Платят профсоюзу за ликвидацию хищников. Мы рассылаем своим охотникам инструкции с указанием реальности, поставленной задачи и расценок за «голову». Охотник, получивший конверт, топает к своему проводнику — волшебнику, умеющему открывать порталы. Переходит в нужный срез, делает свою работу. Возвращается домой и спустя некоторое время получает конверт с деньгами. Никаких имен, банковских счетов, кредитных линий. Никаких налогов и прочей херни. Мы обеспечиваем своим людям прикрытие — государственные структуры их не трогают. Можно хранить дома оружие и применять его в случае необходимости. Можно не заполнять налоговые декларации, ни перед кем не отчитываться за длительное отсутствие. Если операция затягивается, мы даже коммуналку и аренду своим ребятам оплачиваем. Чтобы не вылетели на улицу.

— Командировка в параллельный мир, — Наоки попробовала это утверждение на вкус. — Заманчиво.

Пришла первая догадка:

— Мичи был одним из вас? Работал на профсоюз?

— В точку. Мичи открыл в себе способности ведуна-проводника. Он умел перемещаться в Многослойности. Использовал эти навыки для торговли — перетаскивал технологии, гаджеты и ценные предметы из одного слоя в другой. Сколотил на этом приличное состояние.

— И где это состояние? — вырвалось у Наоки. — Я пробивала Мичи по базам. Нет у него никаких счетов.

— В твоем мире, — уточнил Тейн. — Мичи не дурак, он хранил сбережения в безопасных срезах. Там, где нет оборотней и жесткого контроля со стороны властей. Там, где не задают лишних вопросов.

— Почему он не рассказал мне о своей работе?

Чайник выключился.

Наоки подошла к столешнице, сняла чайник с подставки и наполнила заварник кипятком. По кухне распространился аромат качественного травяного сбора.

— А сама как думаешь? Ты была маленькой и глупой. Начала бы хвастаться подружкам в школе. А здесь, на Земле-105, наше представительство открылось совсем недавно. Мы еще не успели взять под контроль сёгунат. У вас возникли бы проблемы с властями. Общество авторитарное, не лучший вариант.

— Земля-105?

— По стандартам Изначалья. Это сто пятая точка бифуркации, открытая нашими ведунами.

— Ты всё время говоришь это слово. У нас есть шаманы, они изобрели тайнопись. Ну, и кое-какие охранные заклинания. Но я не слышала, чтобы они перемещались между реальностями.

— Некоторые умеют.

— Это врожденный дар?

— Отчасти. Способности надо развивать, как ты понимаешь. Мичи нашел себе наставника в Осаке. Ему повезло. И стал проводником. У ведунов, знаешь ли, куча специализаций. Есть боевые маги, есть проводники. Мастера тайников, конструкторы реальностей.

— Почему мой брат стал работать на профсоюз?

— Долгая история. Расскажу по дороге в управление, если захочешь. Сейчас важно другое. Мичи работал на нас, поднимался по карьерной лестнице, был на хорошем счету. Быть рядовым охотником — это не для таких, как он. Два года назад Мичи перевели в Изначалье. Он стал работать в Хранилище, получил доступ к тайным знаниям и могучим артефактам. А потом кое-что украл. Нечто ценное, я бы даже сказал — бесценное. И эту вещь он собирался обменять на кое-что другое.

Наоки не верила своим ушам.

Сперва выяснилось, что ее брат сотрудничал с тайной межпротранственной организацией охотников за перевертами, а потом — новое потрясение. Мичи — вор.

Мертвый вор.

— Ты сказал, что Мичи умер.

— Именно, — подтвердил Тейн. — Он погиб, когда пытался совершить обмен.

— Его убили?

— Да.

— Кто?

Тейн пожал плечами:

— Мы не знаем.

Наоки почувствовала, как внутри поднимается что-то темное. Из самых глубин подсознания рвется холодная ярость, она идет на смену отрицанию. Если верить Тейну, у нее отняли единственного человека, которого она любила в жизни. Не считая родителей, лица которых вытащить из забытья всё труднее.

— Так, — Наоки попыталась взять себя в руки. Разлила напиток по чашкам, одну поставила перед гостем. — Так.

— Когда происходит нечто подобное, — Тейн сделал первый глоток и уважительно кивнул, — запускается процедура внутреннего расследования. Профсоюз вызывает меня или кого-то из моих ребят. Артефакт нужно вернуть — вот такая передо мной стоит задача.

— А я здесь причем?

— Мы подходим к самому интересному пункту программы, — ухмыльнулся Тейн. — Почему мне позарез понадобился твой перевод. Собственно, речь идет не о переводе, а об увольнении. Ты же понимаешь, официально нас нет. Профсоюз для чиновников низшего звена — просто сказка. Они бегают, потому что получили распоряжение сверху.

