– Костя!

Из-под дивана выкатилось красное яблочко и громко произнесло:

– Здеся я. Спряталась.

Костя поперхнулся и закашлялся, а Алёнка засмеялась.

– Нашлась. Я думала, тебя Костя уничтожил. Вот блюдечко.

Костя догрыз яблоко и спрятал хвостик в карман. Алёнка аккуратно поставила блюдечко на подоконник и положила Галу рядом. Яблочко запрыгнуло на тарелку и стало кататься по часовой стрелке. Семь раз Гала прокатилась и остановилась:

– Алёнка, смотри в блюдечко.

Девочка наклонилась и увидела, как папа несёт ёлку из машины. Большую зелёную и пушистую. Красивые ажурные снежинки аккуратно садились на мохнатые лапки.

– Ой, какая ёлочка!

– Где? Покажи. ― Костя отодвинул сестру и посмотрел в блюдце. ― Какая ёлка? Это мама поливает торт шоколадом.

– Хи, хи! ― засмеялась Гала. ― Каждый увидел то, о чём подумал.

– Дети, кто будет ёлку украшать? ― крикнула бабушка из коридора.

– Я! ― хором крикнули брат с сестрой.

Алёнка взяла аккуратно блюдечко и Галу:

– Мы пойдём ёлку украшать, а потом к тебе вернёмся, ладно?

– Ой, я тоже хочу с вами! Это же так интересно и весело. А если вы меня и на ёлке разместите, так вообще.

– Ладно, возьмём тебя, ― сказал Костик.

– А ты причём? Это моя находка! Я и покажу Гале всё. ― Алёнка топнула ногой и положила яблоко в карман платья.

Блюдечко она поставила за стекло в шкаф с книгами. Дети пошли украшать ёлку. Бабушка Ядвися принесла два ящика с игрушками. Стеклянные и пластиковые, новые и старые, шары и фигурки.

– А ещё наряжайте вот этим. ― Бабушка открыла корзинку, в которой лежали яблоки, конфеты и печенье.

– О, моя любимая традиция, ― засмеялся папа. ― Чур до боя курантов с ёлки ничего не есть!

Дети вешали игрушки, смеялись. Вместе с ними радовалась Гала, ведь Алёна повесила её на ёлку повыше, так что яблочку всё было видно.

Под весёлые крики в комнату вошёл чёрно-белый кот Матвей. Он лениво потянулся, зевнул и сел около дерева. Кот осмотрел ёлочку, игрушки, принюхался и подпрыгнул к говорящему яблоку.

– Ой! ― пискнула Гала. ― Алёнка, помоги!

Девочка не сразу её услышала, потому что хохотала вместе с Костей. Дети замотали папу гирляндой, как будто он вторая ёлочка, и водили вокруг него хоровод:

В лесу родилась ёлочка,

В лесу она росла.

Зимой и летом стройная,

Зелёная была.

― Матвей, кыш! ― шикнула баба Ядвися.

Только на бабушкин голос Алёнка оглянулась и увидела, что яблочко в опасности. Девочка топнула и погналась за котом, который юркнул в библиотеку. Дверь захлопнулась за его черным хвостом.

– Прости, Гала, ― шепнула Алёнка яблочку и подвесила на веточку повыше.

***

Матвей ходил в библиотеке из угла в угол, фыркал и причитывал:

– Нет, ну где это видано! Чтобы меня, Матвея Филипповича, прогнали с праздника. Ядвися! Открывай!

Но никто не открывал, как бы жалостно он ни мяукал. Кот запрыгнул на подоконник и нажал на оконную створку, но окно не открылось.

– Ядвися! Чтоб тебя черти подрали! Выпусти меня. Окна заговорила, двери заговорила. Меня заговорила. Понаехали, видите ли, родственники! Да кому они нужны! То их вовек не дозовешься, когда нужны, а на праздники ―вот они тут. Окаянные! Ядвися, выпускай! Не буду тебе больше помогать, я обиделся! Уйду в подземелье! Стану мышиным королём! Вот! Прощай!

