в некоторых отметках превышает восемьсот метров. Разведка и сапёры доложили, что маршрут, который нас интересует, заминирован и броню туда пускать нельзя. На помощь пришли танкисты. К танку Т-62 подцепили трал для разминирования нужного участка дороги. Башня танка не имела активной брони, и парни смотрели на этот раритет с некоторым недоумением. Но, как выразился майор танковых войск, именно таким образом происходит списание старой техники. Боевые машины пехоты выстроились за танком, держа дистанцию и передвигаясь побоевому. Механики вели технику след в след, не отступая ни вправо, ни влево. Вся пехота спешилась, многие залезли в десант. Машина ушла вперёд, собирая противопехотные мины.

– Вот, Саня, как они нас боятся, вон сколько сюрпризов приготовили! – сказал Титов.

– Да, немало, – сосредоточенно и серьёзно ответил механик.

Склоны хребта были покрыты кустарником, который местами переходил в полноценный лиственный лес. Ширина Терского достигала от трёх до шести километров. Его протяженность в Грозненском районе – более двадцати. Наше присутствие не осталось без внимания, и с высот впереди по колонне открыли огонь. Скачков наблюдал за обстрелом через триплекс, сидя в машине по-боевому. Экипаж впередистоящей БМП не успел в укрытие и попал под разрыв мины. Наводчик и стрелок упали, пытаясь открыть двери десанта. Саня выпрыгнул наружу, прихватив индивидуальный перевязочный пакет. Слева от двух раненых бойцов Скачков обнаружил лежащего на земле механика. Солдаты стонали от боли, получив осколочные ранения разной степени тяжести. Боец перевязал раненых и затащил в десант машины.

Танкист, заметив, с какой сопки противник ведёт огонь, ударил прямой наводкой, уничтожив миномётный расчёт. Обстрел прекратился. Солдаты выбрались из брони, но спустя несколько минут опять

прогремел взрыв. Командир взвода разведки и взводный сапёров неудачно сняли растяжку, поставленную боевиками. Разведчику осколок пробил легкое, а сапёру снесло затылок. Приземлился борт вертолёта Ми-8, но сапёр покинул Терский хребет уже «грузом двести». Колонна продвинулась вперёд, занимая позиции, где прошёл трал. Танкист, по всей видимости, решил перекурить. Он заглушил двигатель танка и закурил сигарету. К его машине подошла БМП заместителя комбата для обсуждения дальнейших совместных действий. Командир танка спрыгнул с брони и успел сделать всего пару шагов. Офицер наступил на мину в своей протраленной тропе. Осколки попали ему в подбородок и оторвали по колено ногу. Он в состоянии болевого шока материл прапорщика, который выдал ему ботинки не по размеру. Заместителю командира батальона порвало рот, выбив все передние зубы. Он потерял сознание от удара и повис на пушке своей машины. Бойцы, стоявшие в тот момент рядом, получили множественные осколочные ранения. Задремавшего Скачкова разбудил боец с плащ-палаткой в руках, прося о помощи. Раненых эвакуировали, но на этом потери на Терском хребте не закончились. Автомобиль «Урал», пытаясь объехать танк, выехал на почву, которую трал ещё не обработал. Опять прогремел взрыв, но на этот раз такой мощности, что оторвало кабину. Ребята долго удивлялись, как водитель и его напарник остались живы, получив только контузии.

Закончив с разминированием, пехота окопалась. Полк расположился вдоль хребта, готовясь к длительной стоянке. Из числа личного состава рот формировались войсковые манёвренные группы, которые занимались разведкой местности. Воду для полевой кухни и прочих нужд полка брали из реки Терек. Начался ноябрь, выпал первый снег. Нехватка печек-буржуек компенсировалась смекалкой бойцов. В стенах блиндажей сапёрными лопатками отрывались карманы по типу каминов. Снаружи прокапывали сквозную нору, которая выполняла функцию вытяжки. Ветер, гулявший по хребту, был очень холодным, но такие болезни, как ангина или грипп, практически не встречались. Видимо, организм мобилизовал все свои силы в полевых условиях, хотя многие бойцы были не прочь поваляться в медсанбате месяц-другой.

