Насмешливо посмотрев на ее зардевшееся лицо, незнакомец снял с себя майку и протянул ее девушке:

— Рвите по шву и перевязывайте.

Лена с трудом оторвала взгляд от его загорелой груди. Без какого-либо намека на следы подкожного жира и, похоже, состоящее из одних мускулов тело совсем не напоминало гору бицепсов и трицепсов, которыми так гордятся современные «качки». Все в нем было гармонично. Черные вьющиеся волосы на груди, переходящие в тоненькую полоску, которая пряталась за поясом джинсовых шортов, волновали девушку какой-то особой, неприкрытой чувственностью.

Невольно взгляд Лены скользнул ниже… Ноги стройные, тоже мускулистые. Обрезанные выше колен джинсы вызывающе обтягивали его ягодицы. Девушка непроизвольно сглотнула и торопливо заговорила, заметив, что он перехватил ее взгляд:

— Тут километра через полтора мой дом, сразу же у тропы. Можете зайти, я вам по-настоящему перевяжу руку. А потом нужно обратиться в больницу, чтобы сделали укол.

— Всегда готов! — Он поднял руку в почти забытом пионерском приветствии. — Ходить в гости — мое самое любимое занятие!

Лена хотела возразить, что в гости его как раз не приглашала, но мужчина свистнул своему лениво поднявшемуся псу, резво помчался по тропинке, ни разу не оглянувшись. Видимо, он был уверен, что ей ничего не остается, как следовать за ним.

К финишу, калитке Лениного дома, они пришли практически одновременно. Лена обошла соперника на одном из поворотов, срезав путь по едва заметной тропке. Мужчина поддал пару и догнал ее достаточно быстро. Лена с удовлетворением отметила легкую испарину у него на лбу, которую он попытался незаметно смахнуть тыльной стороной ладони. Сама она нисколько не устала и, хотя пробежала в это утро около десяти километров, чувствовала себя необыкновенно легко. Сказывались почти ежедневные тренировки. Загнав собак во двор (псы успели обнюхаться и почти подружились), они поднялись на высокое крыльцо. Перед этим Лена заметила придирчивый взгляд, которым ее нечаянный гость окинул дом и просторную веранду, через которую они прошли в комнаты. Предоставив ему самому устраиваться в гостиной, где все еще стояла неразобранная мебель, громоздились ящики с книгами, кое-какой посудой и одеждой, Лена поднялась по лестнице на второй этаж. Сняв запачканные кровью шорты и футболку, быстро сполоснула лицо и руки. Переодевшись в светлые слаксы и мягкую клетчатую рубашку, она захватила аптечку и бинты, спустилась вниз.

«Пациент», присев на корточки, самозабвенно рылся в коробке с книгами. Услышав шум шагов, он поднялся с книгой в руках.

— Интересы у вас, надо сказать, не дамские. «История наполеоновских войн», «Кавказская война»…

Вы что, подпольный стратег?

— Нет, я обычный учитель истории. — Лена мягко подтолкнула его к креслу, еще затянутому полиэтиленом. — Приземляйтесь, сейчас я рану обработаю и перевяжу по правилам. — Она сноровисто сделала тугую повязку. — В поликлинику вам все-таки придется обратиться, там все сделают более квалифицированно, — посоветовала она гостю. — А это, — она .критически оглядела пришедшую в полную негодность окровавленную майку, — по-моему, нужно отправить в мусорное ведро.

— Естественно, — согласился гость, — на память я ее оставлять не собираюсь. — Он обвел взглядом гостиную. — Как я понимаю, где-то тут обитает ваш муж и, очевидно, дети?

— К сожалению, вы ошиблись. Я живу одна.

— Вы не замужем?

— Нет, я вдова. — Она поднялась с кресла. — Какие еще пункты моей анкеты вас интересуют?

