из статей стоит. Для себя он на всякий случай записал в карманный блокнот эти названия: мало ли, для чего это могло пригодиться, особенно если ему придется здесь править.

За этим занятием он и не заметил, как к нему подошел слуга и вежливо пригласил на завтрак. Нужно отметить, у семейства Инн был вкус, и место для завтрака было выбрано идеально – с восточной стороны дома располагалась беседка, освещаемая самым ранним солнцем. Сырая свежесть и прекрасный запах свежих фруктов могли приманить любого, но еды, как и на ужине перед этим, было совсем немного.

Недар и Анина уже сидели и мило о чем-то беседовали, Тинар пришел третьим и скромно присел на свой стул, благо ошибиться было невозможно, около каждой тарелки лежал именной платок. Из дома лилась прекрасная музыка – Тон играла последнюю из разученных ею пьес. Эфью долго ждать не пришлось, она, немного растрепанная, вернулась как раз к тому моменту, когда слуга наполнил ее бокал легким белым вином. Она, к удивлению Тинара, не стала выбирать одежду для этой встречи и осталась в том же костюме, в котором была на рассвете. Сейчас она выглядела лучше, чем накануне, в ней светилось что-то живое, пламенное, готовое вырваться наружу нескончаемым потоком действий и слов. Она, безусловно, была в хорошем настроении.

– Ну, все в сборе, – по-хозяйски объявила Анина.

– Да, и можно приступить к переговорам, – безапелляционным тоном заявил губернатор Тейна.

В отличие от ужина, где длинный стол имел прямоугольную форму и вынуждал собеседников находиться друг против друга, здесь, в беседке, стоял небольшой круглый столик, за которым всем было удобно общаться со всеми.

– Начнем тогда с того, дорогой губернатор, что вы просите военной поддержки, не так ли?

– Да, безусловно, моя страна нуждается в солдатах. Причем, я знаю, в Иззене слово «честь» для солдата далеко не пустой звук. Меня интересуют люди, готовые защищать мирное население вне зависимости от его национальности.

– В Иззене не такая мощная армия, как могло бы показаться. Почему же ваш выбор пал на нас? – Анина и Недар, похоже, задолго до разговора договорились о том, как будут вести этот диалог, а вчера на ужине просто дурачились, отдыхая после тяжелого дня.

– Дело в том, что наши города связывают долгие дипломатические отношения, – Недар сделал паузу, отправляя в рот кусочек сладкого перца, и, как оказалось, дал возможность говорить Эфье.

– И не только дипломатические. Мне кажется наглостью с вашей стороны вообще предлагать сотрудничество нашему городу, однако похоже, что вы в столь жалком положении, что готовы обратиться даже к нам.

– В целом ты права, – последовал быстрый ответ губернатора Тейна. – Но не совсем. Ваш город был выбран мной совсем не случайно. Вы тоже в трудном положении, и мы явно тут не сидели бы, если бы ваш город в этом не нуждался.

– Безусловно, за нашу военную помощь вы могли бы заплатить хорошую цену, – снова взяла слово Анина, направляя разговор в то русло, в котором он и должен был идти. – Например, упразднить часть договоров, которыми связан Иззен.

– Я уже сделал это и вчерашним числом подписал указ о том, что иззенийские купцы более не платят пошлин. Я знаю людей, которые первыми почувствовали эти изменения, – наши попутчики в Пыли.

– Но и этого мало, – вновь вмешалась в разговор Эфья. – Вы приехали сюда, дабы заключить династический брак.

– Согласен, – тут же сказал Тинар, которого тоже крайне волновал вопрос, зачем необходимы такие заверения в дружбе и преданности, как женитьба единственных наследников. За эту форму поддакивания он тут же получил обжигающий гневный взгляд Эфьи.

– Да, Недар, расскажи, что ты задумал, – с хитрой улыбкой сказала Анина.

– В любом случае мои подозрения и действия не окажутся для всех вас очевидными. Существуют силы, за которыми стоят другие силы… за которыми, в свою очередь, стоит кто-то еще. У меня нет понимания, кто является истинным зачинщиком того, что творится в наших городах, и лишь твердый династический брак может гарантировать мне хотя бы относительную безопасность. Помимо этого мне нужны надежные союзники и достоверная информация, и я не вижу иного способа их получить.

– Это звучит не слишком убедительно, – тихо произнесла Эфья.

– А по-моему, вполне, – ответил ей Тинар и только после сообразил, что тем самым сам сделал шаг к столь нежеланной свадьбе. Стремясь исправить неловкую ситуацию, он добавил: – Не вижу только причин так шуметь, ведь все можно оставить на бумаге, без лишних… э… ну, в общем, без всего этого сумасшествия!

Эфья уничижительно посмотрела на Тинара и закатила глаза, всем своим видом показывая, насколько он ей неприятен. Она, впрочем, тоже его не впечатлила – ни внешностью, ни склочным характером.

– Убедительно или нет, – снова заговорила Анина, – но только в этом случае мы с Недаром будем уверены в прочности союза.

– Простите, но это звучит смешно, – на этот раз в разговор встрял Тинар. – О какой прочности идет речь, если мы с Эфьей даже не знаем друг друга. И мы не влюбимся по вашему желанию.

– Нет, Тинар, не по нашему желанию, – ответила ему Анина.

– Вы можете полюбить друг друга, только если действительно этого захотите, сами. И ничто не сможет вас заставить это сделать, кроме вас самих и вашего чувства долга перед теми людьми, которыми вы будете править в будущем, – поддержал наместницу Недар.

Эфья презрительно фыркнула. Она ожидала поддержки Тинара, но тот, похоже, задумался над словами своего отца и ничего не ответил. Вскоре завтрак закончился. Старшие удалились в глубины поместья обсуждать какие-то более сложные вопросы и оставили Тинара и Эфью в беседке, перед уходом предложив жениху и невесте прогуляться по территории поместья. Анина подмигнула дочери, давая понять, что Эфья должна себя вести как хозяйка, а Недар молчаливо кивнул Тину, чтобы тот не тушевался.

* * *

Прогулка долгое время была молчаливой, и молчание угнетало. Тинар и Эфья не знали, с чего нужно начинать подобный разговор. А если честно, Тинар знал, но получив утром жесткий отпор…

– Ты извини, что я утром вспылила, – быстро сказала Эфья и снова как воды в рот набрала.

– Хорошо стреляешь? – спросил он, желая найти приятную для собеседницы тему.

– Не так, как нужно. Я слышала, ты с детства был готов возглавить армию Тейна, и…

– Да, но сложилось так, что я стал наследником, – прервал Тин рассуждения Эфьи. «Она знает про брата, так зачем говорит? Вот зараза», – подумал наследник Тейна.

– А я… я не думала об этом пока… да впрочем, незачем мне тебе душу изливать.

– Да и мне