В гримерку зашла Мелания Кутузова, она же Аиша, уже в костюме. Поискала глазами меня. С трудом, но все-таки признала.

– Привет, Сашка! Глафира сказала – ты здесь, зашла с тобой поздороваться.

– Привет, Мелечка. Ты когда будешь выходить? Хочу посмотреть.

– Минут через двадцать после вас, если не будет никаких накладок. В прошлый раз композицию с барабанами начали с середины! Гады! Хорошо, я могу вступить с любой точки, но что это за дела! Натуральная подстава! – начала бухтеть Мелька.

Надо отдать ей должное, бухтеть и ворчать она любит и умеет. Не было случая, чтобы она осталась довольна. Мелания Кутузова девушка требовательная.

Мелька вообще фигура в шоу-бизнесе не однозначная Почти одиозная. Ее уважают и побаиваются. Своим метким языком она не раз протыкала раздутые репутации, попадая в болевые точки кому надо или, что чаще, кому не надо. Это особенность у нее такая, при том что Мелька, в отличие от меня, не такая уж и язва. Ляпнет что-нибудь со свойственной ей прямотой, и пойдет резонанс. И ведь обязательно в нужное время и в нужном месте. Всегда. Интриговать против нее трудно. Обязательно попадешь впросак. А с другой стороны, зачем интриговать? Насколько мне известно, с ней легко договориться. Мелания на редкость порядочна в денежных делах, чего не скажешь о представителях той танцевальной организации, в которой она состоит. Таких Останов Бендеров даже в наше время золотого тельца еще поискать! Чего только стоит их выходка, когда на конкурсе танцовщице за третье место на сцене подарили красивый кальян, а за сценой его отобрали, сказав, что перепутали и подарят другой. И конечно же не подарили. А команда танцовщиц из Белоруссии! Девушки выиграли, а получили кубок, такую довольно примитивную металлическую фигню, как за победу в районной эстафете, и ни копейки из призового фонда. Так с одним кубком и уехали. История долго ходила по танцевальным кругам, но ее главные герои ничуть не смущались. Денежки из призового фонда были для них весомее общественного мнения. Ради чего все затевалось? Мелания в этот период просто кипела от возмущения, но поделать ничего не могла. Хитрые устроители поначалу ловко пустили слух, что это она «приватизировала» призовой фонд! Если бы не безупречная репутация Мельки, она бы вовек не отмылась.

Все модели, за исключением нас троих, косились на Мельку с неодобрением. Они всегда на нее так смотрят, поскольку большего контраста с нами, «вешалками», и представить нельзя. Аиша восточная женщина в полном смысле этого слова. Невысокая, полненькая, с формами. С животиком. Аишин животик, аккуратненький и круглый, вызывает недоумение у классических танцоров. Но именно с таким телом пластика восточного танца особенна выразительна. Тем более что Мелька «танцует сердцем». Редко кому из восточных танцовщиц удается достичь той степени эмоциональной открытости, которой достигает Мелания. Даже сценический вариант ее танцев завораживает какой-то непонятной магией. А уж если она выступает на «восточной вечеринке» и танцует для своих! Держите меня семеро! Никто так не заводит публику, как Аиша. Я, по крайней мере, не видела. Интересно наблюдать, как в зависимости от перелива мелодии меняется ее лицо. По нему волнами пробегают различные настроения. Мелька в эти минуты становится удивительно хороша! Уже не замечаешь ее «среднерусский» носик картошечкой. Шехерезада, да и только.

Мои размышления прервала Катька, ворвавшаяся с командирским криком «На выход!». Начался показ. В этот момент мой въедливый внутренний голос всегда умолкает. Когда участвуешь в этом сумасшедшем действе, невозможно наблюдать и анализировать. Есть только ты и люди в зале. И образ, созданный модельером, который надо донести до зрителей. Желательно так, чтобы зацепило. Одна только мысль, что где-то в зале сидит Аристарх, здорово добавляла мне куража. Я даже пару раз сорвала аплодисменты. Сегодня я всей кожей ощущала волны мужской энергии. В каждой женщине живет потребность в восхищении, только одни прячут ее глубоко, а другие выставляют наружу. Я отношусь к последним. Именно показы позволяют мне «наесться» восхищением до отвала и в повседневной жизни оставаться самодостаточной. Во всяком случае, я хорошо понимаю, что отношения между мужчиной и женщиной основаны на чем-то более сложном, нежели внешняя красота. Красота – толчок. Не более… Показы, в которые меня втянула моя подруга, здорово помогли мне разобраться в себе. Например, благодаря им я переросла соблазн стать «паразитом». Жить за счет мужчин. Я прекрасно помню, как меня, так же как многих девушек, манила мыслишка бросить работу, податься в жены или любовницы какого-нибудь «папика». Я даже пыталась. Но потом… Потом бабушка, заметив мои настроения, поставила мне мозги на место. Я даже не делилась с ней этими глупыми мечтами о красивой жизни. Моя старушка сама все заметила и сказала:

– Брось, Сашка, продавать себя – это не твое. Ты не проститутка, ты блядь! У тебя не получится! Ну, представь: заниматься любовью – твоя работа. Как тебе это? А ведь придется!

– Бабушка, – поинтересовалась я, – а в чем разница? Между проституткой и блядью?

– Неужели не знаешь? Классика! Проститутка – за деньги, а блядь – для собственного удовольствия. Радуйся, пока молодая, не разменивайся на чужие бумажники. Даже если продашь себя один раз – все равно продашь. Торговать телом, это немного и душой, а душой «немного» не получается.

Бабуля обладала редким умением говорить то, что нужно и когда нужно. Она все делала правильно и вовремя. И умерла-то только тогда, когда сочла меня достаточно взрослой, чтобы жить самостоятельно. Но все-таки мне очень ее не хватает.

Наконец отзвучала музыка, и закончились наши полчаса славы. Последними были корсеты с крылышками. Я копуша, все уже переоделись, а я все еще сидела, размышляя, как бы мне стянуть чулки. Для большего эффекта Катерина закрепила их лаком для волос сверхсильной фиксации. Снять их, похоже, можно было только вместе с кожей. Может, попробовать тоник или крем? Пока я рылась в сумке, в руки мне попали вампирские зубки. Зачем я их брала? Неожиданно в комнату вошел незнакомый мужчина, по манерам похожий на журналиста.

– Можно задать пару вопросов?

– Да, пожалуйста.

– Для начала как вас зовут?

– Саша.

– Вы представляли коллекцию Лютаевой «Паутина любви», а что вы сами думаете о любви?

Ну вот, клеит. Мужик был симпатичный, высокий, с какой-то даже военной выправкой. Лицо как у положительных героев в американском кино. Вот только глаза мне не понравились. Прозрачно-голубые, почти белые, холодные и колючие. Совершенно не похожие на бархатные глаза Аристарха, в которые хотелось падать, падать. А так ничего, симпатичный.

– Любовь? Любовь – это замечательно!

Мужчины чуткие существа! Я всегда удивляюсь, как тонко они улавливают готовность женщины к флирту! Журналист пошел в атаку:

– А как вы думаете, у нас с вами получится? Любовь?

Я подыграла, сделав томную мину:

– Все зависит от того, какую любовь вы предпочитаете. Может, и получится…