Такие ситуации чаще возникали в крупных гетто и в самый начальный период их существования. А когда начались первые акции уничтожения, наиболее решительные из тех, кто уцелел, старались не дожидаться следующей акции и бежать из гетто в одиночку или с членами семьи. Но убежать всей семье удавалось разве что из тех гетто, что находились в деревнях и местечках и, как правило, не были огорожены и не охранялись.

Казалось бы, если гетто не охранялось, почему же узники не убегали? На этот счет немцы были спокойны: евреям бежать было некуда! Местное население спасать их не будет, да и партизаны не стремились принимать евреев в свои ряды. Поэтому даже удачно совершенный побег еще не означал спасения. Возникали вопросы: “Куда нам деться? Где спрятаться от фашистов и их пособников? Где взять кусок хлеба?”

Немцы создали определенную систему материальных и моральных поощрений для тех, кто выдавал еврея оккупационным властям. Поэтому любой человек, встретившийся евреям в лесу или на дороге, представлял для них большую опасность, а без помощи тех, кто мог бы дать пищу и кров, беглецам было не выжить. Случалось, что вырвавшиеся из гетто евреи, проплутав несколько дней по лесу и не найдя тех, кто согласился бы их приютить и спасти, вынуждены были возвращаться обратно на верную гибель!

В сложившейся ситуации помощь тех, кто пускал беглецов к себе переночевать, давал кусок хлеба, одежду, невозможно переоценить. Это означало продление жизни. И неважно на сколько – иногда несколько часов играли решающую роль в спасении человека. В тех же случаях, когда это продолжалось месяцами или годами, мужественные спасители подвергали себя и свои семьи смертельному риску.

В Белоруссии, как и на всей оккупированной территории Советского Союза, не существовало организованной помощи евреям, как в некоторых оккупированных европейских странах. Спасение евреев зависело только от мужества, сострадания и человеколюбия отдельных людей, неевреев. В некоторых случаях в спасении одного узника участвовало несколько семей или даже вся деревня. Например, в д. Ухвала Крупского района Минской области всю войну прятали Цивью Астрахан, которой чудом удалось избежать расстрела. Все жители знали о том, что она находится в деревне, но никто ее не выдал.

Чаще всего старались помочь и спасали знакомых, бывших соседей, соучеников, то есть тех, кого хорошо знали. Бывали случаи, когда неевреи, пристегнув к одежде еврейские опознавательные знаки, под видом узников заходили на территорию гетто, чтобы принести знакомым, друзьям и бывшим коллегам еду и лекарства. При этом они смертельно рисковали, так как в любой момент в гетто могла начаться акция уничтожения или погром, и тогда гибель вместе с другими узниками становилась неизбежной.

Иногда, особенно если внешность человека не была отчетливо еврейской, беглецов из гетто выдавали за своих родственников. Известны случаи, когда помогали даже совершенно незнакомым людям, особенно детям. Малолетних или грудных детей евреи иногда оставляли на крыльце домов, у ворот; спасенные дети нередко становились членами семей спасителей. Часто родители договаривались со знакомыми, чтобы те забрали детей к себе.

Активное участие в спасении детей из гетто принимали подпольщики Минска. Более 300 еврейских детей были спасены в результате совместных действий подпольщиков гетто и города. Большую помощь в этом оказал инспектор дошкольного отдела городского магистрата Василий Орлов[31]: он записывал еврейских детей под нееврейскими фамилиями и направлял в определенные детские дома, персонал которых закрывал на это глаза и даже прятал их во время проверок, производимых немцами для поиска и возвращения малышей в гетто.

Наиболее сложным было найти место для надежного укрытия людей, а ведь иногда речь шла не об одном человеке. Например, семья крестьян Гараниных из д. Слобода Вилейского района прятала у себя 12 человек, убежавших из гетто Долгинова.

Обычно для укрытий использовали подвалы, сараи для скота, в летнее время строили в лесных чащах шалаши. Важно было, чтобы односельчане или соседи не узнали, что здесь прячут евреев. Те, кто прятал евреев, боялись в первую очередь не немцев, а соседей. Жандармы приезжали в деревню в основном тогда, когда получали донос. Непросто было в военное время и прокормить тех, кого прятали. Однако описаны случаи, когда спасители даже создавали возможность спасаемым соблюдать кашрут[32].

Невозможно перечислить все формы и способы спасения евреев на оккупированной территории Белоруссии. Каждая история спасения уникальна[33].