кивнул и велел своему слуге дожидаться меня здесь.

Мы отошли в сад. Всё это время глава клана шёл впереди, сжимая кулаки. Я уже был готов, что он вот прямо сейчас постарается от меня избавиться.

Но вместо этого он остановился в тени высокого дерева, шумно выдохнул и спросил:

— Ну и что это было? Ты совсем страх потерял?

— Да, отец, потерял. И не уверен, что это чувство мне вообще было знакомо, — искренне ответил я.

— Ты сейчас серьёзно?

— Да. Страх мне отныне неведом, и я больше не желаю оставаться в тени.

— Ты сильно изменился, — проговорил он, глядя в мои голубые глаза.

— Ради этого я и выжил. Позволь раскрыть тебе тайну, отец. Я узнал о ней совсем недавно, но это многое расставит на свои места. И, надеюсь, мои слова не уйдут дальше тебя.

— Слушаю, — серьёзно сказал глава клана.

— Пока я был в госпитале для душевно больных, мной занялся лично магистр Ершов. Сестра сказала, что вы знакомы. Ему показался интересным мой случай, но никаких гарантий он дать не мог, поэтому не согласился на твоё предложение.

— И как же старик вылечил тебя от психоза? За такое впору имперскую премию выдавать.

Отец скрестил руки на груди и пристально наблюдал за моими эмоциями.

— Не знаю. И ты не узнаешь. Но о причине произошедшего я могу поведать.

Отец молча продолжал смотреть мне в глаза и ждал ответа. После небольшой паузы я продолжил:

— Первое проклятье на меня наложили ещё в утробе матери. А потом ещё и ещё. Кто-то очень сильно хотел, чтобы я умер. Но, эти проклятья смогли сломить лишь разум. Последней каплей стало заклинание Черепахова. Оно-то и помогло Ершову обнаружить остальные. Так вот, магистр убрал все проклятья. И теперь я могу мыслить здраво.

— Странно, почему тогда Ершов не просит плату за свою работу? Я его знаю, он один из самых жадных целителей на полуострове.

— Всегда есть что-то ценнее денег. В данном случае это интерес к количеству проклятий на одном парне. И я обещал, что дальше меня информация о его помощи не уйдёт.

— Звучит неправдоподобно.

— Суди сам, отец. Акула приняла меня с честью и достоинством. И лишь из уважения к тебе, я всё это рассказал. Будет гораздо проще, если ты будешь знать, что больше я не сумасшедший.

— Будет лучше, если ты начнёшь выполнять мои указания и перестанешь перечить главе клана.

— Но я же волен и выйти из клана, не забывай. Ты можешь продолжать ссориться со мной, но больше я не позволю себя унижать. Тебе остаётся либо принять это, либо я уйду и больше не вернусь.

Конечно, я блефовал. Но говорил серьёзным тоном, так что отец поверил. От клятвы Акуле мне в любом случае не избавиться. Но хитрить никто не запрещал.

— Хорошо, Сергей. Я буду относиться к тебе ровно так, как ты того заслуживаешь. Так что не опозорь наш род на этом вечере.

— Благодарю, отец.

Мы вместе вернулись. И теперь глава клана выглядел более расслабленным, но по-прежнему продолжал наблюдать за мной и держать рядом.

Теперь я встречал гостей вместе с ним. И отец лично представил меня каждому. А это было мне только на руку.

Надо же с чего-то начинать свою карьеру аристократа.

Я внимательно наблюдал за гостями. Изучал их также, как они изучали меня. И параллельно осваивал этикет, поэтому говорил мало и нарочито вежливо.

В основном все разговоры сводились к причинам, почему отец скрывал меня, и тут он полностью перенял мою легенду. Да про академию все спрашивали и старались порекомендовать именно то заведение, где учились сами.

Когда выдалась свободная минутка, ко мне подошла Вика и протянула бокал шампанского. А потом наклонилась к моему уху и тихо спросила:

— Как ты здесь оказался? И как отец согласился на такое?

— Мы договорились, — улыбчиво, но также тихо ответил я. — Лучше подскажи, с кем здесь стоит завести знакомство.

Вика осмотрела зал и кивнула в сторону девушки с рыжими волосами. Но я заметил лишь глубокий вырез её декольте. Да, скромницей она точно не была.

— Это Светлана, единственная и любимая дочь князя Нерпова, — тихо пояснила Вика. — Она тоже в этом году пойдёт в академию, которой владеет её отец. Помимо того, что обучение стоит заоблачных денег, туда ещё и берут не всех. Там самый жёсткий отбор в империи. Принимают только самых одарённых, — с ноткой печалью в голосе закончила сестра.

— И ты хочешь поступить именно туда?

Вика прикусила губу и ответила:

— Очень.

— Та-ак, где тут шампанское раздают?

— Вон там.

Вика кивнула в сторону официанта с подносом.

Я подошёл к нему и взял ещё один бокал. И направился прямиком к Светлане.

Она заметила меня сразу. Сначала смутилась. Потом удивилась. А, когда я подошёл и протянул бокал, то вовсе улыбнулась.

— Сергей Александрович Акулин, рад знакомству, княжна, — представился я.

— И я рада, — смущённо ответила она.

— Почему же такая прелестная особа скучает в одиночестве?

— Потому что мой отец пошёл на приватную беседу с главой вашего клана. Догадываетесь, о чём они могут разговаривать?

— А разве прилично о таком спрашивать? — улыбчиво уточнил я.

Девушка не поняла намёка и смутилась. Тогда я наклонился к её уху и добавил:

— При посторонних.

Она тут же улыбнулась.

— Может, пройдём на балкон? Оттуда открывается прекраснейший вид на море. Почту за честь, если вы составите мне компанию.

— Составлю, — коротко ответила она.

И я проводил Светлану на балкон. Вид ночного моря на самом деле впечатлял. И звёзды сегодня сияли необычайно ярко.

— Как красиво! — восхитилась Светлана.

— Да, сегодня звёзды сияют также, как и ты.

Ну что сказать, я всегда умел находить общий язык с женским полом, если того хотел. Девушки в любом мире любят ушами.

Я смутил Светлану. Но её искренней улыбкой и так всё было сказано. Она даже не заметила, как ловко я перешёл на «ты». А всего-то надо было делать акцент на других словах.

— Так, о чём ты хотела поговорить? — ласково спросил я.

— Я могу рассчитывать на то, что это останется только между нами, надежда рода Акулиных?

— А разве может быть иначе, княжна?

— Я тебя не знаю. И, никто тебя не знает.

— А что мешает узнать?

Она снова мило улыбнулась.

— У моего отца неприятности, — начала она и отвела взгляд к морю. — Но он не говорит мне в чём дело. Ты не представляешь, как я переживаю. Особенно сейчас, когда мой отец что-то решает с твоим.

— Думаешь, что он кого-то заказал? — прямо спросил я.

Это было вполне логично, что клан убийц, или как нас официально называли «Хищный клан»,