проскользила боком и замерла. Жерди были хоть и не слишком толстые, но довольно гибкие, связанные вместе такими же жердями, идущими поперек основных, вместе они создавали довольно крепкую конструкцию.

После этого для твари рациональнее было бросить покалеченную телегу и продолжить погоню, но чудовище оказалось с характером. То ли из азарта погони, то ли просто из-за за врожденной нелюбви к колесному транспорту, чудовище набросилось на несчастный тарантас, перевернуло на бок, круша лапами, отрывая целые фрагменты конструкции и разбрасывая их вокруг.

Удивляться странному поведению твари было некогда, потому что наказание ни в чем не повинной повозки затянулось ненадолго, даже десяти секунд не заняло, но и за них я был благодарен телеге. Ведь это время использовал на полную, стараясь удалиться как можно дальше.

Разорвав дистанцию, решил использовать придуманную ранее хитрость, а именно, попробовать запутать следы. Затеряться между домов и построек, густо натыканных и жавшихся друг к другу, словно пытавшихся таким образом согреться. Наверняка между ними есть место, где разгуляться.

Всякие сарайчики, дровники, амбары и прочие строения были понатыканы позади и по бокам изб без всякой системы. Хотя сами избы были построены более-менее ровной линией друг напротив друга, образуя подобие улицы. А вот на задах творился полный хаос. Будто хозпостройки аборигены устраивали на первом попавшемся месте. Я даже представил, как хозяин выходит из-за избы, спотыкается, и тут же начинает строить на этом месте какую-нибудь баню или хлев.

Но мне нелюбовь местных к проектированию была только на руку. В этом переплетении переулков и проходов даже местные не сразу разберутся, а уж не блещущая интеллектом тварь и подавно. Даже если у нее развито обоняние, подобное собачьему, букет ароматов, который распространяется из активно использующихся построек наверняка перебьет мой запах. Тут ведь и навоз, и всякие кухонные отходы и из явно непустых хлевов раздаются голоса хрюшек-коровок, которые тоже пахнут. Может, только унюхав рядом домашнюю живность, чудище бросит гоняться за шустрым и не особо упитанным беглецом, и займется добычей попитательнее.

Между стоявших тесно построек, почти соприкасающихся крышами над головой, бежать не получалось. Тем более, в некоторых местах, чтобы пройти под этими крышами, нужно было нагибаться в три погибели. Где-то крыши опускались до самой земли, а где наоборот, на земле под стенами были навалены разнообразные кучи, или поленницы дров, подпирающие крыши снизу. Настоящий лабиринт! И узких мест сколько угодно, иногда самому с трудом получается пролезть. Твари, которая в полтора, а то и в два раза больше меня, придется здесь не сладко, то и дело придется расчищать себе путь.

Поворот, еще поворот, теперь налево, еще немного и, еще через пару построечек наверняка выйду на главную улицу. Несмотря на запутанность проходов, старался не терять ориентации в пространстве, чтобы не пропустить выход обратно на улицу. Крюк уже сделал приличный, к тому же менял направление несколько раз, так что вряд ли чудовище сумеет догнать меня. Наверняка тварь давно плюнула на неуловимого беглеца, и перекусывает в каком-нибудь хлеву несчастной животинкой. Тут уж ничего не поделаешь, между коровками и собой я, без колебаний, выберу себя. Тем более их все равно бы съели местные, так что просто пораньше отмучились.

За очередным поворотом показался просвет между двумя избами, выходящий прямо на улицу. Добавил шаг, чтобы скорее выбраться из поднадоевшего лабиринта. В этот момент за спиной раздалось знакомое урчание, причем раздалось совсем рядом. Даже не стал оборачиваться, просто рванул что есть сил по узкому проулку.

Как чудовище умудрилось найти меня в этом лабиринте? После накрученных петель я и сам вряд ли смог вернутся пройденным путем. И домашняя живность тварь не привлекла. Если первое можно списать на случайность, то игнорирование находящихся перед носом груд мяса, совсем выбивается из образа хищника, который воочию виделся в чудовище. Ну не может подобная образина быть травоядной, никак не может!

Значит, в погоне за мной, она руководствуется иными мотивами. Или у нее аллергия на домашний скот, или питается исключительно человечиной, или просто чересчур целеустремлённая. Увлекшись целью, следует за ней, пока не нагонит. А вообще, для меня разницы нет, прикончат меня в гастрономических целях или из врожденной мстительности. Так что долой пустые рассуждения, лучше попробовать прибавить скорости.

Из узкого прохода вылетел как пробка из бутылки. На бегу ухватился за стоящий на углу столб навеса, прикрывающего очередной дровник. Схватился не просто так, а с таким расчетом, чтобы, удержавшись за столб, использовать инерцию тела, сделать более резкий поворот. А там уже продолжить движения перпендикулярно предыдущему.

Маневр удался, я был на главной улице, при этом на какие-то мгновения скрылся с глаз чудовища. Была мысль использовать этот момент, чтобы снова свернуть в какой-нибудь переулок или затаится в закутке неприметном. Но ни закутка, ни прохода в переулок рядом не оказалось. Зато показалось кое-что похуже.

Впереди, шагах в пятидесяти, улицу перекрывала высокая стена из толстых заостренных сверху бревен. Наверняка это не просто заборчик особо берегущегося местного, зацикленного на обороне. Внушающее уважение сооружение, поднимающееся на семь-восемь метров вверх, могло быть только внешней стеной, защищающей поселок от опасностей окружающего мира. То есть забраться на нее вряд ли получится, хотя, наверху просматривается площадка, но подъемных устройств для ее посещения что-то не видно.

Это тупик. Ну не совсем тупик, по бокам между избами виднелись какие-то ответвления. То есть, при желании, можно повторить петляние по переулкам, но уже с чудовищем на хвосте. А ведь так надеялся, что найдется тут перспективное направление или помощь. Но нашел лишь разочарование и необходимость снова придумывать вариант для спасения себя. Вариантов мало, точнее, практически нет, а те что есть либо совсем ненадежные, либо откровенно глупые. Так что снова остается лишь бежать, и чем быстрее, тем лучше.

За спиной послышался треск ломаемого дерева. Машинально обернувшись, увидел, что тварь снесла столбик с частью поддерживаемого им навеса. При этом край поленницы зацепила, рассыпав добросовестно уложенные хозяевами чурбачки. И что у нее за мания такая деструктивная, ломает любое мало-мальски мешающее на пути препятствие. Может это оттого, что меня сразу поймать не смогла. И теперь вымещает злобу на всем, что появляется в зоне видимости. Наверняка, пока выслеживала меня среди лабиринта пристроек, не одну сараюшку снесла, под горячую руку подвернувшуюся.

Кстати, про руку это я правильно упомянул, еще раньше замечал, что у чудовища с верхними конечностями какие-то проблемы. Точнее, с одной из конечностей. Раньше, в пылу погони, толком не успевал рассмотреть детали. А сейчас, когда тварь выскочила на улицу