— Прошу, — сказал Роберт, забираясь внутрь.

— Добрый вечер, хозяин, — стоило ему устроиться в кресле, как от пульта раздался мягкий женский голос. — Куда едем?

— Ты все там же живешь? — Роберт надавил на спинку, она послушно откинулась.

— Ага, — кивнул Фолли.

— Двадцать седьмой квартал — сказал Роберт. — А потом домой.

Дверца с мягким щелчком закрылась, кар сорвался с места, пассажиров вдавило в кресла. Через пару минут с кресла Роберта донесся негромкий храп. Следом задремал и Фолли.

— Бригада, стройся! — голос тактика звучал необычайно торжественно. — Смирно! Вольно!

По рядам замерших в неподвижности форсеров прошел легкий, едва уловимый шелест.

— Солдаты, до Пророка дошли подробности мятежа на Халикте, — командир боевой бригады вскинул руку. — И он, действуя во благо нашей расы, велел…

Правитель форсеров, не покидающий спрятанной в джунглях Хордана резиденции, редко прибегал к письменным приказам.

— …уничтожить всех обитателей планеты Халикт, генетически родственных тем, кто повинен в мятеже!

Тактик замолчал, обводя испытующим взглядом ровные ряды солдат.

Марта ощутила, как где-то в глубине души шевельнулось удивление — истребление мятежников было шагом оправданным и понятным, а вот поднять оружие на тех, кто ни словом, ни делом не выступил против Стального Кодекса…

Тактик, выдержав паузу, пояснил:

— Испорченный генный материал должен исчезнуть. Бракованные гены заставили население этой планеты отступить от Стального Кодекса, предать Эволюцию и выступить с оружием против нас, своего правительства — и против самого Пророка!

Солдаты дружно вздохнули.

— Атавизму и убийственной розни нет места в новом мире! Чтобы мятеж никогда не смог повториться, мы должны уничтожить всех носителей бракованных генов. Вы все поняли?

— Так точно, — ответ солдат прозвучал не так дружно, как обычно, но тактика это ничуть не смутило.

— Вот и отлично, — сказал он. — По машинам и отправляемся…

Строй сломался, субтактики повели звенья к транспортерам.

— Ну-ка, — сказал Джим, шагая впереди Марты. — И все же я чего-то не понимаю. Как они оценили, какие именно гены бракованные? Кого нам оставлять в живых, а кого — нет?

— Отставить разговорчики, — одернул его Антон, без особого, впрочем, воодушевления. — Твое дело исполнять приказы, а в данном случае они сводятся к тому, чтобы уничтожать всех аборигенов…

— То есть как — всех? — удивился Пабло.

— Всех! — отрезал субтактик. — До единого!

В полном молчании забрались в транспортер, Марта вытащила очередной кусок филса.

— Дай-ка и мне, — неожиданно попросил Джим. — А то тошно как-то…

Он сунул черный комок в рот, но стоило машине сдвинуться с места, сморщился и сплюнул через борт.

— Ну и гадость. Как ты это жуешь?

— Привычка, — ответила Марта и улыбнулась.

Транспортеры один за другим выруливали на ведущую к Гаржиму дорогу. Воздух дрожал от рева многочисленных моторов.

Тонкий луч, выпущенный из ионного орудия, прошел немного выше. Марта услышала, как из бетонного блока, находящегося за ее спиной, с шорохом посыпалась бетонная крошка.

Наверняка там появилась дыра в палец толщиной, причем не первая.

На то, чтобы оглядеться и проверить догадку, времени не было. Марта более получаса сидела на одном месте, стараясь не попасть под выстрел и одновременно снять засевшего в доме на перекрестке снайпера.

— Марта, долго ты еще собираешься развлекаться? — раздался сзади сердитый голос Джима.

В Гаржиме, крупнейшем населенном пункте Халикта, они находились около двенадцати часов, а с момента начала операции по захвату города прошло чуть более суток.

Еще вчера столицу планеты оцепили по периметру так, чтобы никто не смог уйти, а потом в город с разных концов вошли тяжело вооруженные штурмовые команды.

Времена, когда порядок пытались навести с помощью карабинов, остались в прошлом. Солдатам вернули обычное оружие: Марте и Инге ионные орудия, предназначенные для прицельной, снайперской стрельбы, Пабло — любимую мортиру, позволяющую посылать плазменные разряды по навесной траектории, остальным — плазменные пушки.

В город их звено вошло без сопротивления, а вот далеко пройти по намеченному маршруту они не смогли, наткнувшись на выбравшего хорошую позицию снайпера.

Прежде чем поняли, где именно он укрылся, мятежник уничтожил оба летающих модуля и едва не ранил субтактика.

— Я вот-вот сниму его, клянусь Пророком, — процедила Марта. — Ему все равно некуда деться.

— Джим тут думает, не стоит ли вздремнуть, — рассмеялся Пабло. — Да если так будет тянуться дальше, мы все заснем! Включая того типа, укуси меня дьявол!

— Сидите уж, — буркнула Марта, думая о том, как помог бы в этой ситуации модуль.

Она выстрелила еще раз, но больше для того, чтобы напугать противника. Враг, скорее всего, присел, спрятавшись за подоконником, или вовсе решил сменить позицию…

Марта прицелилась, намереваясь прощупать бетонную стену импульсным разрядом, способным пробить любую броню, но в следующую секунду обнаружила себя лежащей носом в месиве из бетонной крошки, осколков стекла и уличной пыли. До ушей доносился треск ионизированного воздуха.

Девушку спас один из боевых имплантантов — расчетно-аналитическое ядро, успевшее отдать мышцам команду уклонения от незамеченного сознанием выстрела.

Марта прижалась к земле и поползла в сторону, чтобы выйти из зоны поражения и заодно запутать противника. Исцарапанные лоб и щеки свербело — «вторая кожа» начала регенерацию.

Выйдя на новую позицию, Марта осторожно выглянула и увидела промелькнувшую в окне тень. Секунды оказалось достаточно, чтобы понять, куда переместился стрелок.

Теперь поразить врага было не сложнее, чем попасть камушком в дом.

Окно, где засел снайпер, полыхнуло пламенем, со звоном и грохотом вылетели и обрушились наземь осколки стекла, обломки мебели — и, словно в качестве приза победителю, горящее тело стрелка.

Марта сдержала ругательство.

— Вот это я понимаю! — голос Пабло просто звенел от радости. — С первого раза попал, не то, что некоторые!

— Надо же, молодец! — выкрикнула девушка, стараясь не выдать досады. — Сначала ноет, мешая стрелять, а потом вообще лупит из мортиры! Это был мой противник, я бы и сама с ним прекрасно справилась!

— Успокойтесь, вы оба, — поспешил вмешаться Джим. — Пабло, нам вообще-то велели стараться беречь здания и использовать тяжелое оружие только при крайней необходимости. Этими домами еще другим, нормальным форсерам когда-нибудь пользоваться.