Мужчина заметил сердитые искорки в ее глазах, но не смог отвести глаз от очаровательного лица девушки. Нежный овал лица, тонкий, слегка вздернутый носик, волнующе полная верхняя губа и изумительно сексуальная нижняя, которую она просто потрясающе покусывает зубками… Мужчина ощутил неприятную тяжесть в паху, к тому же у него внезапно вспотели ладони. Огромные, цвета недозревшего крыжовника глаза притягивали его, заставили почувствовать себя неловким юнцом, впервые испытавшим влечение к женщине. Влечение к этой незнакомой, но ставшей вдруг непостижимо близкой девушке завораживало его, он тонул в потоке чувственности и остро ощущаемой жажде любви.

Ему показалось, что она переживает то же самое, и непроизвольно потянулся к ней. Она растерянно смотрела в его глаза, но тут стук в окно прервал охватившее их наваждение.

Выхватив из коробки полотенце, Лена подала его мужчине:

— Тут рядом ванная, можете принять душ.

— Спасибо, — удивленно протянул тот, — а как же повязка?

— В ванной есть длинный непромокаемый рукав с резинкой. Натяните его на рану.

Она поспешила открыть дверь Верке, которая хотя и с небольшим опозданием, но свое слово сдержала. К удивлению Лены, она приехала не одна. От калитки вслед за ней вышагивал Саша с Лениным видавшим виды портфелем в руках. Она в пылу вчерашнего сражения совсем забыла о нем и, очевидно, оставила у дома Страдымовых. Но как же портфель оказался у Шнайдеров?

— Ну ты, Елена, даешь! — Верка, скинув босоножки, босиком прошлепала на кухню. — Вари кофе, пока я тебя ругать буду! — Но тут же оттолкнула подругу, налила холодной воды в кофеварку, включила ее в сеть. — Ты езжай, мы тут без тебя разберемся! — Она выхватила из рук мужа портфель и водрузила его на стол. — Не бойся, я все отмыла, а то, когда его Ильюшка принес, он по самую ручку в коровьем дерьме был. — Верка пристроилась верхом на табуретке. — Рассказывай, мать, с кем вчера воевала? Илья окончательно говорить разучился. Я спрашиваю, а он глаза вытаращил и одно твердит: «Елена Максимовна ему ногой в морду — раз!» — и портфель мне в руки сует.

Я Сашке сказала, он рассвирепел до невменяемости.

Сели в машину — и к Страдымовым. А там Филя с опухшей рожей и фингалами под глазами. С похмелья еле языком ворочает. — Вера перевела дух. — Ты что, его за братовы двойки отлупила или он в пьяном угаре забор поцеловал? — Внезапно Верка округлила глаза и открыла от удивления рот. — А это еще что за скелет в шкафу?

Незнакомец стоял в дверном проеме. Пригладив закурчавившиеся от воды волосы, он шагнул на кухню, протянул Верке руку.

— Очевидно, настало время представиться: Алексей. — Потом, глядя на ее ошалевшее от неожиданности лицо, добавил:

— Михайлович.

Верка, неловко пожав протянутую ладонь, прошептала:

— Вера, то есть Семеновна, Мухина, то есть Шнайдер.

— Что-то я насчет скелета ничего не понял, — улыбнулся Алексей.

— Это английская поговорка о семейных тайнах, дескать, у каждого есть свои секреты, — пояснила Лена.

Алексей повернулся к ней:

— Мы с вами почти два часа общаемся, а я так и не удостоился чести узнать ваше имя.

— Елена Максимовна Гангут, русская, несудимая, образование высшее…

— Что ж, информация обнадеживающая, но не исчерпывающая. — Новый знакомый нахально сверкнул зубами и шутливо поднес ладонь к виску. — Честь имею! Приятное знакомство состоялось, и надеюсь, на этом оно не закончится. — Он взглянул на часы. — Что ж, пришло время ненадолго расстаться. — Склонившись к Лениной руке, на мгновение прижался к ней губами. — Спасибо за помощь!