— Смогу, — остановившись, спокойно произнес гигант. — Вот только мне не хотелось бы перед этим превращать вас в отбивную. Может сами сдадитесь, да и все? А?

— Стать рабыней и дойной коровой для вампиров? — с иронией изогнула брови Лорана. — Спасибо конечно за предложение, но я предпочту сдохнуть.

— Насчет твоего ответа, эльфийка, я и не сомневался, — равнодушно пожал плечами патриарх. — Мне даже странно, что ты до сих пор не попыталась сама себя убить, — после этих слов он перевел взор на застывшую на месте Анастасию. — А ты, оборотень? Тоже предпочтешь погибнуть?

— Пф! — гордо вздернула подбородок Анастасия, грозно сжав в руках небольшой кинжал.

— Не думай, что тебе так просто удастся нас одолеть, — со змеиной улыбкой на губах произнесла Лорана, плавно смещаясь текучим движением в сторону.

— Да? — озадаченно почесал правой ручищей грудь патриарх. — И что же мне помешает? Как по мне, все ваши попытки тщетны.

— Эм… Я дико извиняюсь, — неожиданно для абсолютно всех присутствующих раздалось из центра поляны. — Но я бы попросил вас лисенка не трогать, а то мне придется вас убить.

Прозвучало это как-то буднично и без всякой угрозы. Скорее всего, в обычной ситуации на эти слова никто не обратил бы внимания, но сейчас ситуация явно стала необычной. Ибо только сейчас все резко и в полном шоке обнаружили еще одно действующее лицо — спокойно сидящего на бревне Дмитрия. Парень с удивительным спокойствием и явным удовольствием облизывал ложку, одновременно отставляя пустой котелок в сторону.

— Вкусный супчик. Был, — с сожалением вздохнул Дмитрий, печально добавив. — Жаль, быстро закончился.

— Ты что, гад этакий, весь суп сожрал?! — гневно воскликнула Анастасия.

Правда, при этом ее глаза заблестели от радости, а в груди растеклась теплота уверенности в будущем. Несмотря на шокирующее для всех появление парня, девушку разрывали совершенно разные и очень противоречивые чувства. Ей хотелось радостно завизжать, но при этом одновременно руки чесались придушить урода, который все это время сидел и просто наблюдал за ними со стороны. А еще в Анастасии буйствовали и другие желания. Надеть ему на голову пустой котелок за столь безжалостное поедание еды без спроса. Огреть его по башке сковородкой за слишком наглую ухмылку. Обнять, прижаться всем телом и расслабленно выдохнуть, позволив этому наглому типу почесать себя за ушками. И так далее и тому подобное.

— Прости. Но он оказался слишком вкусным, — виновато вздохнул Дмитрий.

— Ты кто еще такой? — с угрозой прорычал патриарх, впрочем, не спеша нападать.

Вопрос по своей сути прозвучал риторически. Патриарх, как и Лорана, прекрасно догадались, кто именно сидел на бревне. Лорана по реакции Анастасии, а гигант по очень особенному ощущению интуиции внутри себя. К тому же, о том, что на Карделе появился аватар Хаоса, ему уже доложили. Так что вопрос был задан еще и для того, чтобы потянуть время, пока к ним не доберутся остальные вампиры. Гигант рассчитывал, что вместе с еще тремя патриархами они, как минимум, смогут на равных сражаться против аватара бога, а как максимум, возможно, и одолеют его, взяв в плен.

— Я? — удивился Дмитрий. — Я Дмитрий. И кажется, еще для вас являюсь аватаром какого-то там бога. В общем, конфликтовать со мной не стоит. Можете забрать эльфийку и проваливать. Вы мне нафиг не нужны.

— Забрать эльфийку? — изумленно уставился на него патриарх, при этом переводя взор на побледневшую Лорану.

— Дмитрий! — гневно возразила Анастасия, успевшая уже подскочить поближе к парню вроде как для того, чтобы нависнуть с угрозой над ним, а по факту просто потому, что чем ближе он был, тем спокойней было девушке. — Она меня спасла из плена!

— И что? — удивленно перевел на нее взор Дмитрий. — Спасла и спасла. Что с того? Или ты забыла, как она меня убила? Между прочим, смерть как бы поважнее твоего плена. Ну да ладно. Я сегодня добрый, — лениво махнул рукой парень. — Будем считать, что твоим спасением она заслужила взаиморасчет. — И повернувшись к эльфийке, добавил. — Слышала, ушастая? Ты мне больше ничего не должна. Ну как и я тебе.

— Вот же гадство, — тихо выругалась Лорана, судорожно пытаясь придумать причину, по которой Дмитрий захочет спасти и ее тоже.

— Так не пойдет, — категорично заявила Анастасия, уперев кулачки в бока. — Она меня не только спасла, но и защищала, пока ты неизвестно где шлялся.

— И что с того? — равнодушно отмахнулся парень. — Защитила и защитила. Мне то что?

— А ты уже забыл условия нашего договора? — грозно нахмурилась Анастасия. — Забыл, кто обещал безопасность мне и Ее Высочеству с Самантой? И кто это самое обещание не сдержал? Или мне тоже можно забыть про обещание? Хочешь, чтобы я перестала тебя кормить, нахлебник ты этакий!

— М-да, — озадаченно почесал затылок Дмитрий. — Аргумент. Неприятно это осознавать, но кажется, лисенок права, — грустно вздохнул парень и, посмотрев на патриарха, виновато добавил. — Извиняйте. Увы. Но придется вам свалить с пустыми руками. Походу, эльфийку я вам тоже не отдам.

— Думаешь, что сможешь в одиночку победить нашу стаю? — с превосходством улыбнулся гигант, ощущая, как остальные патриархи и самые сильные из вампиров-магов уже прибыли и окружили поляну.

— Победить? — удивился Дмитрий. — Зачем? Если вы решите напасть, то просто сдохнете. Оно вам надо?

— Какой самоуверенный аватар бога, — хмыкнул гигант, демонстративно разминая руки и хрустя шейными позвонками. — Кажется, нужно преподать тебе урок.

— Ну как знаешь, — пожал плечами Дмитрий, даже не думая вставать с бревна. Как сидел, так и продолжал расслабленно сидеть, при этом почему-то вертя в одной руке ложку, а в другой откуда-то взявшуюся вилку. — Мое дело предложить, а ваше самим решить, жить или умереть. Дело-то житейское.

Но как раз на вилку с подозрением и уставилась Анастасия. Девушка моментально осознала главную угрозу. Второй котелок! Именно там она приготовила тушеное мясо с рисом. Отдавать и эту еду в руки столь прожорливого парня она не собиралась. Почему-то ее мало волновали вампиры, как и угрозы патриарха. А вот факт того, что вся еда будет уничтожена, ее сильно беспокоил. Готовить еще раз для себя и Лораны ей не хотелось. Ну а то, с каким сожалением и печальными глазами Дмитрий посматривал за спину девушки, более чем явственно доказывало ее догадки.

Вот только эта сосредоточенность сыграла с Анастасией злую шутку. Пока она пыталась защитить свой ужин, вокруг все резко завертелось и так же неожиданно закончилось. Девушка даже не сразу осознала, что именно произошло. Слишком быстро промелькнули события.

Лорана, в отличие от Анастасии, хотя и контролировала пристально ситуацию вокруг, но