Волнение усиливалось с каждым шагом. Будто заходишь в воду. Глубже, глубже, глубже… Сначала она едва достает до коленей, через пять шагов уже по пояс, потом по грудь, а через шаг – по шею, и ты уже с трудом держишься на ногах…

Я села на свободное место, стараясь дышать глубоко, чтобы успокоиться. Не помогло. Расстегнула сумку, достала задачник по математике, открыла наугад, ткнула пальцем, не глядя. Вытащила большой потрепанный блокнот, ручку и тут же принялась решать ту систему уравнений, на которую указал мой палец. Потом еще одну и еще, и еще… Числа появлялись на бумаге из-под ручки со скоростью от пяти до семи в секунду. Все они были небрежными и торопливыми, но при этом на удивление гармоничными. Делая минутный перерыв между заданиями, я любовалась ими. Потом лезла в конец учебника, чтобы посмотреть правильный ответ. Чаще всего он совпадал с моим, и тогда числа нравились мне еще больше… Это поднимало мне настроение намного лучше, чем сладости. Числа успокаивали меня быстрее, чем разговоры с подругами…

Я так увлеклась, что чуть не проехала станцию «Воробьевы горы». Вышла из поезда направо, потом на улицу и прямо. Все просто, даже искать не надо. Прямо по курсу – спорткомплекс «Лужники», а если пойти налево – можно погулять по набережной, посидеть на скамейке, откуда видно главное здание МГУ.

Я остановилась на минуту у выхода из метро. Это был именно такой момент. Такой момент, когда ты вдруг ясно понимаешь, что теперь все будет как надо. Или ровно, как говорит Машка.

Этим летом я научусь плавать и покорю этот бассейн, а в следующем году поступлю на бюджет в университет, что на другой стороне реки.

Все обязательно получится. Мне и сейчас нечего бояться. На сайте было написано, что обучение плаванью проходит в крытом бассейне глубиной всего от метра и тридцати сантиметров до метра семидесяти в самых глубоких местах. Это не так страшно, как в открытом бассейне…

Я пришла вовремя. В назначенном месте на лавочках уже сидели четыре девочки. Две близняшки чуть старше меня и одна очень взрослая девушка. Ей, наверное, намного больше двадцати. Недалеко ходили из угла в угол двое парней. Высокий брюнет и низкий блондин, очень похожий на дяденьку. Неужели они тоже не умеют плавать и пришли сюда, чтобы исправить эту ошибку в своем «развитии»?

Группа не разговаривала. Все напряженно молчали. Через пять минут к нам присоединился еще один парень и две похожие друг на друга девочки. Тоже, что ли, сестры?

До этого дня я почему-то была уверена, что таких, как я, не умеющих плавать, можно пересчитать по пальцам одной руки. Оказалось, нас намного больше. Интересно, они сейчас волнуются?

– Добрый день, – резкий женский голос заставил всех вздрогнуть от неожиданности. Перед нами стояла невысокая женщина в спортивной куртке и с красной деревянной палкой в руке. – На эти четыре недели я ваш тренер. Посмотрите в свои абонементы. Первое время – это время, в которое вы должны прийти в бассейн, взять номерок и пойти в раздевалку. Через пятнадцать минут собираетесь с правой стороны у крайней дорожки тренировочного бассейна. И без меня в воду не заходить! Увижу – накажу. Поняли? Занимаемся мы сорок пять минут. Второе время в абонементе – это время окончания занятия в воде. А теперь берите номерки и бегом в раздевалку. Встречаемся у крайней дорожки через десять минут. И не забудьте очки для плаванья!

– А у нас нет… – загрустили близняшки.

– В раздевалке можно взять напрокат, – ответила тренер. – За десять рублей.

От волнения у меня подкосились ноги. Мало того, что мы будем заниматься в открытом и глубоком бассейне, так еще и очки нужны! А это значит, что… придется с головой погружаться под воду… Мне трудно представить для себя более страшное и нервное испытание. Может быть, свалить отсюда, пока не поздно?

Нет, надо пересилить это. Чтобы чего-то стоить, нужно уметь преодолевать себя, научиться делать даже то, чего больше всего боишься.

Я взяла номер и поплелась искать женскую раздевалку. У входа поменяла туфли на шлепанцы, за дверью выбрала резиновые очки за десять рублей и пошла искать свой шкафчик. Все хорошо, дыши глубоко, спокойно, тихо.

Никогда раньше не была в бассейне. Что делать сначала? Надеть купальник, а потом в душ? Или сначала в душ, а уже потом надеть купальник и шапочку? И где тут вообще находится душ? Спокойно. Нужно просто еще раз глубоко вздохнуть и посмотреть, что делают другие.

Вот близняшки разделись, завернулись в одинаковые полотенца, закололи косы повыше, взяли пакеты с вещами и пошли к рыжей двери с облупившейся надписью «Душ» красного цвета. Вроде бы все начало проясняться.

Я разделась за полминуты, завернулась в полотенце, сделала пучок, закрыла вещи в шкафчике и с купальником, шапочкой и очками под мышкой побежала в душ. Надеюсь, у них там закрытые отдельные душевые кабины и чисто… Я открыла дверь и на миг остановилась. Сначала было плохо видно из-за пара, но потом я пригляделась и нерешительно зашла…

Еще даже в воду не влезла, а уже столько испытаний! Мне проще перерешать двадцать страниц пособия по алгебре для поступающих в вузы, чем раздеться в общественном душе! Мало того, что я дико боюсь воды, я еще и дико стесняюсь незнакомых голых женщин, чего нельзя сказать о них. Разный возраст, разные фигуры. Общим было одно – они были голыми среди себе подобных и совершенно не парились по этому поводу.

Нашла свободную кабинку, постояла под душем полминуты, закрыв глаза, там же натянула купальник и шапочку, повесила очки на шею и выбежала наружу между двумя бассейнами.

На полусогнутых дошла до крайней дорожки и присела на скамейку рядом с близняшками. В этот же момент появилась тренер со своей красной палкой. Мне бы сейчас мою тетрадочку и задачник по алгебре…

– Что сидим? Спускайтесь в воду, становитесь на бортик, держитесь руками за железную трубу и двигайтесь. Четверо налево от лестницы, четверо – направо.

Колени задрожали, руки тоже. Я спускаюсь по лестнице медленнее беременной улитки. Боюсь оступиться и соскользнуть вниз, прямо в воду. Это только кажется, что здесь не глубоко – максимум по пояс, а на самом деле – мне тут с головой, наверное. Кое-как я спустилась и заняла место на бортике. Слева от меня была лестница, а справа близняшки и парень-дяденька.

– Становимся лицом ко мне! – скомандовала тренер. Вся наша группа уже спустилась вниз, а она так и осталась наверху. В спортивном костюме и с палкой. – Смотрим на меня! На меня смотрим!

Я не думала, что все будет именно так. Готовясь к занятию, я представляла, что тренер будет находиться в воде вместе с нами. Под ногами бортик – сантиметров десять шириной, мои ноги едва умещаются на нем. Пока стоишь здесь, вода достает до груди. Но одно неверное движение… ничего не стоит соскользнуть вниз и начать тонуть! Я даже по сторонам смотреть боюсь.

– Сейчас мы будем выполнять дыхательные упражнение. Держимся руками за бортик, надеваем очки, глу-у-убоко вдыхаем, садимся на корточки, руки не отпускаем и ме-е-едленно выдыхаем под водой через нос. Потом поднимаемся наверх. Сделать так десять раз. На счет раз – вдыхаем, на два – уходим под воду, на три – выдыхаем носом, на четыре – поднимаемся. Все. Поехали!