— С ума сойти! Словно каждый день в его жизни такие события происходят! — воскликнул он. А продавец, пользуясь тем, что неадекватный, с его точки зрения, мужик с пистолетом отвлекся, схватил табурет и напал. Но зацепился табуретом за прилавок, сломал его и посадил себе занозу.

Тем временем…

Валенов вышел из авто, скорчил гримасу, аккуратно взял утку за кончик крыла, хотел стянуть с капота, но птица клюнула его и улетела.

— На ровном месте, Роман Александрович, на ровном месте умудряешься приключений на свою попу насобирать! — констатировал Куприянов, наблюдая за действиями Валенова. — И как я могу доверить тебе руководство группой?

Спустя некоторое время…

По-прежнему шел дождь. Роман довез Куприянова до дома. Остановился. Стоят. По радио звучит грустная песня о несбывшихся надеждах. Валенов демонстративно смотрит в окно, и вздыхает с видом самого несчастного человека на Земле. На стекло падает несколько желтых листьев… Куприянов закатил глаза: «Ладно, Роман, видно судьба на твоей стороне. Судьба, которая подарила тебе двоюродную сестрицу — клеща, от которой и кочергой не отобьешься. Убедила она меня. Дам я тебе шанс».

Рома аж над сиденьем приподнялся от радости. Он уже не ждал, что когда-либо услышит эти слова от Казбековича.

— Но! — вставил Куприянов. Роман перестал улыбаться. — Я, конечно же, уверен, что пожалею о своем решении. Чтобы мое разочарование не было столь тяжелым, и участники группы хотя бы живыми домой вернулись, я вам подготовлю несложный, не категорийный поход на четыре дня. Возьмешь спутниковый телефон. Маршрут будет оживленным, часто будете встречать тургруппы, поэтому, в случае беды, — Александр Казбекович переплюнул через левое плечо и постучал по лбу, — я всегда смогу прервать поход и вытащить вас из передряги! Очень надеюсь, что никаких проблем не случится. Докажи мне, что можешь хотя бы в такой лёгкой прогулке брать на себя ответственность руководителя, а дальше… Дальше посмотрим, на какие перспективы ты сможешь рассчитывать. Я до сих пор не могу забыть, как ты, идя в колонне, умудрился заблудиться на полянке… На полянке, Рома! — подчеркнул Куприянов.

Валенов снова повернулся к окну. Он не понимал, радоваться или нет такой новости. «Тотальный контроль. Зачем? Для чего? Что это за руководство группой, когда за моими действиями постоянно будут следить?» — думал он.

— Роман Александрович, эта единственный твой шанс стать руководителем группы, провалишь его — тему закроем раз и навсегда. Или на таких условиях, или никак. Решай, — твердо произнес Куприянов.

И тут амбиции вкупе с желанием доказать всем, что фамилия Валенов «не говорящая», родила в его не глупой голове идею — рискнуть и без ведома начальника выйти на другой маршрут, успешно его пройти и утереть нос Куприянову. Роман Александрович хмыкнул, хитро улыбнулся, благо Куприянов этого не заметил и ответил, что согласен.

— Надеюсь, я не пожалею о своём решении, — вздохнул Александр Казбекович. — В общем, я запущу в кругах студентов предложение о наборе группы в коммерческий поход через Эскимоса — знакомого преподавателя на факультете геологии.

Валенов аж поперхнулся от удивления, как только услышал имя. Хотел уже спросить, не его ли это дед, но остановился, решив, что Куприянову об этом лучше не знать.

— Рома, готовься морально и физически. У тебя на это две недели. Ориентировочно, в поход пойдешь ближе к концу сентября, — поставил точку в разговоре шеф.

Вечером того же дня Рома зашел к сестре, чтобы обсудить некоторые детали похода. Оленька пока еще не подозревала, что братец задумал аферу.

— Чаю? — предложила девушка.

— Водки! — нервно ответил Валенов.

— Тебя и так весь город уже знает, как бомжа, не хочешь из образа выходить? — усмехнулась Оленька, но водки в рюмку налила — осталась после праздничного застолья.

— Не знаю я, Оля, благодарить тебя за то, что Куприянова уговорила дать мне руководить группой в «детском» походе или ругать.

— Не стоит благодарности, — протянула она, — я ведь всего лишь та особа, которая всегда вытаскивает тебя из ям, любимый братец, — засмеялась девушка.

Рома не ответил, прошел на кухню, сел за стол, выпил водку, закусил кусочком сыра. Пушистый серый кот тут же запрыгнул к нему на колени. Дело в том, что стул, на который сел Роман, являлся его личной территорией, поэтому-то котяра пытался вернуть свое спальное место. Махнул Роме хвостом по лицу, тот скинул наглеца на пол. Кот запрыгнул снова. Рома скинул его опять. Итак, несколько раз подряд. Наконец, сбросил кота и заорал на него, тот, в отместку, вцепился ему в ногу. Рома резко дернулся назад, встал в кошачью миску с молоком, начал падать. По пути схватился за дверцу холодильника, чуть не опрокинул его, а котище, так и висел на его ноге, тем более, что человек совершил ужасное преступление в отношении животного — испортил его еду! Валенов чудом удержался на ногах и снова попытался отцепить кота. Удалось. Стоит, держит кота в руках и не знает, как от него избавится. Совершенно озверевший котяра рычит, метит вцепиться Роману в шею и загрызть, а по пути кусает за руки и цапает когтищами. После особо чувствительного укуса, Рома швырнул зверюгу в окно. Случайно, не подумайте плохого, животных он любил. И не стоит переживать, дорогие читатели, за судьбу Оленькиного питомца, кот вцепился в берёзку, растущую за окном, повернул хмурую кошачью моську на обидчика и, казалось, прорычал ему на кошачьем: «Ты даже не догадываешься, супостат, что я сделаю с твоими ботинками, ха-ха!»

В этот момент на кухне появилась Оленька и оцепенела.

— Что здесь произошло? — заикаясь произнесла девушка. Рома пожал плечами и попытался под различными предлогами выйти из квартиры, чтобы успеть принести животное домой, пока сестра не заметила его на дереве. Не получилось. Зверь, словно специально, принялся дико орать, и потому на него не то, что Оленька, а вся улица внимание обратила.

— Валенов! — воскликнула девушка и схватилась за голову.

Через некоторое время оба сидели за столом. Рома, весь исцарапанный, прихлебывает горячий чай и вздыхает. Кот тоже тут. Пошипел на Романа, а затем удобно устроился на коленях у хозяйки, помурлыкал и уснул. Надо ли говорить, что свое «обещание» написать в ботинки он, предварительно, выполнил?

— Пушистый гад! — буркнул Роман.

— Он хороший! — улыбалась Оленька, поглаживая питомца.

— Как зовут негодяя? — фыркнул Рома.

— Люцифер, — ответила Оленька. Рома подавился чаем.

— А я догадывался, — задумчиво произнес парень. Оленька сердито посмотрела на брата.

— Ты его в окно выкинул, поэтому нечего теперь ругаться. Кто негодяй, так это ты, братец! — вступилась за кота девушка, и продолжила. — Ладно, ты ведь не кота обсудить пришел, а по поводу похода