Армия продвигалась к Грозному с севера, востока и запада, освобождая с боем сёла и станицы. Авиация оказалась не такой уж защищённой. Наши истребители и вертолёты боевики сбивали ракетными комплексами. На лётчиков, которые успевали катапультироваться, они устраивали охоту, соревнуясь с нашим спецназом на скорость обнаружения. Высоко в небе Скачков впервые увидел Ми-26, огромный грузопассажирский вертолёт. К его днищу крепились стропы, на которых болтались останки подбитого Ми-24. Вертолёт летел в сопровождении пары Ми-8, так как своего вооружения у него нет.

– Смотри, Саня, «корова» летит, – кричал Титов, опираясь на лопату.

Позиции третьего взвода расположились по склону хребта в лесу. Рядом горела нефтяная скважина, на сотни метров окутав чёрным дымом всё вокруг. Танки накатали дорогу, связывающую подразделения между собой. В штабе полка в ожидании пополнения с большой земли организовали что-то среднее между полигоном и учебным центром. Там в течение месяца проходили переподготовку молодые специалисты. Кухня работала в штатном режиме, но качество пищи оставляло желать лучшего. Шеф-повара этого подразделения додумались добавлять в перловку кильку в томатном соусе. Запах стоял такой, что боевики сдавали свои позиции без боя, отступая в Грозный.

Взвод управления роты находился на открытой местности. С его позиций можно было наблюдать общую панораму города. Он был окружён с двух сторон хребтами, напоминая своей вытянутостью подводную лодку, окутанную серой дымкой. На окраине располагался аэропорт Северный. На взлётной полосе одиноко лежал перебитый пополам пассажирский самолёт. Герасимов рассматривал достопримечательности в бинокль, ковыряясь спичкой в зубах. Молодые бойцы собирали дрова в редком лесу у позиций взвода. Противник ушёл с хребта, не в силах противостоять танкам и гаубицам. На противоположной стороне, куда смотрел сержант, возвышались высокие горы. Такое величие он видел впервые, с перевалами и ледниками, снежными шапками выше облаков. Можно было стоять так часами и наслаждаться красотой, но залпы артиллерии мгновенно спускали на землю романтично настроенных бойцов. Зампотех полка, гвардии майор, благодаря своей невнятной должности писал стихи продуктивнее Есенина. Он отправлял в ремонтный батальон машины, а потом опять пропадал среди штабных служб полка. Его автомобиль часто появлялся в расположении рот, где он, не выходя из кабины, наблюдая за бойцами, писал свою прозу. Механики называли его чудным и не от мира сего. Но всегда были рады общению, зная, что нагрубить он не может и с удовольствием ответит на любой личный вопрос. Таких офицеров в полку было мало. В основном командиры делились на два варианта: уставной и неуставной. Майор был исключением, он больше выполнял функцию созерцателя, нежели одного из винтиков военной машины.

– Воздух весенний и тёплый, дышится легче, но грусть сердце рукою холодной снова ласкает, и пусть…

– Ну как тебе, Скачков? – лёжа на «ребристом», крикнул Серёга. – Красивый я стих написал?

– Чего, чего? – запрыгнул к нему на броню Саня.

– Ну стих, красивый или нет?

– Он ведь не твой.

– Почему не мой? – возмутился Титов.

– Да потому что такие словосочетания в твой пустой котелок прийти не могли. А вот зампотеху вполне. Где ты его взял?

– Это была последняя капля. Свободен! – обиделся Серёга и полез в башню БМП, закрыв за собою люк изнутри.

Там он открыл свой блокнот и в полный голос, чтобы Саня всё слышал, продолжил читать:

– …время идёт, я, как будто не замечая его, дни растворяю в раздумьях, строки швыряя в окно…

Сержант Титов дружил с водителем зампотеха. В один прекрасный солнечный день майор забыл свой блокнот в автомобиле. Бойцы переписали первый попавшийся стих в свои записные книжки. Потом каждый отсылал его от своего лица маме, папе и девушке. Записи в армейских блокнотах разносились по полку быстрее, чем любая другая новость. По сто раз переписывались и уходили в самые разные уголки нашей Родины.

После очередной вылазки разведчики привезли в расположение полка труп боевика. Личному составу, незанятому несением караульной службы, приказали явиться в штаб. Офицеры, указывая пальцем на лежащее тело, что-то объясняли солдатам. Скачков и Титов подошли поближе. Внешность убитого на удивление была славянской, каска обшита национальным флагом Украины. Офицеры предупреждали солдат о возможной встрече с таким редким для этого места противником.

– Украинские националисты всегда воевали с российской армией, – начал издалека