– Если мне придется взвалить тебя на плечо и унести с собой, чтобы тебе помешать, я это сделаю, – в конце концов шипит он.

Подобное заявление меня не удивляет. И, конечно, мне вовсе не страшно.

– Да, конечно… Так все и будет… Когда рак на горе свистнет. Если тебе хватит наглости…

– Джуд… не провоцируй меня, – резко прерывает он меня.

Улыбаюсь от его предупреждения и понимаю, что моя улыбка еще больше его раззадоривает.

– Малышка, за это время мое терпение уже иссякло и…

– Твое терпение?! – Вне себя от ярости, я срываюсь на настоящий базарный крик. – Это мое терпение на исходе. Ты мне звонишь. Преследуешь меня. Не даешь мне покоя. Приходишь ко мне на работу. Мои родные настаивают, что ты мой жених, но нет!.. Ты мне не жених. И теперь ты говоришь, что твое терпение иссякло.

– Джуд, я тебя люблю.

– Тем хуже для тебя, – парирую я, не полностью понимая, что именно говорю.

– Я не могу без тебя жить. – Его голос еле слышен, он невероятно напряжен, почти хрипит.

С уст сестры срывается мягкое «о-о-х-х!». Ее лицо нужно видеть. От романтичных слов Эрика она уже улетела на луну. Разозлившись и не желая выслушивать то, что он собирается мне сказать, я подхожу к нему, приподнимаюсь на цыпочки и произношу как можно ближе к его лицу:

– Между нами все кончено. Какую часть из этой фразы ты не можешь переварить?

Увидев меня в таком состоянии, сестра слетает со своего розового облака, хватает меня за руку и отодвигает от Эрика:

– Джудит, ради бога! В кухне полно колющих предметов, а ты сейчас оружие массового поражения.

Эрик делает шаг вперед, отодвигает сестру и, глядя мне в глаза, заявляет:

– Ты пойдешь со мной.

– Я? Пойду с тобой? – повторяю я, ехидно улыбаясь.

Мой необыкновенный Айсмен кивает с сокрушительной уверенностью, чем сразу приводит меня в замешательство, и повторяет:

– Со мной.

Я чувствую себя неловко оттого, что каждая пора его тела источает искренность, но приподнимаю одну бровь:

– Даже не мечтай об этом.

Эрик улыбается. Это холодная, вызывающая на дуэль улыбка.

– О чем даже не мечтать?

Пожимаю плечами, дерзко на него смотрю и веду себя самым нахальным образом, насколько я способна:

– Ни о чем.

– Джуд…

– О, прошу тебя! – недовольно тяну я, борясь с желанием схватить рядом стоящую сковороду и со всей силы огреть его по голове.

– Джудит, – бормочет сестра, – сейчас же убери руку от сковороды.

– Да замолчи ты, Ракель! – уже не кричу, а ору я. – Не знаю, кто из вас надоедливей – ты или он.

Обидевшись на мои слова, сестра выходит из кухни и закрывает за собой дверь. Я собираюсь последовать за ней, но Эрик становится на моем пути. Я фыркаю. Сдерживая желание убить его, шиплю:

– Я же ясно тебе сказала: если ты не уйдешь, то начнутся неприятности.

– Я знаю.

– И?

Он смотрит на меня… смотрит… смотрит… и наконец произносит:

– Я поступил плохо. Я, как ты говоришь, «упрямая голова», и мне нужно, что бы ты меня простила.

– Ты прощен, но между нами все кончено.

– Малышка…

Не дав мне времени отреагировать, он обнимает меня и целует. Покоряет меня. Он нападает на мои губы с таким обожанием и так властно прижимает к себе. Сердце выскакивает, но, когда он отрывает свои губы от моих, я его одергиваю:

– Я устала от твоих приказов.

Он снова меня целует, и от этого поцелуя я чуть не лишаюсь дара речи.

– Устала… от твоих выходок и приступов ярости и…

Он снова овладевает моим ртом, и, когда отрывает от себя, я еле дыша шепчу:

– Не делай этого больше, пожалуйста.

Эрик смотрит на меня, а потом отводит взгляд и словно подставляет голову.

– Если ты мне дашь по голове сковородой, давай, но я все равно тебя не отпущу. Я буду тебя целовать до тех пор, пока ты не согласишься дать мне еще один шанс.

И только сейчас я понимаю, что держусь за ручку огромной сковороды. Понимаю и тут же отпускаю ее. Я себя знаю. Как говорит сестра, я оружие массового поражения! Эрик улыбается, а я произношу со всей уверенностью:

– Эрик, мы расстались.

– Нет, дорогая.

– Да… Да, расстались! – повторяю я. – Я исчезла из твоей компании и из твоей жизни. Чего ты еще хочешь?

– Я хочу тебя.

Я до сих пор остаюсь в его объятиях. Мои силы начинают испаряться. Я это замечаю: тело начинает меня подводить.

– Я люблю тебя, – продолжает он, его губы рядом с моими губами. – И от такой любви я иногда поступаю неразумно. Да, я засомневался. Я заподозрил тебя, когда увидел фотографии с тобой и Беттой. Но мои подозрения развеялись после разговора с тобой в офисе. Ты доказала мне, каким я был идиотом. Ты не Бетта. Ты не лгунья и не подлая мошенница, ты не такая, как она. Ты чудесная и удивительная женщина, которая не заслуживает ни одного дурного слова. Да, я повел себя гнусно, но никогда себя не прощу за то, что разбил тебе сердце.

– Эрик, не…

– Дорогая, ни секунды не сомневайся в том, что ты самое важное в моей жизни и что я без ума от тебя. – Я смотрю на него, а он спрашивает: – Ты больше меня не любишь? – Я не отвечаю, и тогда он продолжает: – Если ты мне скажешь, что все ушло, я обещаю отпустить тебя, уйти и больше никогда не беспокоить. Но если ты меня любишь, прости за упрямство. Ты же знаешь, я тупоголовый немец! И я до сих пор хочу, чтобы ты поехала со мной, потому что я не могу без тебя жить.

У меня сейчас разорвется сердце. Он произносит такие прекрасные слова! Но нет… Я не должна его слушать и еле слышно произношу:

– Не делай со мной этого, Эрик…

Не отпуская меня, он умоляет, прижавшись ко мне лбом:

– Прошу тебя, любовь моя, прошу тебя… Прошу, послушай меня. Ты меня так разозлила, что я вышел из себя, но у меня это плохо получается. У меня нет ни твоей магии, ни твоей грации, ни твоего остроумия, я не мастер эффектных сцен. Я всего лишь банальный немец, который стоит перед тобой и просит… умоляет тебя еще об одном шансе.

– Эрик…

– Послушай, – быстро перебивает он меня, – я поговорил с владельцами паба, где ты работаешь, и все уладил. Тебе больше не нужно идти работать. Я…

– Что ты сделал?

– Малышка…

Я прихожу в ярость. Я снова прихожу в ярость.

– Да что же это такое?! Да кто ты такой, чтобы… чтобы… Ты сошел с ума?