Отчаявшись отыскать Татьянин дом, я вырулила на центральную площадь Трещихи. И первым, кого я там встретила, был лейтенант Горбаев! Не могу сказать, что факт сей вывал у меня бурю эмоций. А вот у Горбаева эмоции плескались через край! Он стоял, облокотившись на капот старенького милицейского «уазика», и ехидно ухмылялся.

Подрулив к «уазику», я приветственно махнула рукой. Горбаев ответил на мой жест театрально низким поклоном. Заглушив двигатель, я вылезла из машины и обратилась к Горбаеву с вопросом:

– В Трещихе всегда так многолюдно?

– По-разному бывает, – охотно ответил он. – Иной раз на площади яблоку негде упасть от скопления народа. Но это только в базарные дни.

– А сегодня день не базарный, насколько я понимаю?

– Совершенно верно. – И Горбаев снова ухмыльнулся.

– Тогда, может быть, вы мне поможете? – с надеждой в голосе произнесла я.

– Я бы с радостью, – ответствовал местный страж порядка. – Да только как же я вам смогу помочь, если цель вашего визита – тайна следствия?

Вот тебе, Татьяна, щелчок по носу! Да, видно, в первую нашу встречу я все же палку перегнула. Люди в провинции живут впечатлительные, глазом не успеешь моргнуть, а они уже обиду затаили. Придется исправлять положение, если не хочу сутки колесить по Трещихе в поисках приятельницы.

– Я тут пока поселок ваш объезжала, вспомнила: правила дорожного движения-то я действительно нарушила. А ведь еще спорила с вами! Нехорошо как-то получилось. Но я готова понести наказание в виде штрафа. Какова сумма, полагающаяся за мое нарушение? – Вынув из сумочки кошелек, я ждала ответа.

Горбаев смотрел на меня внимательно, решая сложную задачу: что могла обозначать такая внезапная перемена в поведении? Я вытащила банкноту с изображением Ярослава Мудрого и протянула Горбаеву.

– Искренне раскаиваюсь. Обещаю исправиться.

Положив банкноту на капот, я прикрыла ее лежащей рядом фуражкой лейтенанта.

– Надеюсь, инцидент исчерпан полностью? – уточнила я.

– А разве был какой-то инцидент? – ухмылка Горбаева стала до неприличия широкой.

Придвинув фуражку к себе, он надел ее на голову, а купюру сунул в необъятных размеров карман. Закончив эту процедуру, Горбаев подобрел на глазах.

– И как это вас, таких молодых, прокурорские начальники в глушь засылают? – выразил он сочувствие.

– По правде сказать, я здесь с частным визитом, – сдавая позиции, призналась я. – Однокурсницу ищу, Татьяну Филичеву. Может, знаете такую? Она меня в гости приглашала, адресом вот снабдила.

Как только я произнесла фамилию Татьяны, поведение лейтенанта изменилось кардинальным образом. Он вытянулся передо мной в струнку и заговорил шепотом, будто боясь, что нас могут подслушать:

– Что же вы сразу не сказали, что к Татьяне приехали? Я бы вас давным-давно к ее жилищу доставил. Лично сопроводил бы!

– Да как-то повода не было, – пояснила я. – А вы можете подсказать, где Татьяна обитает?

– Не просто подсказать, но и как проехать – показать. Вы в свою машину садитесь и следуйте за мной. Татьяна живет не в самом поселке.

Не рассуждая, я завела мотор, и мы помчались по центральной улице Трещихи, подняв столб пыли. Миновали два транспортных пересечения, поликлинику, местную школу. Горбаев летел мимо всего этого великолепия, уверенно лавируя на ухабистой дороге. Одноэтажные строения закончились, пошел штакетник огородников. Он, в свою очередь, плавно перешел в лесопосадочную полосу, а затем и в лес. Мы продвигались вперед, все глубже и глубже. Казалось, дороге не будет конца.

И вот когда мое терпение окончательно иссякло, «уазик», на котором ехал сопровождающий, наконец затормозил, и Горбаев вышел из машины. Я последовала его примеру.

– Дальше вам придется идти одной. Машина туда, сами видите, проехать никак не может. А я не могу бросить служебный транспорт на произвол судьбы, – заявил он. – Да вы не переживайте! Тут тропинка всего одна. Пойдете, никуда не сворачивая, и выйдете прямиком к дому Филичевой.

Я с сомнением оглядела тропинку, едва просматривающуюся сквозь густые заросли.

– А вы, случаем, ничего не перепутали? Что-то не похоже, что в этой глуши можно встретить человеческое жилье.

– Не сомневайтесь, тут Татьяна и обосновалась, – заверил меня Горбаев. – Ну, все, мне пора. Счастливо добраться! Татьяне привет.

Горбаев прыгнул в «уазик», весело посигналил на прощание и дал задний ход. Я провожала его взглядом, пока машина не скрылась за деревьями. Оставшись одна, я заперла двери автомобиля, включила сигнализацию и пошла по тропинке вперед.

Тропинка петляла между деревьями, то исчезая в траве, то вновь появляясь. Я порадовалась тому, что, собираясь на встречу с Евсеевым, надела джинсы и кроссовки. Будь я на каблуках, не прошла бы и десяти метров. Надо было еще и ветровку прихватить. Тучи комаров облепили руки, едва защищенные тонкой тканью трикотажной блузки. Прошло не меньше получаса, прежде чем в плотной стене деревьев показался просвет. А еще через десять минут тропинка вывела меня на чудесную лесную опушку.

Выйдя из-под тени деревьев, я залюбовалась открывшимся видом. Широкая поляна, сплошь покрытая густой шелковистой травой. Обрамлением ей служит частокол из высоченных сосен. И в самом центре всего этого великолепия – трехэтажный бревенчатый терем под двухскатной крышей сложной конструкции. С крыльцом, переходящим в круговую галерею. Навес над галереей поддерживали витые деревянные столбы. Окна с наличниками. И даже кровля отделана изразцами. Одним словом, музейный экспонат деревянного зодчества!

Позади терема виднелись хозяйственные постройки. А вот забор отсутствовал. Видно, хозяева своим добром не слишком дорожили. Пока я неторопливым шагом преодолевала расстояние от опушки леса до крыльца, двери терема распахнулись, и на крыльце появилась хозяйка. Приложив руку к глазам, чтобы солнечный свет не мешал обзору, она внимательно смотрела в мою сторону. Когда же до терема оставалось не больше десяти шагов, окрестности огласились приветственным криком:

– Татьяна, радость моя, ты ли это?

Сорвавшись с крыльца, хозяйка побежала мне навстречу. Подхватив меня за руки, она закружилась по поляне, не переставая удивленно восклицать:

– Это действительно ты? Как же ты в наших краях очутилась? Вот радость-то!

Я смущенно улыбалась, позволяя кружить меня, как малое дитя. Когда эмоции хозяйки утихли, она спохватилась:

– Чего же я тебя на улице держу?! Пойдем скорее в дом. Буду тебе свои хоромы показывать!

Татьяна провела меня в дом. Внутреннее его убранство больше напоминало декорации к историческим фильмам эпохи бояр и купечества. Татьяна провела меня по всем комнатам, давая пояснения по ходу осмотра:

– Здесь у меня что-то вроде гостиной. Тут кухонька, дальше кладовки. Справа я кабинет устроила. Слева – библиотека. На втором этаже гостевые спальни. А на третьем – мои покои. Там только спальня и гардеробная. Ну пошли вниз, буду тебя лесными дарами потчевать. А ты мне новости городские расскажешь.