– Нам надо серьезно поговорить, – вздохнул Дэннис и сел в то самое кресло, в котором вчера сидела Джулия. Оно было мягким и теплым и как будто до сих пор хранило очертания ее тела. Или это воображение Дэнниса сыграло с ним дурную шутку?

Холли с размаху плюхнулась на диван. Она явно чувствовала себя в квартирке Алекса как дома.

– Что это за история с замужеством? – строго спросил Дэннис.

– Тебе же мама все рассказала, – надулась Холли.

– Я хотел бы услышать ее от тебя.

– Все очень просто, – пожала плечами девушка. – Я люблю Алекса и выхожу за него замуж.

– А ты знаешь, что у него нет ни цента за душой?

– Ну и что? – искренне удивилась Холли. – У меня денег много, так что все в порядке.

Ее наивность умиляла. Дэннису впервые пришло в голову, что они сами виноваты в том, что Холли выросла такой доверчивой. Ее слишком оберегали от жизни, чтобы она смогла чему-нибудь научиться!

– А ты не думаешь, что Алекс обманывает тебя? – осторожно спросил Дэннис.

– Ох, дядя Дэн, и ты туда же, – скривилась Холли. – Он меня любит.

– Тебя или твое состояние?

Холли раздраженно всплеснула руками.

– Не все меряется деньгами! Неужели это так трудно понять?

Дэннису пришлось сменить тактику.

– Мы очень волнуемся за тебя, – мягко сказал он. – И хотим, чтобы ты была счастлива.

– Я буду очень счастлива с Алексом.

Ну что тут поделаешь?

– Мы не против того, чтобы ты встречалась с этим молодым человеком, – немного покривил душой Дэннис. – Но зачем выходить замуж или переезжать к нему?

Он обвел выразительным взглядом скудную меблировку комнаты. Холли покраснела.

– Алекс и Джулия переживают не лучшие времена, – буркнула Холли. – Им просто не везло в последнее время, но скоро все будет хорошо!

Еще бы, с горечью подумал Дэннис. Ведь они познакомились с тобой, моя золоторунная овечка, и собираются хорошенько остричь тебя.

– Правда, что он работает официантом?

Холли покраснела еще сильнее. Дэннис понял, что нащупал больное место.

– Барменом! – выпалила девушка.

– Он где-нибудь учится?

– Я же нигде не учусь!

– Тебе не нужно зарабатывать себе на жизнь, – справедливо возразил Дэннис.

Холли поникла. Дэннис молчал. Конечно, это жестоко. Всегда больно, когда расстаешься с детскими иллюзиями. Но Холли должна через это пройти, чтобы закалиться и стать сильной.

– Я ужасно его люблю, дядя Дэн, – тоскливо произнесла девушка. – Я без него не могу.

Дэннису словно нож в сердце вонзили. Ну что за любовь такая, что заставляет людей страдать? Любовь – флирт, легкое увлечение, удовлетворение физического желания, наконец… Все просто и естественно, и справиться с этим может любой здравомыслящий человек. Но вот всепоглощающая любовь, полное растворение в любимом… Об этом только в книгах пишут. Откуда у восемнадцатилетней малышки такая глубина чувств? Она убедила сама себя, что жить не может без своего черноокого красавца, а он ей в этом помог.

– Он тебя не достоин, – вздохнул Дэннис.

– Ты ничего не знаешь! – В глазах Холли стояли слезы. – Почему вы не можете оставить меня в покое? Это моя жизнь, и я сама решаю, с кем мне быть! Ты сам ни разу не влюблялся по-настоящему, а смеешь меня учить!

– Почему не влюблялся? – оскорбился Дэннис. – Много раз.

– Если бы ты любил когда-нибудь, ты бы меня понял! – всхлипнула Холли.

Еще одна истерика, обреченно подумал Дэннис. Они с Линдой словно сговорились…

Ни он, ни она не слышали, как входная дверь тихо открылась и в квартиру вошел Алекс Бредшоу. При дневном свете он был не менее хорош, чем в искусственных огнях вечеринки. Белая тенниска, светлые джинсы, легкая спортивная куртка делали его похожим на мальчишку-старшеклассника. На очень красивого мальчишку.

– Вот уж не знал, что у нас гости, – громко произнес Алекс. – Купил бы больше булочек.

Дэннис виновато обернулся. Алекс держал в руках объемный пакет, из которого просачивался умопомрачительный запах сдобы.

– О, Алекс! – захлопала в ладоши Холли и бросилась к молодому человеку.

Совершенно не стесняясь, она повисла на шее у Алекса и принялась жадно его целовать. Дэннис был вынужден отвернуться.

– Погоди, – остановил ее Алекс. – Вначале надо разобраться с нашим посетителем.

– Дядя Дэн пришел проведать меня, – сообщила Холли и зашуршала пакетом.

– Он убедился, что мы отлично устроились? – Голос Алекса буквально сочился сарказмом.

– Угу, – невнятно пробормотала Холли.

Она достала из пакета одну булочку, обсыпанную сахарной пудрой, и стоя поедала ее. Дэннис невольно поморщился. Хорошие манеры всегда были слабым местом Холли Кармайкл.

– Я хотел бы знать, когда Холли вернется домой, – холодно проговорил Дэннис. – Ее мать очень переживает.

– Холли не собирается возвращаться домой, – так же холодно сказал Алекс. – Ей здесь нравится.

Девушка энергично закивала, от чего пудра просыпалась на пол.

– А что говорит миссис Бредшоу? – Дэннис не без трепета произнес имя Джулии. – Вам не будет здесь тесно втроем?

Дэннис позволил себе снисходительно улыбнуться. Насмешка попала в цель – смуглое лицо Алекса потемнело еще сильнее.

– Мама не собирается мешать нам с Холли, – процедил он. – Она оставила эту квартиру нам.

А где же будет жить она?! – чуть было не воскликнул Дэннис, но вовремя сдержался. Это его не касается. Джулия Бредшоу вольна выбирать себе жилье по собственному усмотрению. Дэннис некстати вспомнил вчерашние слова Питера Гринуэя. Вполне возможно, что его попытка поухаживать за Джулией быстро увенчалась успехом. Ведь ей надо было где-то переночевать…

Дэннис в который раз сказал себе, что это не должно его волновать.

– И как долго вы собираетесь держать мою племянницу в этом сарае? – осведомился он.

– Дядя Дэн! – воскликнула Холли с набитым ртом.

– Трудно сказать, – пожал плечами Алекс. – Пока не изменятся обстоятельства…

Дэннис сжал кулаки. Понятно, на что намекает красавчик. Пока вы не одумаетесь и не купите нам приличное жилье.

– Вы планируете менять работу?

– Может быть, – кивнул Алекс. – Но в Ньюайленде очень трудно устроиться.

– Дядя Дэн, а возьми Алекса к себе! – встряла Холли. Она расправилась с одной булочкой и доставала из пакета вторую. – Он очень умный и будет тебе помогать.

– Не уверен, что он мне подойдет, – нахмурился Дэннис. – У меня строительная компания, а не кафе.