К казино «Олимпия» мы подъехали со служебного входа. Идея пройти через кухню возникла у Катерины по дороге, и она побежала договариваться. Когда мы уже миновали кастрюли и холодильники, в коридоре одного из служебных помещений я заметила того, кого уж никак не рассчитывала здесь встретить. Рядом с администратором «Олимпии», обаятельным лысым мужчиной, стоял Аристарх. Они о чем-то оживленно беседовали. Администратор был известен, с одной стороны, как милейший человек, актер и исполнитель авторской песни, а с другой, как редкий жадина и «кидалово». Так о нем отзывались все, кто выступал в «Олимпии» и кто еще не занял твердо свою нишу в шоу-бизнесе. Совершенно забыв, что у меня нарисовано на лице, я бросилась здороваться.

– Здравствуйте, Аристарх, не знала, что вы тоже здесь будете, – сказала я, трогая за плечо загадочного астролога, при виде которого все мое остроумие испарилось.

Мужчины уставились на меня с нескрываемым изумлением. Аристарх вздрогнул.

– Здравствуйте, – вежливо ответил он, – А вы кто?

– Я Саша, новый администратор «Кассандры». Не узнали?

– Саша? О господи! Действительно не узнал. Надо сказать, это непросто. Что вы здесь делаете? Вы что, еще ко всем прочим достоинствам еще и модель?

– Не совсем, Катя Лютаева моя подруга детства, я почти всегда участвую в показах ее коллекций.

– О! Надо было догадаться! Откуда еще могли взяться ваши брюки с летучими мышами! Я хотел уйти, но обязательно останусь посмотреть! Не возражаешь, Боря? Кстати, познакомься, это новый администратор салона «Кассандра», Саша.

– Очень приятно. – Боря галантно поцеловал мне руку. – Жаль, что я не пользуюсь услугами салона, где такая девушка администратор.

– Вы вполне можете попробовать, – решила пококетничать я. Но тут подбежала сердитая Катька, бесцеремонно схватила меня за локоть и потащила одеваться.

– Вечно ты зависаешь на мужиках! Работать надо, – злобно зашипела она, и возразить было нечего.

«Перформанс и инсталляция» уже начинались. Тут стоит объяснить, что такое женский, а вернее, дамский клуб, потому что различие между просто женщиной и дамой очевидно. Если вы думаете, что это клуб, каким мы его представляем по романам английских писателей, со своим зданием и площадкой для гольфа, то вы ошибаетесь. До этого нашим золотым львицам далеко. Клуб – условное понятие. По сути дела, это объединение деловых или не очень, но в любом случае значимых женщин. Средний возраст львиц… Даже затрудняюсь… Сейчас стало модно говорить о дамах, юность которых прошла до начала перестройки, – «женщина бальзаковского возраста». Красиво, но не совсем точно. Оноре де Бальзак, конечно, воспел женщин, оставивших позади флер девичества, но то были женщины в возрасте тридцати. У него даже есть такой роман «Тридцатилетняя женщина». Так вот, львицы этот возрастной рубеж давно перешагнули. К нему приближались их дочери. Но разве хочется покидать это благодатное время расцвета? Кому-то на язык попало словосочетание «бальзаковский возраст». Оно вошло в оборот и стало расхожим. В наше время мало кто читает великого француза. Периодически львицы проводят различные мероприятия, чаще всего в «Олимпии». Смысл подобных мероприятий мне в общем-то понятен. На других посмотреть и себя показать. Поддержать связи, в основном между различными кланами и группировками светского общества. Пообщаться в рамках своей прослойки. Тематика мероприятий бывает самой разной. Обычно это презентации чего-нибудь или кого-нибудь. Именно на них и идут деньги спонсоров, так называемые гранты. Говорят, что клуб занимается благотворительностью, но мне, например, ни разу не довелось участвовать в чем-то благотворительном. Сегодняшнее действо организовали три учредительницы клуба. Одна из них, хозяйка сети магазинов «Маршал», отличается тем, что всегда появляется в обществе в бархатном платье, усыпанном таким количеством стразов и кристаллов Сваровски, что при взгляде на нее через 30 секунд начинали болеть глаза. Голову маршальши неизменно украшает такой же, как и платье, сверкающий берет. Просто «Евгений Онегин»! «Кто там, в малиновом берете, с послом испанским говорит…» Правда, воспитания дама совершенно не классического. Если исходить из ее манер, то магазины стоило назвать не «Маршал», а «Прапорщик». Другая львица – учредительница, хозяйка нескольких грузинских ресторанов, фактический владелец которых находился в тени. Именно благодаря ей на презентациях так много представителей грузинской диаспоры с дочерями на выданье и шалопаями сыновьями. Одевается эта учредительница со специфическим вкусом, свойственным только богатым грузинкам, – дорого, с отчетливо узнаваемым именем модного дома, исключительно в классическом стиле. Иногда с вычурной шалью – на премьерах кого-нибудь из известных грузинских режиссеров.

За культуру золотых львиц отвечает телевизионная дама, работающая на телеканале с аналогичным названием. Как она ухитряется выглядеть так, как выглядела бы несравненная Мерилин Монро, если бы ее угораздило состариться в России? Точнее, в Советском Союзе. Всегда черное или красное, в выбеленных волосах неизменный бантик. Откуда берет эти немыслимые наряды? Сегодняшнее мероприятие, кажется, ничем особенным не отличалось. По крайней мере, за кулисами все было как всегда. По гримеркам шныряли журналисты с камерами, которые «совали» свой объектив в самые не подходящие, с нашей женской, и очень пикантные, с мужской точки зрения, места. Пытались расспрашивать девчонок, которые, как обычно, отвечали что-то маловразумительное. Известный телеведущий с маленькой ручной камерой болтал с моделями, поблескивая стеклами очков. Его страсть к «вешалкам»

была всем известна. Периодически то одна, то другая девочка живет у него дома, надеясь на продолжение отношений, но продолжения, как правило, не следует. Ведь девушек на подиуме так много и они все такие красивые… Трудно остановиться. Вокруг моделей всегда вертится уйма мужчин, и мне это тоже когда-то здорово льстило, давно, когда я начинала. Многие романы и романчики вот так и начинались, в гримерке. Но все эти отношения неизменно разочаровывали меня. Так происходило до тех пор, пока однажды я не поняла: мужчин, которых я привлекала в качестве девушки с подиума, совершенно не интересовала моя личность. Да и почему она должна была их интересовать? Зачем себя «грузить»? Не за этим пришли! Эти люди воспринимают женщину как большую красивую куклу: с ней можно играть исключительно по своим правилам. Ее можно купить, можно продать, можно выбросить. Когда кукла начинает, что называется, качать права, получается, как в известной русской народной песне: «Купчик-голубчик тряхнул кошельком, нет и не надо, другую найдем». И находят, благо выбор богатый. Армия Золушек, желающих найти принца, регулярно пополняется. Телевидение и гламурные журналы, заполонившие все газетные развалы, питают этот процесс. Сказка, которая выпадает одной на миллион, обсасывается бесконечно, забивая молодые некрепкие головы мечтой о красивой жизни. Девчонки ищут свое счастье или просто пытаются зацепиться за теплое место, «покуда грудь высока». Мало кому это удается и редко надолго. И если все-таки получается, то часто сказочный принц оказывается примитивным богатым жлобом, постоянно напоминающим, что именно он осчастливил нищую глупую девочку. По большому счету, Катька права, когда старается не подпускать своих лицеисток слишком близко к этому миру.