«Вот теперь я его потерял окончательно, — отстраненно подумал Грегор. - Не друга, конечно, но умного отважного подчиненного и верного соратника. Того, кому мог бы довериться, а вместо этого предпочел использовать как слепое орудие. Что ж, сам виноват. Уже в который раз…»

- Все, что было сделано лордом Бастельеро, имело целью спасение Дорвенанта, — тихо сказал Аранвен. - И привело именно к этому результату, прошу заметить. Так что не будем обсуждать то, что могло случиться, но, к счастью, не случилось. Принц жив, и можно надеяться, что могучее здоровье Дорвеннов проявит себя, позволив ему выздороветь в самом близком времени. Из этого и будем исходить. Таким образом, у нас есть прямой потомок Дорве, доказавший свою преданность стране самым героическим образом. Конечно, заслуги юной леди Ревенгар тоже следует учесть, но это предмет уже совсем другого разговора.

- Кстати, милорд канцлер! - подался вдруг вперед Эддерли. - И снова не поймите меня неправильно! Я прекрасно сознаю, насколько мужественным и необходимым был поступок лорда Аластора. Но как быть с тем, что в результате ритуала юноша оказался связан с леди Айлин? И, если не ошибаюсь, не только с ней, но еще и со вторым своим спутником, который нам пока что неизвестен даже по имени. Магистр Ладецки, впрочем, утверждает, что это типичный наемник, вроде бы итлиец. Так вот, что мы будем делать с этим обстоятельством? Оно может оказаться очень важным!

- Связаны? - переспросил Кастельмаро.

- Именно, — кивнул Эддерли. - Насколько я понял, после ритуала по закрытию на наших спасителей накинулись демоны, блуждавшие поблизости от Разлома. Юный принц был ранен тяжелее всех, и леди Ревенгар провела еще один ритуал. Как бы вам объяснить, Эдвин… Что-то вроде перекачки резерва, только с жизненной энергией. - Боевик понимающе кивнул, и пожилой некромант продолжил с жизнерадостностью, которой Грегор сейчас совершенно не разделял: — Но обстоятельства и уровень знаний адептки Ревенгар были таковы, что она… каким-то образом связала всех троих, включая себя, на уровне жизненной сути в единое целое. Не спрашивайте - как, мы сами пока не можем понять.

«Безумная девочка, - устало подумал Грегор, видя, как изумленно расширяются глаза Кастельмаро, с каким непроницаемым лицом сидит Райнгартен и как морщится Аранвен, который явно не собирался обсуждать это сейчас. - Связать себя и этого… Еще и наемник… Ну да, был там какой-то на холме… Что теперь со всем этим делать?! И ведь можно даже не сомневаться, Эддерли, старый плут, давным-давно вытянул из другого старого плута Бреннана все, что только можно. А я, Архимаг, знаю то, что мне решают сообщить!»

- Природа их связи действительно пока не ясна, — холодно сказал Аранвен. - Полагаю, с этим мы разберемся позже. Прямо сейчас нужно дождаться выздоровления принца, сообщить ему все обстоятельства и готовиться к коронации. Впрочем, если вы, милорды, решительно против, у нас все еще остается в запасе кандидатура лорда Бастельеро.

- Милорд канцлер! - Кастельмаро даже привстал в кресле, возмущенно уставившись на Аранвена.

Райнгартен открыл рот и… закрыл. Ну, еще бы, этот, конечно, всемерно жаждет видеть на троне своего родственника, но и с Архимагом пока что портить отношения не станет. Грегору стало противно и от происходящего, и от себя самого. Хватит уже молчать!

- В данных обстоятельствах, милорд Аранвен, — бросил он в наступившую тишину, — моей кандидатуры у вас нет и быть не может. Если имеется прямой наследник по крови, способный принять корону и исполнять обязанности короля, нам всем следует присягнуть ему. С любыми связями и последствиями, как вы мудро заметили, разберемся потом.

