этом даже не заикнулся. Хотя и коллег будить не спешил. Видимо недолюбливает. Впрочем, это тоже было понятно — они столько лет провели вместе и, наверное, надоели друг другу хуже горькой редьки. Но больше всего Зоба явно расстраивала необходимость объединиться с другими школам пространства, из чего Алекс сделал вывод, что школы сейчас напоминали семейку ненавидящих друг друга родственников.

Вопрос — смогут ли эти родственники объединиться перед лицом общей опасности?

— А что ты предлагаешь делать с Лигой? — наконец проснулся Зоб, при этом его голос стал чуть более спокойным и уверенным. — По твоим словам Лига может прислать сюда миллионы наемников. Я не хочу с ней ссориться. Нам хватило Аккарана. Мы не можем вечно сражаться с целым кластером.

— С Лигой придется договариваться, — согласился Алекс. — Но для этого нужно объединиться. Только вместе школы представляют собой силу. Иначе с нами и разговаривать не станут.

— Это я понимаю. Кто же разговаривает со слабаками… Хорошо, допустим я приму твой план. С чего ты начнешь?

— Сначала позвольте задать вопрос, мастер. Для пробуждения после долгого сна вам нужна эссенция адептов с родственными силами?

— Не обязательно. Это же не развитие ядра… Подойдет эссенция любых разумных. Особенно двенадцатых уровней. И чем выше ранг и количество врат — тем лучше.

— Хорошо. Тогда я отправлюсь к диким мастерам, расскажу им ситуацию и приведу сюда. Затем вы отберете нужных вам адептов, а остальных переправите в другие дворцы. Если дворцы будут захвачены, то нам придется их освобождать. Но лучше этого избежать и сразу пробраться в центр. Думаю, что с вашей помощью и моими умениями я смогу это сделать…

Разумеется, старейшина с ходу не принял план Алекса, однако тот пугал последствиями, настаивал, уговаривал… в общем через час Зоб сдался, напомнив, что если что-то пойдет не так, то шибко шустрый ученик не избежит плоского подвала.

К счастью, речь старейшины становилась все четче и увереннее. Сейчас он куда меньше напоминал старика, а больше лидера большой школы, с которым было проще договориться…

* * *

Красная долина рядом со дворцом пространства Голоса неба. Генерал Човал.

Несколько линий оцепления окружало выход из дворца пространства. Точнее, ту часть, которая официально звалась выходом. Полностью блокировать многокилометровое сооружение войска Лиги не смогли бы при всем желании.

Однако этого и не требовалось — дворец был настроен таким образом, что выйти можно было лишь в одной точке…

Войска стояли так, чтобы, с одной стороны, не вызвать энергетический шторм, а с другой — не упустить диких. Для этого на первой линии расположились адепты с развитыми сенсорными умениями. Помимо этого специалисты синего отряда перенастроили оборудование для измерения мировых энергетических линий Зеранга на поиск невидимок. Но больше всего лиговцы рассчитывали на неизбежное колебание фона при телепортации изнутри дворца, которого даже самый искусный дикий не избежит.

В общем, генерал Човал сомневался, что дикие сбегут, скорее его напрягало, что он сам не может добраться до мерзких преступников, что спутали все планы и поставили под угрозу его продвижение по службе.

Поэтому он так обрадовался долгожданному приходу Гиббса с гарнизоном из ближайшего дворца…

— Всего готово, генерал, — отрапортовал Гиббс через пару часов. — Ключ перенастроен. Можно начинать штурм.

— Приступайте немедленно, — приказал Човал, улыбаясь во весь рот.

Лучшие бойцы тут же подбежали к светящейся стене. Гиббс поднял матовый шар и что-то сделал с ним. Стена завибрировала, и бойцы ринулись вперед, но… отлетели назад.

— В чем дело, Гиббс? — требовательно спросил генерал.

— Не знаю, все должно было сработать… сейчас попробую еще раз…

Но ни со второй, ни с третьей попытки проникнуть внутрь не удалось. А еще через час, даже до самого тупого солдата дошло, что дикие их обставили. Неизвестно как, но обставили!

Човал был вне себя от гнева. Вся операция, к которой Лига готовилась многие годы, оказалась под угрозой! И во всем виноват он!

Теперь придется сделать все возможное и невозможное, чтобы как-то оправдаться.

Однако Човал понятия не имел, что делать. Только чувствовал, как сильно ему хочется добраться до главного виновника. Он прямо кожей чувствовал, что такой имеется. Наверное, сидит сейчас где-то внутри ненавистного города и ухмыляется...

— Генерал, — нерешительно обратилась к нему помощница.

— Что?! — рявкнул Човал.

— Мы получили сообщение, что на Зеранг высадился генерал Цополь с войсками и приступил к захвату дворцов.

Човал покраснел от злости, а его третий глаз задергался. Великолепно, теперь у него появился конкурент, у которого больше войск и который знает, что делать. Соревнование по захвату дворцов только начались, но уже ясно кому достанутся все лавры. Хоть бы Цополь столкнулся с Митточем и увяз в бою. Было бы здорово…

Однако, прямо сейчас придется идти к Цополю на поклон. С ним прибыли дополнительные специалисты и оборудование…

— Свяжи меня с генералом. Нам нужны их специалисты, чтобы взломать этот чертов дворец…

* * *

Зоб помог Алексу добраться до первой зоны — просто телепортировал туда и все. Может действительно понимал, что желательно все сделать быстро, а может просто не хотел, чтобы младший ученик слонялся по городу без дела.

Алекс склонялся к последнему, так как Зоб хоть и выдал ему специальный браслет, который вроде как должен был отпугивать скелетов, но защитный режим с дворца не снял, мол нечего грабить дома. Насчет этого Зоб особенно сильно возмущался, пришлось даже успокаивать и уверять, что грабежи вот-вот прекратятся, главное поскорее добраться до лагеря диких и все объяснить…

Вроде старейшина успокоился и сейчас Алекс в первой зоне и идет на встречу с Артом и Ивалом. По пути он размышлял… Нельзя сказать, что результаты вылазки оказались провальными, но и полного успеха он не достиг — координаты дворца с нужной Силой он не получил, хотя выяснил название школы — Школа великой пустоты. Техник тоже не раздобыл. Зато познакомился с воскресшим старейшиной с замашками маньяка и проблемами с психикой.

Вот другие обрадуются…

Правда был один крайне любопытный момент — оговорка про девять врат. Вообще, тема врат была не то, чтобы сильно секретная, однако адепты неохотно ее касались. Наверняка, Зоб проболтался только потому, что недавно очнулся и не вполне контролировал себя.

Но как старейшина обзавелся девятью вратами?

Сначала Алекс думал, что Зоб уникум. Ну а что? Алекс — явно не самый талантливый адепт Кластера. Так мог думать лишь очень самоуверенный человек,