— Вернемся к вопросу, — Наоки грела чашку в руках, словно забыв о ее содержимом. — Причем здесь я?

— Твой брат специализировался на межпространственных тайниках. Собственно, этим он и сделал себе имя. Мог вытащить что угодно и откуда угодно. В баре, где с ним расправились, посетители видели, как из воздуха нечто извлекалось. Мы не знаем, успели его убийцы забрать вещь или нет. Быть может, артефакт всё еще болтается между мирами.

— Вы не можете открыть его тайники, — догадалась девушка.

— Не можем, — признал Тейн. — А вот ты, вероятно, сможешь. После обучения.

— Ты шутишь, — фыркнула Наоки. — Я не ведун. У меня никогда не было талантов Мичи.

— Ошибаешься. Ваши родители… о них известно мало, но кое-какие факты я собрал. Принять это будет тяжело.

— Говори.

— Видишь ли, один из них — не человек. Или — не совсем человек.

— А яснее выражаться можешь?

— Могу. Над оборотнями стоят иерархи, они же — основатели. Могущественные колдуны, которых также называют вендиго. Я уверен, что твой отец был вендиго.

— Бред, — Наоки допила чай и поставила чашку на барную стойку. — Папа с мамой работали в секретной лаборатории. Они погибли во время какого-то эксперимента. Поэтому нам и выплачивали компенсацию.

— Это тебе Мичи сказал?

— Да.

— А сама пробивала?

— Пыталась. Ничего не нашла. Всё же засекречено, опечатано грифами сёгуната.

— Лаборатория — вранье. Мичи скрывал от тебя правду.

— Он любил меня!

— Поэтому и скрывал. За вендиго многие охотятся. Включая профсоюз и Нижние Сферы. Твой папа успешно скрылся в срезе, где не было наших представительств. Женился на обычной женщине. Но часть его способностей передалась и тебе, не сомневайся.

— Мне нужны доказательства.

— Получишь, — заверил анимешник. — У тебя, как я вижу, имеются разъемы для внешних устройств.

— Два, — согласилась Наоки. — Для видеопотока в реальном времени, я к нему подключаю забрало. И для карт памяти. УльтраСАТ, если что.

— Прекрасно, — кивнул Тейн. — Я добыл накопитель из вашего мира и перебросил туда информацию для тебя. То, чем я могу поделиться на данный момент. Предлагаю прокатиться в управление, глянуть и обсудить по дороге.

— Что там?

— Материалы с места гибели твоего брата. Дела ваших родителей. Стандартный набор сведений о профсоюзе. Описание Столпа, но это оставь на потом.

— Столп?

— Мир, в который нам предстоит отправиться.

— Ты в нем бывал?

— Я — да.

— Понятно.

Наоки пересекла комнату, забрала опустевшую чашку Тейна и вместе со своей забросила в посудомойку. Проем вертикальной загрузки отгородился от людей каленым стеклом.

— Мне вот что непонятно, — Наоки резко обернулась к собеседнику. — Почему я вообще должна с тобой куда-то ехать? Мой брат погиб. Если это правда, я уже ничего не исправлю. Мне нравится Земля-105, как вы ее называете. Я не хочу уезжать из Хаба. В чем моя выгода?

— Переговоры, — Тейн азартно потер ладони. — Это мне нравится. Начну издалека. Профсоюз предлагает тебе серьезное вознаграждение за услуги. В валюте твоего мира, разумеется. В иенах. Остаток дней проживешь безбедно, можешь даже не работать. Быть штурмовиком — это всё же риск, и немалый.

Наоки покачала головой:

— Наш срез оккупируют.

— И ведь не поспоришь. Тебе потребуются гарантии личной безопасности, верно? В Хабаровске их нет. Этот город обречен. Если в ближайшие дни сёгун не подпишет соглашение с профсоюзом и не согласится на наши условия… весь срез падет. Поэтому тебе здесь нечего делать, Наоки. Я предлагаю в качестве дополнительного бонуса билет с «Титаника». Ты выберешь слой для жизни сама. И получишь гонорар в той валюте, которая тебе приглянется.

— Мало, — отрезала Наоки. — Этот пропавший артефакт очень ценен для вас. Я это вижу, Тейн. Поэтому давай повышать ставки.

— Чего же ты хочешь?

Девушка посмотрела в глаза визитеру.

— Убили моего брата. Я хочу выяснить, кто это сделал. Тебе нужна вещь, а мне — эти выродки.

— Хочешь отомстить.

Тейн выпрямился.

— По рукам. Собирай шмотки.

— Что?

— В эту квартиру ты уже не вернешься.

Из Хабаровска с ненавистью

Ехали в машине, взятой напрокат.

Тейн предпочитал электромобили с автопилотом, что позволяло ему «не отвлекаться на всякую ерунду». И вести задушевные разговоры с попутчиками.

Машина