Мила рассказала вторую часть истории со спасением от лягушек, знахаркой и переездом.

– Так что я теперь живу недалеко от тебя, – закончила свой рассказ Мила.

– И ты сможешь иногда заходить ко мне? – с надеждой спросила Рада.

– Думаю, смогу. Белыш, ты же не против иногда водить меня сюда?

– Могу, – промямлил козел, с аппетитом жуя траву.

– Что же это я? – переполошилась Рада. – Ты же у меня в гостях, а я тебя до сих пор ничем не угостила! Запасов, правда, у меня пока никаких нет, но неподалеку есть поляна с ягодами. Будешь ягоды?

– Конечно! – ответила Мила.

– Чернушка! Чернушка, отведи нас, просим тебя.

В траве что-то зашевелилось и через несколько секунд руку Рады обвила гадюка. От неожиданности Мила подскочила и отступила назад.

– Не бойся, – с улыбкой сказала Рада. – Это моя подруга, Чернушка.

– Я… Я не боюсь, просто не ожидала…

– Да, не очень-то теплый прием, – проворчала гадюка.

– Я понимаю тебя! – обрадовалась Мила. – Обычно, я не понимаю животных, кроме Белыша, конечно.

– У всего есть причина. Особенно – в этом лесу, – ответила Чернушка. – Готовы набить животы? За мной!

Змея поползла в сторону поляны, а девочки, смеясь и болтая побежали следом. После того, как девочки наелись, они вернулись на поляну, где лежал Белыш.

– Пора, – сказал он.

Мила вздохнула и посмотрела тоскливым взглядом на Раду.

– Я принесла тебе, – сказала Мила, протягивая нож. – Тебе больше ничего не надобно?

– Эх, – вздохнула Рада. – Вряд ли ты сможешь помочь мне с тем, что мне требуется.

– Все равно скажи.

– Воды бы неподалеку… К озеру ходить далеко, к ручью – еще дальше. Поблизости никаких источников воды.

Мила посмотрела на Белыша.

– Мы можем помочь с этим? – спросила Мила.

– Ладно, – посмотрев по очереди на девочек и тяжело вздохнув, сказал Белыш. – Но не сейчас. Пошли.

Девочки последний раз обнялись и Мила, махнув на прощание рукой, скрылась за деревьями».

– И тебе пора, – проворчал Митрич.

– Что-то не так? – поинтересовался я, вставая с места.

– Нормально все. Просто хочу побыть один.

Я только было открыл рот, чтобы задать вопрос о загадочном предмете, лежащем у старика на коленях, но передумал. Не стоило раздражать старика без надобности. У всех есть свои секреты.

Мы попрощались. Я спустился с крыльца и побрел к себе, любуясь увеличивающейся с каждой ночью луной, россыпью ярких звезд, и наслаждаясь тишиной.

День 9

Я сразу заметил, что сегодня Митрич был в добродушном настроении.

– Здравствуй, мой верный слушатель, – посмеиваясь сказал он. – Готов к продолжению?

Я поздоровался и уверил старика, что сгораю от нетерпения. Митрич улыбнулся и начал рассказ.

«Много воды утекло с той встречи сестер на поляне. Много чего случилось, всего и не перескажешь.

Рада все еще жила в лесу, Людмила умерла, а Мила стала полноправной знахаркой.

За это время Волх повзрослел и возмужал. Родители нашли ему прилежную и милую невесту, к которой у него не было даже толики симпатии. Дело было в том, что тайной его зазнобой была совсем другая девушка, не любившая его.

Волх понимал, что жить так нельзя. Мучился он, искал решение. И тут знающие люди посоветовали сходить к знахарке. Говорили, она и от любовных болезней лечит. Подумал Волх об этом и решил попробовать, терять ему все равно было нечего. Пошел он к Миле.

– Дома ли ты, хозяйка? – стучась в дверь шутливо сказал Волх.

Мила открыла дверь, светло-серые глаза изучающе вперились в посетителя, голова вопросительно склонилась вбок.

– Чего надобно? – без всяких эмоций спросила Мила.

– Я тут это… По очень… Такое дело…

– Любовь?

Волх обреченно кивнул.

– Что конкретно? – спросила Мила.

– Надобно мне от любви к одной девице избавиться.

– Жди здесь, – вздохнув сказала Мила.

– Даже в гости не пригласишь старого друга?

– Мне волк лесной больше друг, чем ты, – сказала Мила, окатив парня презрительным взглядом.

Прежде чем Волх успел что-нибудь ответить, девушка скрылась за дверью.

«Чем это, интересно, я заслужил такое отношение к себе? В детстве мы никогда не ссорились, а после того случая… С Радой… Мы с Милой и не виделись ни разу. Чего это она со мной так? Может, из-за того, что пришел к ней с такой… просьбой?» – размышлял Волх, стоя на пороге и глядя на пасущегося поблизости белого козла.

– Держи, – сказала Мила, протягивая маленький красный мешочек. – Теперь, слушай внимательно, дважды повторять не буду. Иди к лесу, стань к нему спиной, высыпь содержимое мешочка через правое плечо, плюнь через левое. Запомнил?

Волх кивнул.

– Потом начинай медленно кружиться в правую сторону, высоко поднимая колени и громко притопывая. При этом ты должен шептать:

«Как ветку топором от дерева отрубаю,

Как зерно от плевел отделяю,

Как траву из земли выдергиваю,

Так и из сердца своего выдергиваю любовь к такой-то.

Так и от плоти своей отделяю плоть такой-то,

Так мысли о такой-то от себя отрубаю.

Не страдать мне больше по ней,

Не видеть в ней красоты,

Не поминать ее.

Да будет так. Слово мое крепче камня».

– Да… – сказал Волх погрустнев. – Сложно все это.

– Зато влюбляться было просто, так? После того, как все скажешь, остановись лицом к лесу, падай на колени и целуй трижды землю. Потом вставай и беги как можно скорее в деревню и не оглядывайся.

– А что будет, ежели оглянусь?

– Еще раз придется тогда все делать. Или лесные духи тебе голову открутят. Или утащат в лес. Как повезет, – пожав плечами сказала Мила.

– Мила, ты чего такая злая стала?

– А с чего бы мне с вами, деревенскими, доброй быть? Я от вас добра не видала, так что и вы от меня не ждите.

Мила захлопнула дверь, едва не сломав парню нос. Волх успел быстро среагировать и отскочить назад. Почесав в недоумении голову, Волх пожал плечами и пошел разбираться со сложным ритуалом.

Он сделал все в точности, как сказала Мила, даже вспомнил все слова заговора, но как только он повернулся к лесу лицом, то застыл, не в силах пошевелиться.

В лесу, за деревьями, стояла девушка, прекрасная и загадочная. На бледном заостренном лице горели большие черные глаза, в длинной, до колен, косе, виднелись вплетенные цветы.

Девушка остановилась лишь на мгновение, тут же развернулась и скрылась за деревьями, убегая вглубь леса.

– Рада… – машинально произнес Волх.

Парень хотел кинуться за ней, но страх перед лесом остановил его. Вместо этого Волх побежал к избушке знахарки.

– Мила! Мила, я только что Раду видел! – барабаня в дверь кричал Волх.

Мила отворила дверь. Все