– Мне нужно увидеть его высочество, – улыбнулась я камердинеру, который со скучающим видом посмотрел на меня.

– На сегодня аудиенции закончены, – ответил устало он.

– Но мне нужно именно сегодня, – зашипела я на него. – Это вопрос жизни и смерти.

– У всех вопрос жизни и смерти, – пожал тот безразлично плечами.

– Я вас очень прошу, – взмолилась я. – Мне пару минут, не более. Я дочь Кириана Алистера. Он первый советник его величества.

Услышав это, мужчина приподнял бровь, затем махнул в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.

– Поднимитесь и пройдите в левое крыло. Третья дверь по коридору. Там будет кабинет секретаря его высочества. Если он позволит, то сможете поговорить с принцем. Более я вам ничем не помогу.

Поблагодарив мужчину, я быстро поднялась по лестнице, покрытой темно-синим ковром. Как в детстве. Ничего не изменилось в этом дворце. Даже ковер. Только в этот раз у меня этот сверкающий дворец вызывал не такие чувства, нет. Не зря говорят, что мы воспринимаем окружающую обстановку через призму тех, с кем это место связывает нас. И уж личность принца далеко не добавляла очарования этому великолепному дворцу.

Постучавшись в двери кабинета секретаря и получив разрешение войти, я переступила через порог и сделала реверанс перед седовласым ведьмаком, которого помнила еще с детства.

– Мадмуазель Алистер, – приподнял он удивленно свои седые брови. – Что вас привело сюда в такой ранний час?

– Мне нужно попасть на аудиенцию к Дан…к его высочеству, – как можно более спокойно проговорила я.

– А что случилось? Принц по обыкновению уже не принимает в такое время. Да и, кроме того, вы можете поговорить с ним вечером на балу в неофициальной обстановке. Он всегда с удовольствием выслушивает подчиненных своего круга именно тогда. Вам не обязательно просить аудиенции, – пожал плечами ведьмак.

– Нет, мне нужно именно сейчас. До вечера я…, – едва было не сказала «не доживу», – до вечера если ждать, то будет слишком поздно.

– Ну хорошо. Тогда подождите. Просто принц сейчас не один. Если он согласится вас принять в такое время, то проблем никаких.

Ведьмак вышел из кабинета и пошел по коридору к дальним дверям у огромного окна, которое открывало вид на великолепный сад. Я направилась следом за ним и остановилась, устремив взгляд на улицу. Не знаю, сколько я так простояла, но было такое ощущение, что целую вечность. Двери кабинета Данта отворились. Секретарь вышел оттуда, кивнув мне, давая понять, что я могу войти. Меня сразу же заколотила мелкая дрожь. Выдохнув, я прошла внутрь и, когда двери за моей спиной захлопнулись, перевела взгляд на Данта. Принц сидел у камина, а на его коленях восседала молодая женщина в платье с таким откровенным декольте, что у меня промелькнула мысль, будь ее грудь совершенно обнаженной, это бы не выглядело столь вульгарно. Женщина отщипывала виноград от кисти, лежавшей на столе, и с интересом рассматривала меня. Дант же играл локонами ее волос, даже не удосуживаясь отправить прочь свою любовницу. Еще одна демонстрация своего пренебрежения к моей персоне.

– Я слушаю, – как ни в чем ни бывало проговорил мужчина.

Собравшись с духом, я подошла к нему и поставила на стоявший рядом стол шкатулку.

– Я хотела бы получить девушку назад. Мне не нужны деньги. Верните мне то, что взяли.

Дант посмотрел на шкатулку, потом на меня и проговорил спокойно:

– Нет.

– Почему? – глухо спросила я.

– Потому, что я так хочу. Здесь просто баснословные деньги за рабыню. Я бы мог забрать ее как подарок. Но компенсирую это деньгами. Прими это. Вопрос закрыт.

– Что с моей рабыней? – чувствуя, что просто не могу сдерживать гнев в голосе, я впилась ногтями в ладони.

– Я не обязан тебе говорить, что с ней, – пожал он плечами и откинулся на спинку кресла, все так же играя длинным локоном волос безмолвной взирающей на нас красавицы.

– Обязаны! – процедила я сквозь зубы. – Она принадлежит линии крови правящей династии вервольфов. Если с ней что-то случилось, с меня могут спросить за ее жизнь, ведь ее купил именно мой отец. Они не вечно будут здесь в качестве рабов. Придет время, когда вервольфы спросят за каждую загубленную нами душу и я не хочу быть в числе тех, кому придется отвечать за это, – проговорила я.

Дант усмехнулся.

– Так ты за ее жизнь сейчас боишься или за свою в будущем, когда на твой порог придут представители ее клана?

– Не переворачивайте мои слова! Где Идрис? – взревела я.

Женщина враз приподняла удивленно брови и проворковала:

– Кто эта маленькая бестия, которая не боится повышать на вас голос?

– Иди к себе, Вики, – только и ответил Дант. – Я позже тебя навещу.

Женщина встала с его колен и окинула меня недовольным взглядом. Когда она вышла из кабинета, Дант поднялся с кресла и подошел ко мне. В эту минуту я поняла, что начинаю бояться его.

– Послушай меня сюда, Амаль. Ты вчера, как вижу, не совсем поняла то, что я тебе сказал. Ты стоишь пред своим будущим королем. Даже более того скажу, я уже почти король, отсчет времени идет на дни, или максимум на недели, к тому моменту, когда на мою голову возложат корону правителя ковена. Отец уже плох настолько, что все знают, что не сегодня – завтра весь ковен наденет траур по его кончине. И ты, зная это, стоишь и разговариваешь со мной таким тоном. Я понимаю, что тебе трудно провести линию между тем, кого ты помнишь, и тем, кого ты сейчас видишь перед собой. Поэтому в последний раз прощаю такое неуважение.

– Уважать нельзя заставить, – хрипло проговорила я. – Король тоже должен заслужить уважение своих подданных. Запугать можете, но вот заставить уважать…по крайней мере у меня пока нет причин испытывать это чувство к вам. Где Идрис? – прищурила я глаза.

Дант молча наблюдал за мной с четверть минуты, затем проговорил медленно:

– Идрис, Идрис…красавица-рабыня. Очень жаль, но сказать я не могу, где она. Поэтому возьми деньги и возвращайся домой.

– Хоть пару минут разговора с ней.

– Нет, – все тот же строгий ответ.

– Вы…убили ее? – нахмурила я брови, зная, что за такие слова он точно вправе меня в темницу бросить.

Дант промолчал и отошел к окну.

– Убили, – заскулила я, не в силах сдерживать эмоции. – Наигрались и убили. Бог мой, – я закрыла глаза и в памяти отчетливо всплыл образ молоденькой красавицы, которую я не уберегла, вступив в перепалку с этим дьяволом. – Как вы жить с этим будете? – посмотрела я на мужчину, который повернулся и пристально глядел на меня. – Она же еще ребенок практически. Сколько ей было? Я даже спросить не успела ее об этом. Семнадцать, восемнадцать? Молоденькая красавица-вервольф. Боже, приехала сюда в поисках любимого, а погибла от рук изверга, – я в ужасе смотрела на спокойного мужчину, на лице которого не было никаких эмоций. – Деньги? – я приоткрыла шкатулку. – Столько стоит жизнь невинного создания?