- С радостью, - оскалился он, склоняясь к моему уху, - и, когда ты снова проиграешь, ты извинишься передо мной на глазах у всей академии. Скажем, в столовой, с помощью поцелуя... - от последнего предложения меня передернуло. Нет, Микель, конечно, весьма симпатичный маг. По крайней мере недостатком женского внимания точно не страдает, но я сама никогда не думала о нем в таком ключе, и уж точно не собиралась дарить свой первый поцелуй такому зазнайке на глазах у всей академии.

- Ни за что! - твердо ответила я, - Я готова извиниться за то, что подожгла твои штаны, но за поцелуями можешь к своим поклонницам обращаться! - судя по всему, Микеля задел мой отказ, он нахмурился, а на его лице заиграли желваки. Как же! Почти все девушки академии готовы ему на шею вешаться, а я посмела оскорбить его своим отказом!

- Может ты предпочтешь того новичка Виктора? - прошипел он, подступая ближе. Что-то в его взгляде изменилось и заставило меня отступить назад, удерживая огонь перед собой, но Микеля это не остановило, - Все заметили, как он крутится возле тебя, будто вьюн!

- А если и так?! - с вызовом спросила я, - Тебе какое до этого дело? Виктор, не Виктор!.. Ты же не любишь никого кроме самого себя! Да я лучше умоюсь настоем из ядовитого плюща, чем поцелую такого, как ты! - последнее слово почти выплюнула, чувствуя, как гулко бьется сердце. В душе поселилось нехорошее предчувствие и, метнув в мага заклятие, я побежала, но через пару метров меня сбило с ног заклятием. В ушах зашумело. Лишь через минуту я открыла глаза, увидев пару начищенных ботинок.

- Не испытывай мое терпение, принцесса! - прошипел он, поднимая меня на ноги и удерживая перед собой. Я дрожала от холода и страха. Взгляд Микеля был почти безумным, я понимала, что сам он не остановится, но попытка призвать огонь ничего не дала. Я стояла и не могла пошевелиться. Это было внушение. Микель использовал его на мне. Маг опалил дыханием шею и остановился, - Если захочу, ты не только поцелуешь! - прошептал он. В подтверждение его слов, рука мага легла мне на талию и огладила ее через мокрую рубашку, - Я могу заставить тебя делать такое, о чем не пишут в твоих милых книжках, ле Флам... И никто, даже твой рыцарь в сияющих доспехах не спасет тебя...

- Убери от нее свои руки, Акварис! - прорычал Виктор, а у меня чуть сердце от радости не выпрыгнуло. Меня пришли спасать! Микель, однако, руку не убрал, но к сопернику обернулся. Там, неподалеку, я увидела подруг. Джули угрожающе потянулась за зельем, а Лия, прикрыв глаза, звала корни.

- Девочки... - прошептала я, но двинуться из-за внушения все еще не могла, как и убрать руку наглеца со своей талии, поэтому бросила умоляющий взгляд на Виктора. Микель перехватил его и зло сверкнул зелеными глазами.

- А не то что? - спросил он с вызовом, - Я все о тебе знаю, Эльрейн! Может там, в драконьей Академии Севера, ты и был лучшим, но здесь лучший - я! Тебе не победить меня, притащив с собой парочку слабых девчонок! - Виктор напряженно молчал, а вот я уже начинала терять терпение. Мало того, что стоять в насквозь мокрой одежде было неприятно, спустя минуту у меня ощутимо зачесался нос!

- Да-а... Тебе вконец самомнение в голову ударило! - не выдержав протянула Джули, -Немедленно убери от Тали свои ручищи поганые, пока мы тебя уму разуму не научили! Я не она, одной дыркой в штанах не отделаешься!

В ответ на угрозу Микель оскалился, а я расплылась в радостной улыбке и едва не расплакалась от счастья. Какие же у меня хорошие друзья!

Наверное на долю секунды Микель потерял контроль, и воспользовавшись вновь обретенной способностью двигаться, я изо всех сил наступила тяжелым сапогом ему на ногу, да так, что тот взвыл от боли, а затем ударила по причинному месту, с удовольствием наблюдая, как он падает на колени.

- Только посмей снова применить ко мне свою мерзкую магию! Мигом вылетишь из академии! Посмотрим, что об этом скажет твой отец! - пригрозила я, глядя на него сверху вниз, и, пока Микель не поднялся, бросилась к друзьям. Девочки тут же обняли меня.

- Мы так испугались за тебя! Думали не успеем. - захныкала Лия. Даже спустя год учебы в академии среди нас она до сих пор оставалась самой чувствительной.

- Повезло, что мы случайно встретили Виктора. Сами бы мы не справились, - кивнула Джули, а затем строго посмотрела на меня, - О чем ты вообще думала? Почему сразу не ушла, когда его увидела? Я же тебя предупреждала!

- Простите. Я не знала, что Микель зайдет так далеко. Думала, он опять гадостей наговорит и успокоится. - от мысли о том, что могло случиться, я заплакала и Джули, тяжело вздохнув, принялась утешать меня.

- Все закончилось, Тали. - прошептала она. Но не тут то было. Маг поднялся на ноги и, кажется, стал еще злее.

- Ты пожалеешь! - прошипел Микель. В его руках появились два водных хлыста и он двинулся в нашу сторону, но Виктор не позволил ему нанести удар. Всего миг, и маг оказался прижат к земле мощным потоком воды. Виктор медленно подошел к нему и освободил от воды голову мерзавца, так, чтобы тот мог его слышать.

- Я скажу только раз, Акварис... Если ты посмеешь снова подойти к ней или даже посмотришь в ее сторону, тебя не спасет ни твой отец, ни даже твое огромное самомнение...

С этими словами Виктор провел над Микелем рукой, отзывая магию, и вода успокоилась. Промокший до нитки маг поднялся на ноги, окинул нас полным ненависти взглядом, и покинул полигон, оставляя за собой мокрый след.

- Нам тоже нужно уходить, - сказала Джули, поворачиваясь ко мне, - Ты замерзла. У меня где-то остался еще один пузырек зелья от простуды...

- Я вас провожу, - сказал Виктор, и в этот раз я не возражала. С каждым шагом, который нас отдалял от злополучного полигона, меня накрывали переживания от пережитого, и, когда мы остановились у ворот женского общежития, я попросила девочек подождать меня внутри.

- Тали, тебе лучше поскорее согреться... - попыталась возразить Джули, но я только слабо улыбнулась и покачала головой.

- Это не займет много времени. К тому же со мной Виктор. В этот раз все правда будет хорошо. Идите, я скоро поднимусь к вам. - девочки нехотя послушались и, когда за ними закрылась дверь, я повернулась к Виктору. Неожиданно поднялся ветер и я поежилась от холода, обхватив себя руками, но мне на плечи тут же опустилась мантия.

- Тебе лучше зайти внутрь. В таком состоянии ты можешь заболеть... - мягко сказал он, кутая меня в теплую ткань. От нее пахло мятой и ледоцветом - этот цветок рос только высоко в горах, на севере.

- Я только хотела поблагодарить тебя. Ты снова спас меня и. Если тебе что-нибудь нужно. Помощь или что-нибудь другое. Я сделаю это. Не хочу оставаться в долгу.

- Уверена, что разумно предлагать такой выбор магу? - хмуро спросил он, - Особенно после того, что случилось на полигоне. - упоминание Микеля заставило меня покраснеть, но я тут же отмахнулась от неприятного образа и покачала головой.