Нита сжала кулаки и постаралась собраться. Странное волшебство, такого она еще не испытывала. Вход во Вселенную, полет рядом с самолетом — это ей не в новинку. Но такие видения требовали обширного и очень специального заклинания. Ничего подобного она вовсе не делала. Она ведь только обернулась… и очутилась ЗДЕСЬ!

— Где мы? — тихо спросила она. — Как мы сюда попали?

— Ты прошла сквозь слои времен. Следом за мной, — сказала Туала. По правде говоря, обычно это не делается так просто. Но я же говорю — все уносится в вихре ветра.

— Сквозь слои времен — прошептала Нита, — в прошлое…

— Или в будущее, — пискнула Туала, — или же туда, чего никогда не бывало. Все присутствует здесь. И ты знаешь это.

— Конечно, знаю, — буркнула Нита, слегка раздраженная ошеломляющей неожиданностью происходящего. Она действительно знала. Это же часть самого основного знания, дарованного волшебнику. Наш, физический мир сосуществует с сотнями тысяч других миров, которые одновременно и похожи на него, и не похожи. Ни одно обычное путешествие не приведет тебя в такой мир. Лишь волшебство способно перенести туда, даже если ты не сделал и шагу, — Ничто не должно даваться СТОЛЬ легко и просто, — добавила Нита. Туала с иронией глянула на нее.

— Но здесь дается, — сказала она. — И всегда так было. Однако ты права, что ТАК легко быть не должно. В этом таится опасность и для нашего, ДНЕВНОГО мира, и для всех остальных.

Нита посмотрела на дым и покачала головой:

— Что же это было? Как ты сказала? Ветер летит, и события улетают в его вихре?

Туала ничего не ответила. Нита тоже умолкла. Она стояла и думала, как опрометчиво сказала тогда маме:

ЕСЛИ ПРИДЕТ ВЫЗОВ ИЗ ИРЛАНДИИ, Я ОТКЛИКНУСЬ НА НЕГО. Ниту вдруг осенило, что идея отправить ее в Ирландию зародилась вовсе не в голове матери. Ее послала сюда на работу одна из Существующих Сил! Она была уверена, что, вернувшись на ферму — если она ВЕРНЕТСЯ туда! — вернувшись и открыв Учебник, обнаружит, что снова находится на пике активного положения!

И вот она здесь. Одна, без своего неизменного партнера и товарища. Без поддержки Верховных Волшебников. Одна. И перед загадкой, которую не понимала… Ей необходимо было кое-что прочесть.

Туала припала к земле и прыгнула за пушинкой пепла, которую нес и кружил ветер. Она, конечно же, промахнулась. Нита вздохнула.

— Как нам вернуться назад? — спросила она.

— А как ты делала это прежде? — вопросом на вопрос ответила Туала. — Куда ты смотрела, когда все это случилось?

— На океан.

— Тогда оглянись.

Нита повернулась спиной к дыму, крикам, хрупкой музыке разбивающихся стекол и направила взгляд на серую плоскость воды, пожелав, чтобы все стало прежним.

— Ну вот мы и вернулись, — сказала Туала. Нита опять повернулась. Ферма, школа верховой езды, дом и поле — все было на месте. — Вот видишь, — мяукнула Туала, — я же говорила.

На следующее утро Нита сделала то, что обычно предпринимала, когда была чем-то озадачена. Именно эта привычка сделала ее волшебницей: она отправилась в библиотеку.

Нита села в зеленый двухэтажный автобус, который останавливался недалеко от фермы тети Анни, и тут же вскарабкалась на второй этаж. Здесь не было ни одного пассажира, и Нита прошла вперед, чтобы смотреть на бегущую навстречу узкую, в рытвинах проселочную дорогу. Ужасно интересно покачиваться на высоте четырех метров над землей, смотреть сверху на овец, на живые колючие изгороди, на лающих собак у обочины.

Но она не позволила себе долго отвлекаться и углубилась в Учебник. Сведений об Ирландии оказалось довольно много, несравненно больше, чем о Соединенных Штатах. И не удивительно — ведь она сейчас не там, а здесь, в самой глубине Ирландии. Так уж устроен волшебный Учебник — он рассказывает подробнее о том, что сию минуту вас больше всего занимает.

Нита тут же обнаружила, что была совершенно права, когда с подозрением отнеслась к датам и цифрам, сообщаемым Туалой. То, что по подсчетам кошечки происходило четыреста тысяч лет тому назад, на самом деле свершилось за четыреста МИЛЛИОНОВ лет до нынешнего времени. Нита усмехнулась, вспомнив слова тети Анни о том, что кошки по-настоящему знают лишь одно время — час кормежки.

Итак, она углубилась в Учебник, рассказывавший ей о возникновении Ирландии четыреста миллионов лет назад. Тогда из-под земли была вытолкнута огромная горная цепь, отделившая страну от Ньюфаундленда и Пиренеев. Через сто пятьдесят миллионов лет континентальная платформа, на которой покоилась Ирландия, начала передвигаться так, что огромный остров, некогда вмещавший нынешнюю Англию и Ирландию, был поначалу затоплен, потом скован льдом и, разорванный ими, в конце концов раскололся.

Конечно, это всего лишь научное объяснение. Волшебники знают, что надо заглядывать дальше и глубже простых, ясных и очевидных выводов. Мир был СОТВОРЕН, и ничто не происходило случайно. Создали мир Силы. И не просто создали мановением волшебной палочки или чего-то там еще, а СДЕЛАЛИ, сложили камень к камню с вдохновением, интересом и осторожностью, как это делают ремесленники, художники, повара, наконец. Люди впоследствии называли эти Силы богами или ангелами. Создав наш мир по крупицам. Силы слились с частями этого мира, полюбили его так же, как человек любит то, что он сотворил собственными руками.

Но что-то не сложилось, когда создавали Ирландию. Кто-то, как говорилось в Учебнике, «вмешался». И больше ни слова — Учебник не справочник, равнодушно отвечающий на любой вопрос. Волшебник сам должен во многом разобраться, понять и принять решение.

Несколько раз Творители брались за создание острова, и каждый раз что-то не получалось. Катаклизмы, слишком частое и непредсказуемое движение ледников, непонятное раскачивание континентальной платформы. В чем дело? Недооценка? Просчеты или просто неправильные расчеты? Не в этом дело, полагала Нита. Здесь видна злая воля ее давнего врага — Одинокой Силы. Той, что, на счастье или несчастье, изобрела смерть. Изгнанная, она бродила по Вселенной в поисках того, что можно разрушить или искривить.

Итак, две или три попытки создания Ирландии каждый раз срывались, разрушаемые Одинокой Силой. И тогда, как говорила Туала, главная Сила — Единая — потеряла терпение. Впрочем, слово «терпение» или, вернее, НЕТЕРПЕНИЕ не совсем точно по отношению к творящей мир Силе, задумавшей и создавшей целую Вселенную от начала и до конца. Самым главным и единственным устремлением Единой вкупе с волшебниками и Существующими Силами, исполнявшими Ее волю, было сохранение энергии. Она стремилась создавать все самым разумным образом, самыми малыми средствами, закладывая при этом энергию вечной, самотворящей жизни. Но постоянно возникали помехи. Что-то не ладилось в той части мира, которая звалась Ирландией. И потому явились новые Творители, более мощные и целеустремленные Силы. Они должны были завершить создание Ирландии.