Здесь было столько всего, что Нита ни за что не ушла бы до вечера. Но она сегодня даже не завтракала. И все из-за того, что ее здорово напугало вчерашнее происшествие. Проснувшись, Нита вдруг поняла, что опасность грозит ей с любой стороны и в любой момент. Сейчас она на ферме, а в следующее мгновение может оказаться в прошлом или того хуже — где-нибудь в неизвестном пространстве. Она вышла из библиотеки и оглядела узкую улочку, которая тянулась параллельно главной улице Брея. Эти спокойные уютные домики с террасами, пузатый грузовик-фургон, разгружающийся у бакалейной лавки, машины, прижатые одна к другой на стоянке у желтой линии, — все это в мгновение ока могло пропасть. Секунда — и Нита вполне может оказаться у стоянки людей Каменного века, которая наверняка была где-то здесь давным-давно, или вдруг появится короткий ряд домиков, сплетенных из гибких ивовых веток, в которых когда-то жили римляне… До сих пор находят древние римские монеты рядом с мысом Ослиная Голова. Или же забьет минеральный ключ, источник, к которому стремилась на лечение вся Англия в восемнадцатом веке. Нет, куда бы она ни ступила, везде поджидает ее невероятное и опасное перемещение.

Она пошла вверх по главной улице в поисках места, где можно было бы перекусить. Попадались небольшие чайные, но Ните сейчас казалось, что уж чаю она напилась на всю оставшуюся жизнь. Наконец у самого моста через реку Дарль она набрела на ресторанчик с надписью «Жареные цыплята по-американски». «Эге, — подумала Нита, направляясь туда и уже заранее глотая слюнки, — посмотрим, что это такое».

Она вошла внутрь. Сделав заказ, Нита огляделась и заметила, что некоторые ребята, сидевшие здесь, с любопытством ее разглядывают. Вероятно, из-за акцента, решила Нита. Она улыбнулась и стала ждать своей порции цыплят, равнодушно поглядывая на сидящую поодаль компанию ребят. Кажется, здесь в ходу был черный цвет и в моде такие громоздкие, тяжелые ботинки, каких она и не видывала. Все были в очень тесных рваных джинсах или в узких коротких юбочках, черных, конечно. И в куртках черной кожи. Она почувствовала себя неуютно в своей стеганой курточке и линялых голубых джинсах. Но независимо усмехнулась и взяла кока-колу.

Через пару минут к ней подошли двое из той компании. Мальчик и девочка. Она посмотрела на них дружелюбно и ожидающе молчала. Мальчик был очень высоким. Темные лохмы торчали во все стороны, обрамляя довольно странное и сразу запоминающееся лицо с близко посаженными глазами, длинным носом и большим ртом, который мог широко растягиваться в улыбке или, и это было сразу понятно, сжиматься в жестокой усмешке в зависимости от настроения его хозяина. Девочка была очень на него похожа, как двойняшка, но, естественно, ниже ростом, и волосы ее были аккуратно расчесаны и ниспадали на плечи большой черной гривой, в которой вызывающе выделялись розовые и фиолетовые пряди.

— Ты — янки? — спросил мальчик. Это был даже не вопрос, а скорее утверждение.

— Ну кто-то должен им быть, — усмехнулась Нита. — Хотите присесть?

Они продолжали стоять.

— Ты живешь в городе?

— Нет, в Килкуаде.

— У родственников?

— Ага. У Анни Каллахан. Она моя тетя.

— У-уу, — протянул мальчик, то ли удивленно, то ли насмешливо. — Богатая тетя, а?

— А что такое «богатая»? — вопросом на вопрос ответила Нита.

— Хочешь раскопать свои корни? — спросила девочка. Нита полюбовалась ее волосами.

— Корни раскапывать опасно и ни к чему: они всегда при мне. Так что обнаружить их не так уж трудно.

Ответом был взрыв смеха.

— Пойдем, посидишь с нами, — миролюбиво сказал мальчик. — Я — Ронан. А это Маджелла.

— О'кей.

Нита пошла с ними. Ее быстро познакомили с остальными. Реакция на ее появление была различной. Одни ребята смотрели на Ниту с любопытством, в глазах и жестах других сквозило чуть заметное презрение. Они почему-то считали, раз она американка, то наверняка денег у нее куры не клюют и все самые забойные фильмы она смотрит на полгода раньше их.

— Да-а, — протянула Нита, — родители не очень-то пускают меня в кино. Сначала, говорят, уроки, а потом гулянье.

Всеобщий стон согласия прокатился среди ребят.

— И у нас точно так же, — сказал Ронан. Знакомство состоялось. Ребята наперебой рассказывали о себе и о тех местах, где бывает диско.

— Ого, — удивилась Нита, — сколько же у вас здесь дискотек!

Оказалось, что по-здешнему диско — это не специальные заведения и не определенный стиль музыки, а просто танцульки. Этим-то можно заниматься где угодно, хоть на улице. Тем более что раза два в неделю в пабах и отелях устраивают специальные вечера танцев. Некоторые из пабов были специально детскими, безалкогольными. Там все они и собирались чаще всего. Тут же началось обсуждение, куда пойти в следующий раз и что надевать.

— У тебя есть парень? — спросил Ронан.

— Нет, — помотала головой Нита, с сожалением думая о Ките, — мой парень остался в Штатах.

Сказала и усмехнулась про себя. «Мой парень!» Младшая сестра так часто ее дразнила Китом, что теперь она даже не краснела.

— Но если твой парень там, что же ты делаешь здесь? — ехидно спросил Ронан.

— Я знаю! — вмешалась Маджелла. — Родители отослали ее подальше, потому что они с парнем… хи-хи! — И она изобразила неприличным жестом то, о чем не договорила.

В первое мгновение Нита растерялась, а потом решила не спорить. Пусть думают, что хотят.

— Дело не в том. Главное, что я застряла здесь на шесть недель, — небрежно кинула она.

— Застряла! Слышите, она застряла! Да это лучшее место во всем мире! — посыпались возмущенные возгласы.

Теперь они принялись втолковывать, какая удача ей выпала оказаться здесь, да еще в их отличной компании, стали советовать, что и где можно и даже нужно посмотреть. Получилась целая туристская программа.

Наконец Нита не выдержала.

— Бьюсь об заклад, никто из вас и в половине этих мест не побывал, — сказала она.

— Ну да, ведь все это для туристов, — пожал плечами Ронан.

— С набитыми кошельками, — добавила Нита.

Долго еще они болтали о том о сем. Нита вдруг обнаружила, что все чаще ловит на себе взгляды Ронана. Ей и самой нет-нет да и хотелось взглянуть на него. Но ЕГО взгляды! Никто никогда не смотрел на нее так мрачно и насупленно и в то же время с какой-то скрытой веселостью. Этот парень, одетый как истый панк, на все имел свое неожиданное мнение и напористо его высказывал, зачастую с удовольствием всех шокируя. Нита подумала, что ребята уже не раз и не два расквасили носы о его твердый характер. Она усмехнулась про себя, решив, что с ней такие штучки не пройдут. Пусть только попробует! Но вот ребята засобирались. Одному надо было поспеть на автобус, другой с кем-то договорился встретиться. Они попрощались с Нитой и ушли. Последним уходил Ронан.