- Проблема вовсе не в этом.

- Значит, в жильце, о котором говорил адвокат? Это противный грязный старикашка, который держит в моем доме трех коз и семнадцать кошек?

- Нет.

- Скажите же мне наконец! - взмолилась Джейми.

- Дело в том, мисс Гарднер, что это и есть ваш дом.

3

- Это и есть мой дом? - повторила Джейми.

- Угу, - отозвался Глен.

От его взгляда не ускользнул огонек нового интереса, вспыхнувший в ее глазах, когда она медленно обводила взглядом кухню, уже мысленно прикидывая, что и как сможет изменить здесь в соответствии со своими вкусами и потребностями.

Витье гнезда. Он уже проходил это раньше. Только въехав в купленную им обшарпанную квартирку, Беатрис с головой погрузилась в это излюбленное женское занятие, такими же сияющими глазами видя дворец на месте развалюхи.

Глен был уверен, что не хочет пережить это снова.

Теперь, когда досадное недоразумение разрешилось, он утратил свои полномочия хозяина и стал просто жильцом - пусть надежным и заслуживающим доверия - в ее доме.

Через два месяца, когда закончится договор аренды, у него больше не будет права оставаться здесь.

- Как тут красиво! - выдохнула Джейми. - Посмотрите на этот пол!

Но Глен посмотрел на нее.

- Здесь нужно менять половину досок. Иначе вашим детям достанется куча заноз. Отопление работает неважно. Окна и двери скрипят, и их порой заклинивает. Да, и еще сквозняки. Это очень плохо для ваших малышей. - В его словах отчетливо прозвучало то, что Глен сейчас испытывал.

Отчаяние. - Не то что бы я был большим экспертом по детям, - некстати добавил он, оглаживая рукой тяжелую дубовую раму окна, - но в любом случае, я мог бы заняться этим.

На мгновение ей показалось, что Глен желает стать экспертом по детям. Но конечно же он говорил о ремонте.

Глен в это время думал о том, что когда-то он уже почти стал таким экспертом. Но он ни за что не желал признаваться в этом Джейми. Что-то в ее глазах говорило ему, что она уж точно знала бы, как поступить с подобной информацией.

И уж наверняка это разрушило бы стену, которую он так долго и тщательно возводил в своем сердце.

- Нужно целиком менять проводку, - продолжал Глен. - Не говоря уже о наружной лестнице.

- А пауки здесь есть? - спросила Джейми.

- Пауки?

- Ну да.

- Не могу сказать точно. Кажется, я вообще не видел здесь ни одного паука.

- Раз так, то со всем остальным мы справимся, - улыбнулась она, легкомысленно махнув рукой.

Вот это по-женски: не обращать внимания на действительно серьезные проблемы и беспокоиться из-за каких-то пауков. Глен подозревал, что заяви он ей, что дом кишит пауками, она исчезла бы в мгновение ока. Но подобное коварство было не в его характере. Он рассчитывал избавиться от нее, но прямым и честным путем.

- По-моему, вы упустили из виду самую серьезную проблему, - сказал он, пытаясь безраздельно завладеть ее вниманием, чтобы вернуть себе ощущение контроля над ходом событий.

- Прихожую я оклею светлыми обоями с цветочным рисунком, - мечтательно произнесла Джейми, - и положу перед входной дверью коврик с надписью "Добро пожаловать!". А на окнах кухни можно повесить белые в красную клеточку занавески. Вам нравятся такие?

- Мы обсуждаем реальную проблему, - напомнил Глен, содрогнувшись при мысли о занавесках в красную клетку. Ему казалось, что с ними кухня станет похожа на второразрядный итальянский ресторан.

- О, простите. И что это за проблема?

- Я.

Глен вызывающе скрестил руки на груди.

Бывший полицейский отлично умел создавать впечатление собственной значительности, казаться более крупным и грозным, чем на самом деле, хотя при росте в шесть футов он и так выглядел достаточно устрашающе.

Но Джейми, похоже, не заметила его усилий. Она сосредоточенно разглядывала потолочные балки и даже, встав на стул и поднявшись на цыпочки, коснулась одной из них кончиками пальцев.

- Настоящий дуб, - пробормотала она.

- Так как насчет меня? - снова напомнил Глен.

Джейми смерила его задумчивым взглядом и улыбнулась.

- Мне кажется, вы очень подходите нам в качестве соседа по дому. Мы можем обсудить это.

- Вы серьезно? - До сих пор ему не приходило в голову, что она может захотеть оставить все как есть. И каждый месяц с милой улыбкой принимать от него арендную плату.

- Вряд ли нам будет тесно здесь. Кроме того, в этом случае вам не придется искать себе новое жилище, а мне - нового жильца.

- Вы - сама рассудительность, - ядовито заметил Глен.

- Я стараюсь, - скромно ответила она.

В самом деле, подумал он, это было бы самое разумное решение, если бы речь шла не о нем и не о ней. И не о ее детях. Вот уж кого он точно не сможет вынести.

- Глен, - мягко сказала Джейми, тронув его за плечо, - нам больше некуда пойти.

Она снова пыталась сыграть на его чувстве сострадания. Один раз ей это уже удалось - и куда это его привело?

- Сегодня ночью вы даже не хотели войти в этот дом, - холодно заметил он. - А теперь собираетесь здесь поселиться?

- Теперь я знаю, что это мой дом, - возразила Джейми.

- Женская логика всегда поражала меня, - проворчал Глен.

Он был знаком с этой женщиной всего несколько часов, а его жизнь уже превратилась в сущий кошмар. Пойти на компромисс значило окончательно разрушить привычный порядок вещей.

- А вы, Глен? Вам есть куда уйти отсюда? - спросила она.

Он открыл рот, собираясь сказать, что его с радостью примут в десятке разных мест. В сотне мест. Но вместо этого сказал правду:

- Нет. - И неубедительно добавил:

- Но я могу купить себе другой дом.

Глен не хотел говорить ей, что на самом деле это невозможно. Купить дом означало взять на себя определенные обязательства - слово, которое он раз и навсегда вычеркнул из своего словаря.

- Между прочим, я уже немало вложил в этот дом, - угрюмо заметил он.

- Мы можем заняться этим вопросом чуть позже.

Заняться! Единственное, чем Глен пожелал бы ей заняться, - это собрать вещи и немедленно уехать отсюда. Прочь из его дома!

Только теперь это был ее дом.

- Нужно будет кое-что подремонтировать в кухне, - сказала Джейми.

- Нужно будет кое-что подремонтировать во всем доме, - в тон ей ответил Глен. - И это "кое-что" обойдется вам в целое состояние. Десять плотников, работающих целый месяц по восемь часов в день, - и тогда вам действительно удастся привести дом в порядок. Но вам еще очень повезет, если вы найдете в этом городе хотя бы одного б течение ближайших двух лет.