- Лорд Бастельеро совершенно прав! - воспрянул Райнгартен, глядя на Грегора чуть ли не с умилением. - Кровь Дорвеннов - святыня Дорвенанта! Все остальное… пустяки, я уверен.

- А я вот не так уверен насчет пустяков, — задумчиво промолвил Эддерли. — Но… судя по всему, юноша действительно может оказаться хорошим королем. Во всяком случае, он знает, что такое ответственность.

- Может? - поразился Кастельмаро. - Милорды, он спас Дорвенант! Это ли не прекрасное начало и лучшая рекомендация?! Пока мы здесь вычерпывали из тонущего корабля воду дырявой ложкой, он поехал и закрыл этот Барготов Разлом! За одно это ему стоит присягнуть! Какие могут быть сомнения?

«О Малкольме они уже все забыли, — с горечью подумал Грегор. - А он ведь тоже был когда-то юным, рьяным, подающим надежды… И к чему все пришло? Хотя Кольм, я уверен, не отказался бы сунуться в Барготову дыру, если б это понадобилось стране. Дорвенны бывают разными. Жестокими, самолюбивыми, развратными, невыносимыми, но трусов среди них не водится. Что ж, надеюсь, мы не пожалеем об этом решении. И сохрани нас всех Претемная…»

- Да будет так, — подытожил Аранвен и поднялся из кресла, давая понять, что Совет окончен. - Милорд Бастельеро, Академия в вашем ведении. Я надеюсь, для лорда Вальдерона — пока еще лорда Вальдерона! - сделают все необходимое. — Не сомневайтесь, милорд, — ответил поклоном Грегор и тоже встал. - А когда вы намерены утвердить это решение в Большом Совете?

- Большой Совет? - Аранвен приподнял брови в точности, как это всегда делал его сын. - А зачем им что-то утверждать? На каком, простите, основании? Лорды, пусть даже из Трех Дюжин, должны не выбирать короля, а смиренно принимать его законную власть. Как только юный лорд Вальдерон очнется, мы начнем готовиться к коронации, и Большой Совет обо всем узнает. До встречи, господа. Рад был всех видеть.

Эддерли вышел из кабинета первым, следом за ним откланялся Кастельмаро. Грегор тоже подошел к порогу, кивнув на прощание Аранвену, но тут его бесцеремонно поймали за рукав.

- Ну уж нет, милорд Архимаг! - заявил Райнгартен. - Теперь, когда основной вопрос решен, извольте уделить мне время! Это не терпит отлагательства. Милорд Аранвен, прошу и вашего внимания!

- Милорд Райнгартен? - сдержанно удивился Аранвен. - Что ж, мы слушаем вас со всем вниманием.

- Наконец-то! - выдохнул стихийник с каким-то немыслимым облегчением, выпустил рукав Грегора и заговорил с несвойственной ему поспешностью. - Когда мы… я хочу сказать, когда милорд Архимаг и сопровождающие… уносили от Разлома лорда Аластора и его спутников, я заметил одну странность, объяснения которой не нахожу до сих пор.

Аранвен выжидающе кивнул, а Грегор встрепенулся, пытаясь припомнить, когда он слышал что-то подобное? Ах да, вчера Этьен пытался сказать что-то о Разломе, но нужно признать - выбрал для этого самое неподходящее время! Что ж, теперь Грегор выслушает его со всем возможным вниманием, как и обещал Ангус…

- Дело в том, — продолжил Этьен по-прежнему торопливо. - Что на месте Разлома нет характерных возмущений. Прошу прощения, Ангус, вам, профану, это должно быть не слишком понятно, но поверьте, они обязаны быть! Более того, подобные возмущения не могли улечься раньше, чем через пару лет, а их… их просто нет! - повысил голос Райнгартен, и Грегор ясно различил в этом вскрике нотки истерики. - Некроэманаций - сколько угодно! Стихийные тоже присутствуют, хотя куда в меньшей степени, чем должно…