А сейчас она просто сидела и пыталась унять ту необычную волну эмоций в груди, что родилась с неожиданным появлением Стока и всколыхнулась от взгляда этого странного молодого человека, теребя и терзая её душу, не давая успокоиться.

«Кто же ты?» – подумала Марина и вновь взглянула на лейтенанта.

«Ты знаешь», – прошелестела мысль у неё в голове.

И два бездонных океана глаз посмотрели в душу женщины.

Она вспомнила.

Нира подлетела к отцу и очень быстро затараторила: – Папа, папа, ты это видел? Ты видел? Ведь дед, когда с кем-то знакомился или приветствовал, делал всё так же. И небольшой полупоклон головой, и прищёлкнуть каблуками. Всё как у него. Они точно с одной планеты. Я уверена в этом.

– Нира. Спокойнее. Веди себя более сдержанно. Да. Я всё видел.

– И что?

– И ничего, были и другие, у кого была принята такая форма приветствия и знакомства.

– Да, а кто? – заинтересовалась девушка.

– Не важно, сейчас это не имеет значения. Их уже нет, – постарался уйти от темы полковник.

Но Ниру она, похоже, и не очень интересовала, так как девушка быстро вернулась к Майклу.

А вот Рау на его слова подумала: «Недоговаривает что-то полковник» – и стала прислушиваться к разговору Стока и подошедшего к нему Лерка.

– Ты видел? – наклонившись к уху полковника, тихо спросил Лерк.

– Да, он всё делает как мой отец и его воспитанники. Только более изящно. У Алекса был только один ученик, который делал всё с такой же элегантностью.

– Ты думаешь, это Он?

– Нет, этого не может быть, я собственноручно сжёг его голову, чтобы никто не мог воспользоваться его знаниями. За это меня и сняли с командования. Но я не жалею.

– Но ты видел его походку? – уточнил капитан.

– Да. Если знать, куда смотреть, то можно многое понять, – ответил полковник, – и я смотрел. Поэтому могу сказать: в нём что-то другое. Я очень хорошо помню их «незаметный проход», как они называли этот свой способ смены моторики движения. Тут используется нечто более совершенное. Наш связист в самом деле неуклюжий, как пурлук[4]. Создаётся впечатление, что кто-то взял старую технику, разработанную Алексом, и значительно усовершенствовал её. И как результат, эта видимость внешней безопасности и простоты обретает черты, будто созданные природой и родителями. Но это ничего не меняет. Он опасен. Мой отец и хотел добиться чего-то похожего от своих людей.

– Как ты думаешь, он так же опасен, как его ученики? – посмотрев на мирно ожидавшего конца их разговора паренька, спросил капитан.

– Не знаю. Но ты бы полез на крейсер, который вот-вот должны уничтожить. И вероятно, догадываясь об этом?

– Нет. Не полез. Но откуда он мог тут взяться? Их же всех должны были уничтожить?

– Значит, не всех. Или это другие.

– Ты думаешь, где-то есть ещё одна колония таких, как они?

– Ну откуда-то же он взялся.

– Дела… А их проблема? Может, его лучше ликвидировать уже сейчас?

– А ты уверен, что мы сможем его убить?! – вскипел полковник. – Ты помнишь, какой ценой мы тогда взяли их планету? А их элитный батальон? А учебный центр? Мы же так и не смогли их оттуда выкурить и просто разнесли всю ту часть планеты, где они окопались, вдребезги. Мы не смогли взять ни одного пленного. Даже их женщины убивали сначала всех своих детей и стариков, а потом умирали сами.

– Они знали, что в Содружестве их будут использовать как материал для размножения суперсолдат.

– Да, это были сильные духом люди.

– И это всё заслуга твоего отца и Его, – сказал капитан с грустью.

– Ты не знаешь. Алекс дал им только силу, а Он – путь в их жизнь. Дорогу же к смерти преподнесли им большие шишки из Содружества. Они и подписали им смертный приговор, испугавшись той силы, что жила в них. Жаль, что тех идиотов, которые затеяли эту бойню, сняли с постов и похоронили гораздо позже. Я всегда буду сожалеть о тех событиях и своём участии в них.

– Мы все будем сожалеть, – вздохнул капитан. – Но перед нами стоит кто-то явно похожий на них. И я лучше буду доверять ему, чем подвергну людей и корабль опасности.

– Мы будем доверять, – как-то отстранённо отозвался полковник. – Они, несмотря на весь свой гонор и тяжёлый характер, всегда были на нашей стороне. А главное, они всегда побеждали. Даже тогда они победили. Своей смертью они победили всех.

И два старых боевых товарища посмотрели на этот живой укор или новое воплощение надежды когда-то уничтоженной расы.

Молодой человек, который стоял чуть в отдалении от двух старых приятелей, хотя, казалось, прислушивался к каждому их слову, не привлекал к себе внимания.

Интерес же к тихому разговору двух военных одной любопытной особы был очень даже заметен, так что полковник обратился к ней:

– Рау, я вижу, у тебя есть вопросы?

– Извините, господин полковник. Я невольно слышала ваш разговор.

– Так уж и невольно? – поддел её капитан Лерк. – А я всё думал, чьи это любопытные ушки выглядывают из-за спины Стока?

Девушка смутилась и покраснела. Она даже не могла некоторое время сформулировать то, о чём хотела спросить.

– Простите. Но мне действительно было интересно. А о ком вы говорили? Кто такие эти они? И Он? Про вашего отца, который их чему-то учил, я поняла. Но кого вы назвали учениками, так и не догадалась.

– Не вся история Содружества освещается школьной программой, – с грустью сказал полковник. – Были такие страницы, о которых хочется забыть или умолчать. Даже относительно недавние события могут быть искажены или затёрты на благо процветания и спокойствия государства. Но всегда остаются те, кто помнит о них. Участники тех событий.

– Извините, я всё равно не понимаю, о чём вы?

– Я веду к тому, что меня не удивило твоё незнание.

– И вы мне всё расскажете? – с какой-то даже детской надеждой на чудо спросила Рау, так что полковник улыбнулся и ответил:

– Да, но как-нибудь в другой раз. Сейчас не место и не время.

– Хорошо, я буду ждать, – сказала девушка и про себя добавила: «Обязательно дождусь. Я чувствую, что мне это нужно и в скором времени очень понадобится».

И посмотрела долгим изучающим взглядом на молодого военного, ожидающего хоть какой-то реакции на своё появление.

Между тем к компании майора и полковника присоединилась Марина. Тихонько постояв рядом с Ройфом, она задумчиво и как будто пытаясь что-то вспомнить всмотрелась в его лицо.