— И ты говоришь это после того, как я предпринял такие усилия в отношении своей внешности? — пошутил Крис, и неожиданно она почувствовала себя лучше.

— Прости, — пробормотала она и добавила, хотя ему это ничего не говорило: — Сильвия и Глэдис заявились буквально за минуту до тебя…

— А ты их вовсе не ожидала? — догадался он.

— Я уже видела их утром. Они специально… — Ида замолчала, решив, что не стоит посвящать его в маленькие домашние секреты.

— Послушай, Ида, я надеюсь, мы всегда будем откровенны друг с другом, — спокойно сказал Крис.

Ида остановилась и посмотрела ему в глаза.

— Даже если это будет касаться кого-нибудь еще?

— Я уже заверил тебя: что бы ты мне ни сказала, это останется между нами.

— И ты ничего не сделаешь Дилану и Артуру за то, что они заставили меня позвонить тебе?

— А я-то думал, что тебя заставило мое фатальное обаяние! — притворно вздохнул он.

Ее губы тронула улыбка, и они снова зашагали по дороге.

— Дилан услышал, как наша телефонистка приняла твой звонок…

— Поэтому ты передала, что сама позвонишь мне?

— Ты всегда попадаешь точно в цель! — воскликнула она и призналась: — Дилан и Артур, должно быть, рассказали женам, что я звонила тебе, когда вернулись домой.

— Ищи во всем положительную сторону!

— Положительную?

— Ну да! Ведь твои сестры могли примчаться еще вчера вечером!

Ида рассмеялась.

— Могу я извиниться перед тобой еще раз, что устроила тебе такой прием?

— Тебе совсем не надо этого делать, — понимающе сказал Крис. — Ты смутилась, потому что у тебя сердечная и чуткая натура. И, должен сказать, — добавил он, — мне это в тебе очень нравится.

Ну вот. Его обаяние снова безотказно действует на нее! Ида чувствовала, что Крис нравится ей все больше. Но она знала также, что он очень опасный человек!

— Вот мы и на месте, — сообщила она ему.

Они подошли к большому помещению, служившему местным жителям для разных массовых мероприятий — таких, например, как сегодняшний концерт. Ида украдкой взглянула на Криса и заметила, что он внимательно изучает входящих в здание людей, основную массу которых составляли пожилые дамы, державшие за руку детей.

— Мне казалось, одна из твоих сестер говорила что-то о концерте, — припомнил Крис с непроницаемым лицом. — Боюсь, вы слишком добры ко мне, мисс Пеллинг!

Когда они заняли свои места, усевшись на поставленные в ряды пластиковые стулья, Ида неожиданно почувствовала, как спадает ее ужасное напряжение: Крис с явным любопытством оглядывался по сторонам.

Концерт начался в пять минут восьмого. Ида не могла удержаться и взглянула на Криса, когда семилетняя солистка принялась старательно выщипывать мелодию на арфе. Его лицо оставалось абсолютно серьезным — и это было замечательно! Она никогда не простила бы ему, если бы он засмеялся! Но Крис даже присоединился в финале к аплодирующей с энтузиазмом публике. Номера шли один за другим, за маленькой арфисткой выступил певец, затем пианист, наконец — еще один певец. После этого был объявлен перерыв.

— Не хочешь чаю? — спросила Ида.

— С удовольствием, — отозвался он.

Когда она вернулась с двумя чашками чаю, Крис покупал у Тома лотерейные билеты.

— Я не думал, что вы придете! — радостно воскликнул Том, отрывая билеты и протягивая их Крису.

— Я же обещала, — улыбнулась Ида.

Том ухмыльнулся во весь рот.

— Ну, это было неделю назад! Вы могли забыть…

— Ты не продашь и мне билет, Том? — спросила она. — Ради хорошего дела и денег не жалко.

— Ваш приятель уже купил, — сообщил Том. — Я открываю следующее отделение! — И он заторопился к следующему ряду.

— Видишь, к чему может привести посещение самодеятельного концерта! — прошептала она Крису.

— Ты имеешь в виду, что он назвал меня твоим приятелем? Однако я надеюсь на большее! — шепнул он ей в ответ.

Все-таки не напрасно Ида думала о нем как об очень опасном человеке! Разумеется, Криса не интересовала роль ее приятеля. Он хотел быть ее любовником и совершенно открыто сказал ей об этом!

Публика с воодушевлением приветствовала начало второго отделения. И хотя Том допустил пару ошибок, он был награжден горячими аплодисментами за старание. Затем последовали другие выступления, и, когда Ида наконец рискнула посмотреть на Криса, она увидела, что он буквально наслаждается окружающей обстановкой.

Ида была так поражена, что совершенно забыла о том, что пригласила его сюда в наказание за дерзость. Видя, как запросто чувствует себя в такой простой среде этот утонченный светский человек, она невольно испытала теплое чувство к нему.

Так или иначе, когда концерт закончился, и они, остановившись пару раз поболтать с ее знакомыми, направились к дому, Ида неожиданно для себя спросила:

— Не зайдешь к нам поужинать?

Крис взглянул на часы.

— Сейчас половина десятого, — констатировал он. — Боюсь, немножко поздновато для меня. — Но, заметив ее недоверчивый взгляд, добавил: — Однако для вас, мисс, я, пожалуй, сделаю исключение.

Ее губы дрогнули, сдерживая улыбку…

— Наша экономка взяла выходной, — сообщила она, ведя его на кухню.

Надо сказать, Ида сама только теперь об этом вспомнила. Крис, казалось, пропустил это замечание мимо ушей. Он отодвинул стул от стола, уселся на него и вежливо поинтересовался:

— Могу я чем-нибудь помочь?

— Ты, наверное, не помнишь, когда ел в последний раз? — заметила Ида.

— Ради вас, Ида Пеллинг, я готов вынести все!

— Как ты относишься к стейку? — спросила она, направляясь к холодильнику.

— Смотря как приготовишь, — осторожно сказал он.

— Ты просто образцовый гость!

— А у тебя их много бывает?

— Я не вожу мужчин домой, если ты это имеешь в виду, — строго ответила она, проверяя духовку и заодно пытаясь отыскать спагетти и оливковое масло.

— А как насчет концертов? Ты обычно приглашаешь мужчин в местный концертный зал?

— О нет! Разве я тебе не сказала? Это знак особого расположения! — усмехнулась она и была благодарна, что Крис не попытался развить эту тему.

Он только улыбнулся ей в ответ и стал молча наблюдать, как она достала из холодильника кусок рокфора и начала тереть его.

Через полчаса оба уже сидели за кухонным столом и наслаждались стейком, залитым сверху расплавленным сыром, и спагетти с соусом.

Ида неожиданно почувствовала на себе его взгляд и, подняв глаза от тарелки, тоже поглядела на него. Крис, не отрываясь, смотрел ей в лицо.