— Послушайте, добрая госпожа! — взмолился ювелир. — Пусть будет два с половиной! Но всего ещё за половину рофа вы сможете выбрать одно из трёх удивительных украшений! Они стоят куда дороже!

Ювелир метнулся к своей стойке и вернулся с большой плоской шкатулкой. В ней, вытянувшись в длину, лежали рядом ящерица, змея и дракончик.

— Они могут быть браслетами или ожерельями — как пожелаете! Чистая механика! Но выглядят, как живые! Даже двигаются!

Тиана протянула руку и провела над шкатулкой браслетом. Слабо засветился зелёный камень, указав на безопасную бытовую магию.

— Механика? — улыбнулась баронесса. — Уверены?

Глаза ювелира округлились, и он едва слышно пробормотал:

— Настоящий браслет… — и тут же заголосил: — Продайте, госпожа! Я дам очень хорошую цену!

Улыбка Тианы стала шире, и она протянула руку вперёд:

— Сами снимете?

Ювелир отшатнулся и побледнел.

— Хорошо, — кивнула баронесса. — Дракона, пожалуйста.

На обратном пути Мегана всё время пыталась ускорить шаг, и сестре приходилось слегка одергивать торопыгу.

— Ти! А это колье правда мне?! Я буду такая красивая!

— Будешь. Только наденешь на бал.

— Хорошо, Ти! А откуда у тебя рофы? Это же из соседнего королевства?

— Да. У тебя тоже были. В том кошеле, который стянула Тольри.

— Чтоб она сдохла!

— Так нельзя, Мег! Да и наказана она уже…

— Как это?! Правда, Ти?!

— На кошели отец заклятие крови наложил. Изнутри. Она наверняка коснулась кожи, когда внутрь залезла. Теперь руки ярко-жёлтыми станут, а через два-три дня потемнеют…

— А у нас?! — занервничала Мегана.

— Я ж говорю — заклятие на крови. А мы — дочери барона. Нас не касается.

— Вот это да… А почему отец всё тебе говорит, а не мне?!

— Потому что у тебя Пустошь в голове! — Тиана подумала и добавила: — С камешками. Сейчас идём ко мне и пообедаем!

— Ладно! Но я же смогу обедать в колье, Ти?! Чем оно может мне помешать?!

* * *

Всё время, пока Тиана заказывала обед и его доставляли, Мегана крутилась перед зеркалом. От малейшего движения гранёные камни начинали рассыпать в стороны разноцветные лучики, а небрежно поправляя локоны на голове, можно было явить весь гарнитур сразу. Мегана повторила это движение несколько раз и вызвала смех старшей сестры:

— Ти! — Мег обняла сестру. — Спасибо тебе за такой подарок!

— Так это не мне, а отцу…

— Ой, Тиа! Нам бы ещё баронские короны или диадемы! Помнишь, отец нам корону матери показывал?!

— Помню. Только корону в присутствии короля даже герцоги не носят. А это королевский дворец. Ну а диадему невесте надевают. Может, когда-нибудь и примеришь!

— Тиа! А ты надень своего дракона! Взглянуть хочется!

Тиана достала украшение из коробки и осмотрела. Зеленовато-коричневые сегменты скреплялись неведомым образом, и стоило повесить дракона на руку, как он обвился вокруг предплечья упругой спиралью.

— Тяжёлый, — оценила Тиана. — Но красивый.

Она потянула браслет за голову, и он послушно сполз с руки. А вот положенный на шею, дракон, казалось, удлинился, качнулся и поймал свой хвост зубами.

— Ой, Ти! Ты что-нибудь почувствовала?!

— Нет. А что такое?

— Дракон только что прополз вокруг твоей шеи! Он от тебя всех кавалеров отпугнёт!

— Хорошо бы… — Тиана сняла ожерелье и уложила в коробку: — Посиди пока здесь…

Перед обедом Мегана сняла кольца, серьги, а немного подумав, и колье.

— Чтобы не испачкать! — пояснила она.

— А ты что, Мег, ушами есть собралась? — рассмеялась Тиана, раскладывая рагу по тарелкам.

— Да при таком аромате с головой в кастрюлю влезешь!

— Я вчера есть это не стала, а сейчас попросила приготовить такое же рагу. Только зря сказала, что на двоих — две кастрюли нам не осилить ни за что!

— А мне не принесли такое!

— А что ты заказала? — спросила Тиана.

— Ну… Чего-нибудь сладкого попросила… Ой! Здесь под крышкой дохлый крисл лежит!

— Ай да повар! — восхитилась Тиана. — Разузнал что к чему!

Под испуганным взглядом сестры она подцепила вилкой кусочек лапки зверька, прожевала и кивнула:

— Отличный мясной паштет. И не смотри на меня так. Будь это настоящий крисл — мы бы уже выскочили отсюда.

— Не совсем понимаю…

Пришлось Тиане рассказать о неудачной шутке при заказе завтрака. Мегана хохотала, стучала пятками по ковру, а потом отважно отъела голову у зверька на блюде. А закусив парой великолепных пирожных на десерт, выпрямилась и, длинно выдохнув, сказала:

— Я чувствую себя глупой лошадью…

Сёстры немного поиграли в королевские шашки, и Мегана, хотя и проигрывала, ни разу не попыталась жульничать. Ещё они договорились не уродовать головы сложными причёсками. Мать не любила всех этих «башен на голове», и им ни к чему. Светлые волосы, слегка волнистые от природы, позволяли выглядеть прекрасно при помощи ленты или пары заколок.

Тиана проводила сестру до дверей комнаты. Не торопясь прошли они по галерее, рассматривая картины, и не заблудились. К себе Тиана вернулась тоже через галерею, но уже в сопровождении слуги. На вопрос баронессы, почему под картинами нет пояснительных табличек, слуга только развёл руками.

* * *

Засыпала Тиана тяжело. И дело было даже не в предстоящей церемонии представления королю. Или не совсем в ней. Уже приготовившись ко сну, баронесса вспомнила о том, что туфли, в которых она ходила в город, остались не вычищены. Можно было надеть новые, но набить мозоль или оступиться в самый неподходящий момент не хотелось. Да и кто будет рассматривать, какая обувь под платьем?!

Но эту проблему баронесса решила просто. Как советовала портниха — выставила туфли в коридор. А вот уснуть под серенаду некоего кавалера под окнами было куда сложнее. Мало что расстроенная лютня в его руках не желала звучать как положено, так хотя бы пел! Утихомирился он лишь после того, как по стене простучала верёвочная лестница. Тиана дорого дала бы за понимание того, каким образом нужная дама догадалась, что эти завывания для неё?

Разбудил Тиану неровный гул. За окном не было ни тучки, но спросонья баронесса не сразу поняла, что гроза или ветер здесь ни при чём. Топот ног, звяканье, шорох и визгливые выкрики исходили из коридора. Да ещё кто-то огромный топал сверху.

Под душем, окончательно проснувшись, Тиана поняла, что весь шум и гам означает начало подготовки к главному событию дня — представлению вновь прибывших королю. А вот почему это действо напоминало начало сражения, она поняла, когда приоткрыла дверь, чтобы заказать завтрак. Слуги носились туда-сюда по коридору с жаровнями и какими-то коробками, портнихи несли платья в чехлах-пыльниках, горничные метались у дверей своих господ…