— Это было… быстро, — хмыкнула Вестра, осознав, что все закончилось.

* * *

— Ой-ей-ей-ей-ей… — запричитала Арвин, пытаясь восстановить дыхание.

Неужели я уже проиграла? А как же мой новый суперкрутой прием?

— Арвин, ты в порядке? Я не хотела бить так сильно… — начала было Алетра, пытаясь помочь подруге.

— Все нормально, — Арвин вымученно улыбнулась и показала большой палец, поднятый вверх.

Вздохнув, Алетра помогла девушке подняться на ноги.

— Ты все это устроила лишь для того, чтобы я тебе врезала?..

— Нет, — честно ответила блондинка, но рассказывать, что у неё в голове эта схватка должна была выглядеть чуть иначе, не стала.

Арвин собиралась застать дорнийку врасплох и воспользоваться новым мощным приемом, но… все получилось иначе.

Все-таки глупо пытаться использовать прием ближнего боя, когда толком не умеешь драться…

Девушки ещё не успели покинуть арену, как в тренировочную комнату вошла управляющая. Генриэтта окинула девушек сердитым взглядом, скрестив руки под грудью.

— Насколько я помню, спарринги без моего надзора запрещены.

Арвин и Алетра виновато переглянулись, а Вестра сделала вид, что её вообще тут нет, спрятавшись за Лифэтту.

— А тебе было велено лежать в постели, — не укрылась от глаз управляющей разгуливающая по Школе раненая фурия. — Но обо всем этом мы поговорим потом. Сейчас у меня есть большая… просьба. Управляющая не должна просить учениц об этом, но у меня просто нет выбора. Мне нужно, чтобы вы помогли мне провести обряд Отсечения.

От невероятности этой ужасной просьбы девушки побледнели, даже Алетра с её медной кожей.

— И кого же мы должны превратить в Тусклую? — голос Лифэтты прозвучал ровно, но лишь если не знать её близко.

— Королеву Шипов.

— Вы собираетесь оставить её при себе? — прямо спросил Теона Кригер. В его голосе не звучало не единой эмоции, но Теон не сомневался, что этот вопрос его крайне волнует, ведь именно по приказу Руннэт его схватили и поместили в темницу на долгие десятилетия.

Возможно, он даже винит её в том, что с ним сделали.

— Ты собрался обсуждать мои решения?

Это что-то новенькое. Никогда прежде Кригер не задавал вопросов и тем более не выказывал недовольства.

— Нет, господин Теон, — Кригеру все ещё было тяжело обращаться к мужчине по имени.

— А мне кажется, именно это ты и делаешь.

— Вы проявили мягкость, оставляя её рядом. Эта женщина предала вас!

— Так и есть, — спорить с этим было глупо. — Предала. Думаешь, я этого не знаю? Ты провел в камере несколько десятилетий, а я семь сотен лет!

Теон уже пожалел, что дал волю эмоциям.

Это все из-за Руннэт. Лучше бы она и дальше пряталась, уверив всех вокруг, что мертва.

— Если ты заподозришь, что она затевает что-то против меня, можешь делать, что сочтешь нужным, не спрашивая разрешения.

Кригер удовлетворенно кивнул, и Теон почему-то подумал, что если бы его старый друг мог улыбаться, он бы сейчас это и сделал.

— Отсечение — это хуже смерти. — Продолжил Теон. — Теперь она будет умирать долго, но при этом, даже будучи Тусклой, сможет нам помочь. Старые боги… — от одного этого слова Черный демон внутри зашевелился. — … если они действительно ходят среди людей, то мне нужны её знания.

— Старые боги, — повторил за Теоном Кригер, скрестив руки на груди. По голосу сложно было понять, какие мысли крутятся в его голове.

— Ты что-нибудь знаешь об этом? — Теон поспешил перевести тему на что-нибудь другое. Он и сам прекрасно понимал, что после Отсечения нужно избавиться от Руннэт, но находил кучу причин этого не делать.

— Немного. Только слухи, которые никто не принимал всерьез. Вам же прекрасно известно, что не всем слухам можно верить. До меня не раз доходили известия, что вы живы и начинаете завоевания заново то в Лотридусе, то в Гардианге. И я лично прибывал туда, чтобы проверить, но каждый раз находил фальшивку.

— Кто-то назывался моим именем? — Теон удивился.

— Да. Всего было шесть Лжевладетелей, появляющихся после Раскола. По крайней мере шесть достаточно крупных и сумевших завоевать как минимум несколько городов. И пятерых из них я прикончил сам. Каждый был достаточно сильным Ткачом Иного, но не идущим ни в какое сравнение с вами.

— Вот как… — информация была интересной, но вполне разумеющейся. После падения его империи из-за Раскола должны были найтись люди, которые хотели использовать сложившуюся ситуацию. — И долго продолжалось появление этих Лжевладетелей?

— Около полувека, почти весь период катаклизмов после раскола луны. Но когда мир начал приходить в норму, они пропали. Что же до Старых Богов, с того момента начали ходить упорные слухи о том, что луну раскололи не вы, а Старые Боги. Что они разгневались и наказали вас и тех, кто за вами следовал.

Теон криво усмехнулся.

— А затем перестали рождаться мужчины, обладающие силой. Это случилось не сразу, а происходило постепенно. Год за годом их рождалось все меньше, а к исходу первого столетия не осталось ни одного. Тогда Руннэт решила, что Могдин мог быть жив или… он вернулся не один. Но даже спустя шесть сотен лет у неё не было ни единого доказательства кроме слухов и домыслов.

— То есть ты ей не веришь?

— То есть она для вас бесполезна. В мире и впрямь что-то происходит, но едва ли она поможет в этом разобраться.

Теон кивнул, принимая мнение старого товарища. В этом была одна из его положительных черт. Кригер всегда смотрел на ситуацию без каких-либо эмоций, основываясь лишь на том, что знает. Он никогда не врал и не лукавил, и эта ещё одна черта, почему его не любили остальные.

— Но, — неожиданно добавил он. — Если Старые боги действительно вернулись, они начнут что-то делать после твоего появления. Такие, как я или Руннэт, для них не страшны. Мы просто муравьи, но не ты. Рэман-дал-Тор уже сразил одного из них, и им это прекрасно известно.

Прискорбно, что Теон узнал об этом слишком поздно, иначе не стал бы торопиться делать такие поспешные заявления. Одно дело — выступать против зазнавшихся фурий, которые возомнили себя властителями мира, а совсем другое — против тех, кто ими являлся изначально. Один только Могдин заставил Теона вести кровопролитную войну почти год, и это при условии, что тогда у него была целая империя, охватывающая большую часть трех континентов.

Сейчас в его распоряжении была лишь пара юных фурий, силам которых ещё только предстоит раскрыться, и Кригер. Теону нужна Руннэт, нужна её сила, но пойти наперекор собственным убеждениям он не мог. Она нанесла ему слишком болезненную рану. Сказать «я тебя прощаю» он не мог. Сегодня она станет Тусклой, и на этом закончится история Королевы Шипов.