Матвей поплёлся к книжному шкафу, нажал подряд на три книги: белую, синюю, красную. Внутри стены щёлкнуло, клацнуло и зашуршало. Открылась потайная дверь.

– Прощай, Ядвися, я был хорошим котом!

Кот зашёл в темноту, и дверь за ним захлопнулась. А блюдечко, которое стояло в этом шкафу, не удержалось, упало и разбилось. Вокруг осколков один раз моргнула золотистая пыльца.

Бабушка Ядвися открыла дверь в библиотеку и ахнула:

– Батюшки! Матвей, паразит ты блошиный!

Она собрала осколки блюдечка и помахала шкафу кулаком. В комнату вбежала Алёнка:

– Бабушка, не выпускай кота!

– Он сбежал.

Алёнка посмотрела на осколки в руках бабушки:

– Ой! Бабушка, прости, это я сюда блюдечко поставила.

– Зачем ты её в шкаф? Чего не вернула на кухню?

– А мне она нужна ещё… Была… А теперь всё. ― Алёнка закрыла руками лицо.

– Что ― всё?

Скрипнула потайная дверь в книжном шкафу, и оттуда вывалился кот Матвей. Весь в паутине, грязный. Его чёрно-белая шерсть стала серой. Из темноты слышался мышиный писк и звук барабанов.

– Ядвися, прости меня! Эти мыши совсем обнаглели! Ну мы им покажем! Правда? ― Матвей заискивающе посмотрел в глаза хозяйки и плюхнулся ей в ноги.

– Говорящий кот? ― удивилась Алёнка.

– Где говорящий кот? ― спросил Матвей, приподнял голову и сощурился.

– Ты слышишь кота? ― Бабушка Ядвися отодвинула Матвея, положила осколки аккуратно на полку шкафа и взяла внучку за подбородок. ― Алёнка, ты что сейчас сказала?

– Ядвися, а ты не такая уж старая! Всего триста пятьдесят лет. Да слышит она меня! ― Кот снова подполз к бабушке Ядвисе и взялся передними лапами за палочку.

– Матвей, брысни! ― бабушка Ядвися отобрала палку у кота.

– Не брысню! Сама брысни! ― Матвей сел, облизал чёрную лапу, а белой снова взялся за палку бабушки.

– Ого! ― Алёнка внимательно слушала перебранку бабушки с котом. ― Действительно говорящий. И непослушный в придачу.

– Матвей! Живо закрой дверь! ― Бабушка Ядвися села в кресло.

Кот лениво поплёлся и выполнил указание.

– Ну что, внучка. Настало время тебе рассказать о нашей непростой семье. Хоть и думала я, что ты мала ещё. Слушай внимательно. Тридцать первого декабря Мороз ходит и поздравляет детей. И вместе с ним Снегурочка. Так уж заведено у нас в роду, что раз в 33 года рождается девочка. Она, когда ей исполняется 12 лет, помогает Морозу Иванычу. Я думала, что в этом году ты пропустишь ещё, ведь только-только первого декабря двенадцать стукнуло. Но нет.

Алёнка села на кресло напротив бабушки Ядвиси, подобрала под себя ноги:

– Бабушка, а ты уверена?

– Ой, уверена она или нет, ― Матвей запрыгнул на колени к девочке и потёрся о голубое платье, ― а ты Снегурка. А почему ты меня закрыла в библиотеке? Яблочко жалко, да?

– Какое яблочко? ― Бабушка Ядвися посмотрела на внучку.

– Ядвися, ты всё пропустила! Кормишь Костика яблоками с бессмертием, кормишь и всё прощёлкала. Ты не доглядела и вместе с обычными яблоками положила волшебное.

– Да ты что! ― всплеснула руками бабушка.

– Ну! Я хотел снять его с ёлки и съесть. А что, лишняя сотенка лет мне бы не помешала.

– Апчхи! ― Алёнка от пыли и паутины кота расчихалась. ― Не надо Галу есть, она хорошая. Картинки мне показывала.

– Ага, я поняла, ― бабка Ядвися подошла к шкафу, взяла осколки, дунула на