хозяина. Темные волосы, красивая, старше остальных девушек… — в ответ опять это покачивание.

— Чудно. А Дар хотя бы здесь? Альтьер Дарлан, — обреченно вздохнула я.

— Наверху.

Я нашла Дара в том самом кабинете, в котором еще