— А что со мной?

— На тебя Люциферу выпала цифра 1. Ты по природе по-настоящему хороший мальчик с добрым сердцем. А это истинный кошмар!

— Ну почему же? Почему это кошмар? Разве это не безразлично для Люцифера? Зачем ему потребовался Сёрен? Что тут вообще происходит?

Губы Филиппа не успевали произносить слова, обгонявшие друг друга.

Люцифакс встал на задние лапы и передними заткнул уши.

— Подожди-подожди! Не все сразу. Дело приобрело неожиданный оборот, тебе придется подождать со своими вопросами, пока мой хозяин не придет в себя от шока.

— Но ты обещал мне ответить!

— В этих глубинах нарушают обещания так же часто, как и дают их, — с улыбкой ответил кот.

Они подошли к комнате Филиппа, Люцифакс объяснил ему, что именно здесь ему придется ждать дальнейших событий.

— Кстати говоря, если проголодаешься, спустись в кухню. Это вниз по лестнице, потом два поворота направо. Равина, повариха Замка, накормит тебя.

Филипп вспомнил пиво, которым его угощал Драная Борода. Если дьяволы пили такие напитки, то у Филиппа не было особого желания узнавать, что они ели.

— Я не голоден, — сказал он.

— Сам разберешься. Но советую тебе подружиться с ней.

— Зачем?

— А иначе она будет угощать тебя только тем, что ты терпеть не можешь.

Кот развернулся и отправился вниз по винтовой лестнице.

Филипп открыл дверь своей комнаты. Размером она была такой же, как его комната дома. В серебряном подсвечнике горело девять черных стеариновых свечей. Кровать, письменный стол, шкаф, большое зеркало в золотой раме и книжная полка — больше ничего в комнате не было. Рядом с полкой дверь в маленькую комнату с душем.

На письменном столе лежал черный плащ с капюшоном.

«Сёрену от Люцифера» — было написано аккуратным почерком на маленькой карточке, прислоненной к подсвечнику. На подоконнике стояла баночка с таблетками, похожими на таблетки от головной боли.

«Рогалгин» — гласила этикетка. — Снимает боли в рогах.

Филипп подошел к книжной полке и скользнул взглядом по множеству странных названий, украшавших корешки.

«Дьявол и семь смертных грехов». «Искушения Дьявола». «Самые лучшие пакости». И так далее, и так далее.

Филиппа молниеносно охватило чувство нереальности происходящего, и он тяжело опустился на кровать.

Чувство было совершенно такое же, как тогда, когда его одноклассница Сабрина подошла к нему на перемене и поцеловала прямо в губы. Это было нереально, причем самым буквальным образом, потому что от неожиданности Филипп закрыл глаза, а когда открыл их, Сабрина исчезла. Как сон, который снится ночью. А это был сон дневной.

Филипп лег на мягкую перину и подумал: «Интересно, когда я проснусь».

С такими мыслями, кружившими в его голове, он заснул.

Громкий стук в дверь и грубый голос разбудили.

— Открывай!

Филипп зевком прогнал сон, вывалился из кровати и открыл дверь.

Дьявол стоял в двери, огромный, черный и могучий, как сама Смерть. Глаза его горели, он казался разъяренным.

— Я все обдумал, — сказал он и резко повернулся, так что плащ затрепетал на плечах. — Иди за мной!

— Садись! — Люцифер закрыл за собой дверь кабинета.

Не очень уверенно Филипп уселся на электрический стул и покосился на металлический шлем над головой. Ручки стула были черными от сажи и на концах ободранными. Видно было, что стул используется регулярно.

— То, что произошло, очень огорчительно для обеих сторон, — сказал Сатана и уселся за письменный стол. — Очень огорчительно. Видишь ли, Филипп, я болен. Серьезно болен. — Он помолчал и потом, вздохнув, добавил: — В действительности, я умираю.

— Как это? — прошептал Филипп и впился взглядом в Люцифера. — Я думал, что дьяволы бессмертны.

Люцифер что-то пробормотал, чего Филипп не разобрал. Потом откашлялся.

— Поэтому я в последнее время искал преемника, достойного занять мой черный трон. Велика была моя радость, когда я нашел такого среди людей. Его звали Сёрен, и он был великолепным экземпляром пакостника, который… Ну что я говорю, ты же прекрасно знаешь его. В мои намерения входило взять парня сюда, обучить его ремеслу зла и когда придет время — провозгласить его Властителем Тьмы. Но как ты уже знаешь, что-то сорвалось, и ты попал сюда вместо него. Это, мягко говоря, существенно усложнило дело. Видишь ли, Филипп, даже я не могу ни с того ни с сего изменить ход событий. Я заключил со Смертью особое соглашение, что Сёрен прибудет сюда раньше срока. У меня был один и только один шанс. И он сорвался. Теперь я могу полагаться только на тебя.

Филипп поерзал на стуле:

— Что это значит?

— Я хочу сказать, что ты теперь — единственная надежда Преисподней. И что ты, Филипп Ангел, — Сатана поднял палец и указал на сильно бьющееся сердце Филиппа, — ты будешь моим преемником.

— Я? Вы хотите, чтобы я был…

— Да, мой мальчик! Люцифером II! Правда, хорошо звучит?

Дьявол взмахнул руками. Глаза его светились. Казалось, что смотришь в два черных отверстия. Филипп почувствовал, как эти отверстия всасывают его и вот-вот поглотят.

— Но я… не могу, — пробормотал он и попытался любой ценой освободиться от взгляда Дьявола до того, как провалится в него навсегда. Это получилось, и голос Филиппа приобрел больше силы. — Я не хочу.

— Не хочешь? — повторил Люцифер. Казалось, что он ожидал такого ответа и не очень удивился. — Друг мой, тебе придется согласиться!

Филипп покачал головой.

— Да, да, придется!

— Почему?

— А вот почему. Когда ты стоишь в углу комнаты, ты можешь видеть всю комнату, это так?

— Ну да. — Филипп пожал плечами и про себя подумал, что это, бесспорно, самый странный ответ на свой вопрос, который он когда-либо получал.

Люцифер помахал согнутым пальцем перед его носом:

— Но кое-что ты видеть не можешь. Тот угол, в котором стоишь.

«Ловушка, — подумал Филипп. — Тут какая-то ловушка».

— Ну и что из этого?

— Все ужасы приходят на землю отсюда, из Ада. Катастрофы, разрушения, грехи и преступления — наш самый популярный экспортный товар. Это мы вводим человека в соблазн, а потом наказываем егоза те грехи, которые он совершил. Мы мучаем мир болезнями, ураганами, землетрясениями и извержениями вулканов, которые убивают миллионы людей и заставляют людей сомневаться в том, что есть справедливый Бог. Страдание, мучение и боль приходят в мир отсюда, из Тьмы, а в твоей голове все эти вещи ужасны. Зачем существует это ужасное место, думаешь ты, и тебе кажется, что более всего другого на свете ты хотел бы остановить все это зло. Разве я не прав? Если бы решать мог ты, Филипп Ангел, очень далекий от того, что происходит здесь, в этих безднах, то ты с радостью уничтожил это место?