— Я… Я не знаю… — мямлила Катя. — Спасибо.

Целитель и Стелла смотрели на девушку умильным взором. Их лица выражали сердечность и любовь, а Катю мучили угрызения совести за то, что она никак не могла забыть ночной кошмар: сквозь маски благодушия ей виделись обагренные рты.

В комнате было чисто прибрано: ни перышка, ни кровавых пятен. Катя принюхалась, пахло ладаном, свечами и французскими духами. Внезапно, через месяц проживания с отцом Константином под одной крышей, Катя осознала, что ей мешало полностью ему довериться. В доме, где проповедовали добро и христианскую мораль, твердили о еженощном и ежедневном молении о спасении душ заблудших, не было ни одной иконы! Даже у тети Лизы, не слывущей истово верующей, святые образа, украшенные вышитыми полотенцами и искусственными цветами, занимали лучший угол. Единственным необследованным местом, куда Катя не успела сунуть свой любопытный нос, осталась комната отца Константина. Может, иконы находились там? Но этого Кате уже не суждено было узнать.

Стелла веселилась, точно праздник устроили в ее честь. Она пила шампанское бокал за бокалом и заставляла девушку пить вместе с ней. Катя устала сопротивляться и охмелела на голодный желудок.

Стелла рассказывала о том, какая у нее огромная квартира, и как трудно нынче найти порядочную домработницу. Пусть Катеньку не смущает ее положение, ей будут хорошо платить. На самом деле Стелла одинока, подруги завидуют ее красоте и материальному достатку, поэтому Катя может считать себя помощницей по хозяйству или компаньонкой, как ей больше нравится. Они подружатся, доверят друг другу секреты и тайны. Стелла научит ее правилам этикета и познакомит с влиятельными людьми. Если Катя постарается, ее труды будут щедро вознаграждены, и Стелла поможет ей поступить в престижный институт и получить достойное образование и работу.

Катя спрашивала себя, за что ей вдруг привалила несказанная удача. Словно прочитав ее мысли, Стелла ответила, что многим обязана отцу Константину. Когда-то в трудную минуту он поддержал ее, и теперь настал ее черед помогать другим. Нельзя отталкивать руку нуждающегося в помощи.

Стелла тискала и обнимала Катю, прижимала к груди ее голову и целовала в щечку, оставляя на коже девушки следы губной помады. Катя вывертывалась из ее рук, как вчерашний петух, однако Стелла цепко держала свою добычу.

За калиткой ожидал серебристый «мерседес», дорогое платье и туфли манили на бал, сладкоголосая фея обещала неземные блага, но Катю страшил тот час, когда карета превратится в тыкву, а новый наряд — в изношенные лохмотья. Тетя Лиза прочно вбила в ее голову, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и за все в жизни приходится платить.

Ах, тетя Лиза! Катя нашла в себе силы, скинула с плеча руку Стеллы, объявив, что без тетиного разрешения никуда не поедет.

Конечно, конечно! Стелла вытащила из сумочки мобильный телефон. Тетю Лизу обо всем оповестили сразу после приезда Кати к отцу Константину. Родственников нужно беречь, особенно, когда у них проблемы со здоровьем. Стелла набрала номер и подала телефон девушке.

Соскучившаяся Катя опешила. Тетя Лиза дула в трубку и кричала: «Але, але…» «Это я», — ответила Катя, не зная, что еще говорить. Тетя Лиза обрадовалась, сообщила, что деньги получила и бандероль с лекарствами тоже. В поселке никто не верил, что Кате повезло, и она устроилась на хорошую работу. А теперь все завидовали, что у тети Лизы такая замечательная племянница. Тетя справилась о ее здоровье и попросила звонить почаще. Катя ответила, что у нее все благополучно и пообещала ее не забывать.

Стелла убрала трубку. Никаких секретов! В квартире тоже есть телефон, Катя может общаться со своей тетей когда угодно. Муж Стеллы — бизнесмен, занимается благотворительностью. Если возникнет необходимость, положит тетю Лизу на обследование в лучшую областную больницу.

Катя сдалась. Бескорыстная помощь, оказанная авансом, убеждала больше, чем подаренная одежда и фантастические посулы. Выпив для храбрости еще бокал шампанского, девушка вверила себя Стелле.

Отец Константин самолично проводил женщин до машины. Поцеловав на прощание Катю в лоб и благословив на дорожку Стеллу, он закрыл калитку на крючок и вздохнул с облегчением, словно уставший от непосильной ноши путник. Целитель лукаво улыбнулся и помахал рукой вслед уезжающей машине.

Сквозь тонированные стекла осенний пейзаж выглядел как на черно-белом негативе — тускло и безрадостно. Голые деревья сиротливо простирали вверх тонкие ветви, моля о снежной зиме. Кое-где над огородами курились столбики дыма: хозяева участков сжигали прелую траву, листья и мусор. Кате стало тоскливо.

«Мерседес» вырулил на шоссе и помчался к городу. Катя твердила про себя, что все будет хорошо, что Стелла и отец Константин — редкие замечательные люди, что они помогли ей, помогли тете Лизе. Глупо подозревать всех и вся, если у тебя расшатаны нервы и если тебя мучают ночные кошмары.

Стелла обернулась назад и улыбнулась, протянув Кате руку. Рукав кофточки задрался и оголил свежую царапину на холеном запястье…

— Господи, какие страсти, — воскликнула Ангелина, наливая вторую чашку кофе. — Но какое это имеет отношение к твоим несчастьям?!

— Самое непосредственное, — заверила Катя. — Теперь я точно убеждена, что попала в сети заранее спланированного заговора.

— Катюша, мне кажется, ты переоцениваешь значимость своей персоны, — Ангелина не терпела необоснованных выводов.

Катя недоверчиво покачала головой и продолжила рассказ.

В доме Боровиковских все ослепляло, оглушало и ошеломляло. Огромная квартира с высокими потолками, инкрустированными полами, хрустальными люстрами и дорогостоящей мебелью показалась Кате дворцом. Она переходила из комнаты в комнату, ахая, как провинциалка, впервые попавшая на экскурсию в музей.

Стелла горделиво сопровождала девушку, поясняя, что глава семьи — Александр Боровиковский — крупный бизнесмен, и ему по статусу положены достойные апартаменты. В их доме часто собираются известные люди, поэтому порядок и чистота должны быть неукоснительными.

Но сам Александр не страдает снобизмом, и ничто человеческое ему не чуждо. В жизни он совсем простой: любит, чтобы семья и друзья называли его Шуриком. Кое-какие грешки, правда, у него имеются: он неравнодушен к хорошей выпивке и молоденьким женщинам. Он занимает две комнаты: кабинет и личную спальню. Стелла пояснила, что у них с мужем разные биологические часы, поэтому индивидуальные спальни — необходимость. Убирать кабинет можно только в отсутствие хозяина и по его просьбе, а постель в спальне застилать нужно ежедневно.

Наследник Боровиковских — Александр Александрович — студент юридического факультета. Он утончен, серьезен, умен и очень красив. У Саши самая большая комната, в ней почти всегда творческий беспорядок, поэтому нужно уважительно относиться к его индивидуальности. Он непохож на отца: к нему нельзя вторгаться без стука, Саша этого не переносит, и убирать нужно только грязь и пыль, ни к чему не притрагиваясь из предметов.