Роберт в такие моменты давал ему драконье успокоительное. «Почему я не додумался взять его сам?» — мысленно простонал Сильвен.

Потому что это не виски, которым дракон не напьётся в зюзю. После нужной дозы драконьего успокоительного Сильвен не смог бы держать маску. И в Эртен приехал бы не молодой сноб Дерек Милосский, а пускающий слюни советник по госбезопасности. Роберт тогда…

— Вы боитесь высоты?

Сильвен вздрогнул и открыл глаза.

Илона уже устроилась в кресле напротив. Её маска тоже поплыла, и выглядело это даже забавно, но Сильвену сейчас было не до шуток. Перед глазами снова заплясало пламя. Самолёт тряхнуло, дракон задрожал, и воздух вокруг словно бы нагрелся.

Но тут его ладонь сжали прохладные пальцы, и Сильвен опомнился.

— Смотрите на меня, — спокойно сказала Илона. Вообще-то, её тон больше напоминал приказ. — И дышите. Глубоко. Раз…

— Я знаю, как!..

Она сжала его ладонь сильнее и повторила:

— Смотрите. Вдох. Раз. Выдох. Два…

На счёте «пятьдесят восемь» Илона наконец его отпустила.

— Всё, мы набрали высо… — Она осеклась: наверное, заметила, что он снова побледнел. И рывком опустила шторку иллюминатора. — Почему здесь до сих пор пользуются этим старьём, можно же просто затемнить стекло.

— Роб ввёл моду, — пробормотал Сильвен, чувствуя себя странно. Словно всё-таки глотнул успокоительного. — На шторки. Среди аристократов. Он… любит ретро… У самолётов. Что вы со мной сделали?

— Ничего. — Илона прошлась по всему салону, методично закрывая шторки. Стало темнее и как будто уютнее. Сильвен со вздохом откинулся в кресле. Если бы не вибрация, можно даже забыть, что он в воздухе в тысячах километрах над… Господи!

Впрочем, на этот раз мысль мелькнула и пропала: страха не было.

Илона же вернулась в кресло и продолжила:

— Это же стандартный способ успокоить дракона. Применяют младшие маги в питомнике. Вроде кодирования… Вы не знали?

Сильвен потрясённо смотрел на неё. Голова всё ещё кружилась. И где-то глубоко шевельнулось воспоминание, как давным-давно кто-то говорит ему таким же тоном: «Смотри на меня и дыши». Ещё до наставника. То есть, наставников. Те успокаивали воспитанников иначе.

— Я… А вы-то откуда знаете?

Даже Роб… Если и знал, никогда этим не пользовался. Да и откуда?..

Илона вздохнула.

— Но вы же видели моего брата. Когда у него случаются истерики… Мы с ним, знаете ли, в разных весовых категориях. Это как успокоить бульдозер — абсолютно бесполезно. Вот я и… приноровилась. В смысле, сейчас можно просто заплатить магу за консультацию, и тот всё расскажет.

— Ну да. — Сильвен попытался сосредоточиться. — А… это скоро пройдёт?

Илона посмотрела на него как-то странно, потом кивнула.

— Да, через десять минут. Сильвен, могу я спросить?

— Мы… теперь зовём друг друга по имени? — выдохнул дракон. Язык всё ещё заплетался, слова давались с трудом.

— Думаю, нам и на «ты» не помешало бы перейти, но как скажете, — улыбнулась Илона. — Сильвен, как вы… Как у вас получается… Жить… м-м-м… Вы видели моего брата, я бьюсь с ним уже второй год. Ни в какую. Он без меня на улицу не выходит и выполняет любой приказ, вообще любой, кто бы его ни отдал. Но вы не такой. Как… Как у вас получилось это побороть?

Сильвен не выдержал и рассмеялся. И слова вырвались сами собой:

— А вас не назовёшь тактичной, да? Вы же понимаете, что нормальный дракон вполне может обидеться и…

— Десять минут ещё не прошли, вы не обидитесь, — усмехнулась она, перебив. — Сильвен, я понимаю, вопрос очень личный, но мне действительно нужна помощь. Меня ни один дракон близко не подпустит, я же человек. И… я лучше сейчас у вас спрошу, а то потом работа и… Я вам окончательно надоем, и вы мне точно не ответите. Помогите. Прошу вас.

Сильвен в нормальном состоянии заставил бы её просить подольше. Но сейчас… Она и впрямь задала этот вопрос вовремя. А может, в том коде было что-то, заставляющее подчиняться. Несильное, нет, оно дракона даже не пугало. Однако…

Сильвен посмотрел на Илону. Та попыталась улыбнуться. Получилось жалко. Она и впрямь в отчаянии, надо же…

— Мы с вашим братом разные, Илона. Мой ответ вам ничем не поможет. Но если хотите… Ваш брат не родился в питомнике, верно? Конечно, нет. Иначе не был бы вам братом. Его забрали и учили подчиняться. Я же в питомнике родился…

— Но вы же огненный! Я знаю, огненных драконов сильнее других… «воспитывают». То есть, воспитывали. Раньше. Ну…

— Нам это не помогает, — усмехнулся Сильвен, вспомнив Эсвена. — Дело не в этом. Меня никто не «воспитывал», как вы выражаетесь. Я был очень послушным драконом. Я с детства очень хорошо понял, что от меня ждут. К тому же, меня очень рано продали принцу.

— Но вы остались с ним, — кивнула Илона, как будто что-то отмечая для себя. — Даже когда вас освободили. Вы… не сопротивлялись. Вы до сих пор исполняете его волю, для вас ничего не изменилось, верно? Вы даже летать…

Сильвен закрыл глаза — и злость вернулась. Не изменилось?

— Ещё слово о питомнике, и я вас выпотрошу, — спокойно перебил он.

Илона замолчала. А потом сдавленно попыталась извиниться. Сильвен отмахнулся.

— Достаточно. Будем считать я удовлетворил ваше любопытство. Сходите к стюардам, дорогуша, раздобудьте обед, поговорим потом, я голоден.

— Не называйте меня «дорогушей», — встрепенулась девушка. Прямо как Лиана когда-то.

Сильвен улыбнулся ей — как улыбался девицам, которых приводил в свою комнату удовольствий.

— Вперёд, крошка.

Странно, но она послушалась. Пыхтела, конечно, и краснела. Но больше не возражала. Да и роль скромной ассистентки исполняла идеально, Сильвен был впечатлён. У Илоны даже голос менялся, когда она говорила с бортпроводниками. Милая девочка.

Сильвен откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Кожу от «маски» жгло — неприятно, не как от огня. Огонь умеет быть ласковым, словно мягкий плед. Впрочем, и болезненным тоже — хуже плети или даже заклинаний. Сильвен усмехнулся — давненько его не пытали магией. Непривычно. Раньше, до освобождения, волшебники годами не давали ему забыть, что он не только любимчик принца, но и дракон. Так дёргали — даже Роберт всего не знал. Стал бы Силь жаловаться! У принца своих проблем хватало. А как Роб стал королём, прищучил магов — всё закончилось. И лишь бы больше никогда не повторилось!

«Зря на девчонку сорвался, — думал Сильвен. — Конечно, она не понимает». Роб его тоже первый год замучил вопросами: «Тебе не кажется, что дело в привычке? А чего хочешь ты? Именно ты?» Ему вторила Лиана — вот уж кто мог бы и помолчать! «Силь, а ты найди себе истинную пару. Посмотри на меня — любовь преображает». Ну да, а ещё корона. Очень преображает.