— Ой-ой! — отозвалась крона дерева, и дюжина яблок покатилась по земле. — Отпусти! Отпусти, черт тебя побери!

— Ни за что! Я отучу такого бездельника, как ты, воровать яблоки в моем саду. Слезай!

Старик еще раз дернул за хвост.

Новый вопль, и в кроне яблони появился дьяволенок. Он так сильно размахивал крыльями, что старик, крепко державший его за хвост, даже взлетел в воздух.

— Отпусти! — завопил Азиэль. — Обещаю, я больше не буду!

— Дьявольские обещания! — фыркнул старик. — Скажи твоему другу, чтобы спустился, и как можно быстрее!

— Скажу! Флукс! Флукс, все отменяется! Мы отменяем это!

— Уж точно отменяете, — согласился старик. Он расправил крылья и отпустил хвост Азиэля. Потом медленно опустился на лужайку, размахивая над головой кулаком. — В следующий раз я оставлю его себе. Слышишь, маленькая бестия? В следующий раз я выдерну твой хвост вместе с корнем!

Два дьяволенка тут же взмахнули крыльями и быстро исчезли в ночи.

Старик опустил кулак и обернулся к Филиппу:

— Спасибо, сынок. Если бы не ты, эти подлецы ободрали бы яблоню дочиста. Хочешь, угощу тебя яблочками? В знак благодарности. Самыми лучшими в городе. — Он подобрал с земли один паданец, насквозь гнилой, из дырки у хвостика яблока выглядывал зеленый червяк.

— Нет, спасибо, — поторопился сказать Филипп. — Большое спасибо, не хочу.

— Уверен, что не хочешь? — переспросил старик и откусил половину яблока, сок так и потек по его подбородку.

С омерзением Филипп отметил, что зеленого червяка больше не было.

— Я уверен. Но рад, что смог вам помочь.

Дьявол поднял брови:

— Очень редкие слова в этом темном мире. Совсем необыкновенные. Может быть, и ты сам, мальчик, такой же необыкновенный. Это ведь тебя я видел вместе с Люцифаксом, не правда ли?

— Да. Меня зовут Филипп.

Филипп протянул руку, и старик засмеялся глухим клохчущим смехом, так что недоеденное яблоко вывалилось из его рта.

— Да он еще и вежливый! — Старый дьявол взял руку мальчика и сердечно пожал ее. — Вот-вот, бывает и такое. Меня зовут Кривоног, и я… — Его дружелюбная улыбка превратилась вдруг в подозрительную усмешку, и он крепче сжал руку Филиппа, озираясь. — А ты, случайно, не пытаешься меня одурачить? Изображаешь из себя вежливого, готового помочь, заговариваешь зубы старику, а те двое в это время обирают яблоню?

— Нет, нет, — Филипп замотал головой. — Я их совсем не знаю.

— Хм-хм, — промычал Кривоног, и его лицо расцвело. — Ну, если ты не знаешь Азиэля и Флукса, то ты, должно быть, новенький. Но теперь-то уж ты точно с ними познакомишься. Ладно, работа в саду не ждет. Еще раз спасибо за помощь!

— Не стоит, — ответил Филипп.

Кривоног захихикал:

— Не стоит! Фантастика!

Он покачал головой, подошел к яблоне и начал собирать яблоки.

Филипп пошел дальше по улице в очень хорошем настроении. Он не совсем был уверен в том, что Сатана обрадуется тому, что он сделал, но сам-то он был помочь старику дьяволу. Добрые дела были здесь, видимо, редкостью. Вероятно, ему придется приспосабливаться.

Напевая, Филипп завернул за угол и тут же наткнулся на двух дьяволят, которым помешал воровать яблоки.

Азиэль, это он, — сказал толстяк, кудряшки которого почти полностью скрывали торчавшие у него на лбу два рога. Он мотнул головой в сторону Филиппа: — Тот, кто нас продал.

— Вот как? — сказал другой. Он был на голову выше Филиппа. Ярко-рыжие, зачесанные назад волосы парня чуть ли не сияли от окружавшего их огня. Два черных рога, торчащие на его лбу, были такими острыми, что, казалось, их специально обтачивали.

Азиэль стоял, сложив руки, из-под его сросшихся бровей сверкал острый тяжелый взгляд. Дрожащий Филипп подумал, что даже сам Сатана не имел такого мрачного вида.

— Ты видел его раньше, Флукс?

Флукс покачал головой.

— Я тоже не видел, — сказал Азиэль. — Ты кто такой?

— Меня зовут Филипп. — Филипп попытался проглотить слюну, но в горле было сухо. Ему уже не было так приятно, что он помог старику дьяволу. — Я тут новенький.

— Вот как, вот как! — повторил Азиэль. — Ты слышал Флукс? Он новенький!

— Мне все равно! — сказал Флукс и плюнул на землю. — Он нас выдал и помешал украсть яблоки! Он не знал, что ли, что здесь, в Преисподней, запрещено делать добро?

— Конечно, он этого не знал, но самое интересное не это. — Азиэль наклонил голову. — Интересно вот что. Чем здесь занимается тот, кто делает добро? Он говорит, что он новенький, но он не грешник, у него нет оков. Может быть, он дьявол? — Азиэль обошел Филиппа. — У него нет рогов и хвоста, значит, он не дьявол. Может быть, он… ангел?

— Да ну, — фыркнул Флукс. — Ты всерьез думаешь, что он ангел?

Азиэль пожал плечами.

— Добрые дела и кое-какие дефекты в строении… Все указывает, что это так. — Он прислонился к Филиппу и прошептал: — Это правда, дружок? Ты ангел?

— Нет — ответил тот. — Я совсем не ангел.

А жаль, — продолжал шептать на ухо Филиппу Азиэль. — Потому что это было бы единственным оправданием того, что ты нас выдал.

Сердце Филиппа тяжело забилось, он похолодел.

Что делать? Что он мог сделать? Все это напомнило ему о пребывании в велосипедном подвале наедине с Сёреном. За тем исключением, что потом не придет педель и не спасет его из когтей дьявола.

Рыжий отступил на шаг и стал рассматривать Филиппа.

— Вопрос теперь звучит так: что нам с тобой делать, ангелочек?

— Да-да, что делать? — Флукс облизнулся с голодным видом. — Что если запустить ему в штаны огня из уличного пруда?

Филипп с ужасом посмотрел на дьяволят и подумал, что еще немного, и он умрет во второй раз. Теперь от страха.

— Да, — задумчиво сказал Азиэль. — Пожалуй, это идея. Что-то вроде — как бы получше сказать — разогрева. Тебе не надо было нас выдавать, ангелочек. Совсем не надо. Теперь нам придется тебе отомстить. А по этой части я мастак. Правда же, Флукс?

Рыжий кивнул.

— Три года подряд «Самый лучший пакостник»! Что ты на это скажешь?

Филипп ничего не сказал. Он не мог говорить. Голос пропал совершенно.

— Ну что же, толстячок-ангелок, начинай молиться. Но сначала я тебя предупрежу. — На лице Азиэля появилась ехидная усмешка. — Здесь у нас в Подземном царстве никто ничего не слышит. Никто не обращает внимания на крики.

И оба дьяволенка начали подступать к нему.