— И я сделаю так, как ты… просишь, — отозвался Сильвен. Потом высвободил руку и встал. — Это всё, ваше величество?

— Силь…

— Брось, Роб, у нас обоих не так уж много времени. — Сильвен бросил взгляд на накрытый стол. — Особенно для этого пафоса. Привет Лиане. Мне нужны сутки, чтобы передать дела.

Голос короля остановил его уже двери:

— Силь, пообещай мне кое-что.

Он нашёл в себе силы обернуться.

— Как всегда — всё что угодно.

— Я буду звонить тебе каждый день. Скажем… В девять вечера. Хотя бы на десять минут — не сбрасывай мои звонки, ладно?

Сильвен пожал плечами.

— Когда это я сбрасывал твои звонки? А вот ты…

— Может, всё-таки вернёшься и доедим? — перебил Роберт и посмотрел на стол. — Я мясо для тебя из Штальсборга заказал.

Сильвен усмехнулся.

— Пришли его мне в комнату. Времени нет, Роб.

Король вздохнул и встал из-за стола. Сильвен испугался, что полезет обниматься — снова камеры потом чистить. Но Роберт просто положил руку ему на плечо и сказал:

— Ты же знаешь, я не умею… Всё это социальное… Мне тяжело. Не злись на меня, ладно?

— Никогда.

И это тоже было правдой: Сильвен не злился на короля. За что? Люди меняются, отношения тоже. Всё как раньше быть не может. Это он виноват, он никак не справится с переменами. Два года уже.

Но заноза в сердце от этого приказа… То есть, просьбы отдохнуть… Болело очень.

Выйдя из королевских покоев, Сильвен должен был отправиться в офис, поговорить с Эсвеном, отдать распоряжения, настроить технику, наконец, чтобы если что случится, он смог первым оказаться рядом с королем и спасти.

Ничего подобного Сильвен не сделал. Вместо этого он отправился на служебный этаж, взял кар и вбил адрес одного из спальных районов на окраине столицы.

Небо сияло всеми оттенками алого и фиолетового. Сильвен старался на него не смотреть. Огонь, который полыхал среди облаков, был холоден. Так холоден — как у него самого на душе.

Илона Вертек получала от клиентов миллионы за раскрытые дела, а жила, прости господи, в типовой многоэтажке, где даже кар припарковать негде. Сильвен ожидал чего-то… Чего-то большего.

Зато район тихий. Заметив дракона, мамочки тут же вскочили с лавочек у детской площадки, кинулись к своим чадам. Как будто Сильвен мог их поджечь! То есть, мог бы, но делать ему больше нечего, да?

Компания подростков — у каждого в руке по банке пива — стояла у нужного подъезда и смотрела ну очень недобро. Сильвен усмехнулся, выдохнул сноп искр и, проходя мимо, вытащил у одного из парней сигарету.

— Ты чё, э? — заволновались они. — Проблемы?

Сильвен посмотрел снисходительно и высыпал на крыльцо оставшийся от сигареты пепел.

— От этой гадости даже у меня когти слоятся. А вы вообще ласты склеите.

Парни замолчали — разглядели наконец его лицо. Ещё бы, человеческие глаза — не зоркие, а уж после пива да в сумерках…

Сильвен молча открыл дверь и вошёл в подъезд. Поморщился, хотя не так уж было и грязно. Удивлённо дождался лифта — тот шёл слишком медленно, Сильвен к такому не привык. Он сам мог бы уже раза три облететь вокруг дома, пока этот тормоз соизволил к нему спуститься, а потом подняться на нужный этаж.

Как они здесь живут?

Дверь в квартиру открылась легко — Сильвен неслышно вошёл, чувствуя привычный запах кофе. И сладкий, мягкий — домашнего печенья. Голова закружилась, даже слёзы на глазах выступили. Но Сильвен быстро взял себя в крылья.

— Ну как? — щебетала Илона, кружа по маленькой кухне.

Просто каморка! Сильвен чуть приступ клаустрофобии не словил. К такому он тоже не привык. Даже в питомнике… Да что там! В питомнике спальня была на тридцать особей — целый бальный зал.

Илона как-то умудрялась не спотыкаться о стол, стулья и шкафчики с этажерками. Сильвен застыл на пороге: образ госпожи Вертек в розовой пижаме и пушистых тапочках в тон вязался у него, скорее, с Лианой. И та ухмылка, прищуренный взгляд, которые так его бесили — это что, была маска? Как драконья, только человечья, без всякой магии? Ухмылка для всех, а улыбка для этого сгорбившегося бугая, замершего над куском пирога.

— Да ты попробуй, это же морковный, — говорила Илона, подливая ему чай. — Помнишь, ты любил морковь? Я туда сахарку… — Она обернулась, заметила наконец Сильвена и вздрогнула.

А бугай вдруг выпрямился, встал и, заслонив девушку, оскалился. По комнате прошёлся ветер с запахом сырой земли.

Сильвен отмер. Снисходительно усмехнулся и выставил ладони, показывая, что когтей нет. Знак, понятный любому дракону: «Не нападу».

Бугай — на кухоньке ему было явно тесно — снова сгорбился, взгляд уткнулся в пол. Тоже знак: «Я признаю твою силу».

— Господин Сильвен, вас стучать не учили? — Илона, кое-как протиснувшись между тумбочкой и столом, встала, заслоняя собой бугая.

Сильвен улыбнулся.

— Вам идёт розовый, госпожа Вертек.

Илона хмыкнула и потянулась к браслету.

— Звонить и обвинять вас во вторжении в частную собственность, я так понимаю, бесполезно.

— Абсолютно. Это же вы меня пригласили, госпожа.

— Я?

— Ну да. Я согласен. Мы выезжаем в Эртен завтра. Можно мне тоже пирога? Не люблю морковь, но запах, признаться, очаровывает.

Бугай тяжело вздохнул, взял тарелку и, грузно ступая, оттёр Сильвена и вышел в коридор.

— Мили! — спохватилась Илона. — А как же чай?

Ей не ответили.

— Неужели я помешал? — удивился Сильвен. — Я-то думал, вы меня ждёте.

— Вы очень много думаете, господин. Помойте руки, пожалуйста. Вам чай с сахаром?

— Без. Это был ваш брат?

Илона поставила перед ним чашку и блюдце с пирогом.

— Да. Вы сказали «мы»? Мы выезжаем?

— Именно. Если хотите рассчитывать на поддержку правительства — выезжаем вместе. Я сделаю маску и вам, и себе. Легенду вы ведь уже придумали?

— Да, — задумчиво протянула Илона. — Но она потребует… много денег.

Сильвен другого и не ждал.

— В средствах мы стеснены не будем.

— Великолепно, — хмыкнула Илона. Уютной улыбки как ни бывало. — И вы согласны терпеть меня…

— Месяц, не больше, — быстро добавил Сильвен.

Она подняла брови, потом пожала плечами.

— Обычно мне хватает недели. Допустим, двух… Но как скажете, запас времени лишним не бывает. Почему вы передумали, господин? Вы же так и не смогли проверить мои слова насчёт взяток.