товарищей нехорошо. Но я не злюсь на тебя, мы ведь должны быть выше этого, не правда ли? – на этих словах Говар вжался в стену. – В будущем я жду от тебя более качественной работы, – добавил Иатт и жестом отпустил собеседника. После он принялся просматривать бумаги, на случай, если что-то забыл, как вдруг почувствовал, что в комнате не один.

– Как интересно ты трактуешь Священную книгу Гирра, – услышал Иатт низкий женский голос у себя над ухом.

– Здравствуй, Зуг, – ответил Иатт, не поднимая взгляда. – Зачем пришла?

– Пришла предупредить. Мой старый знакомый хочет вмешаться, думаю, тебе стоит отступить, – вкрадчиво сказал голос.

– Ещё чего! Все, что я хочу получить, принадлежит мне по праву, это моё. Никто не должен быть сильнее и влиятельнее меня. Помнится, эти истины я узнал именно от тебя и твоего товарища Гратта.

– Шотер, дорогой, посмотри на своих врагов. У них армии, их наследники готовы вступить в игру. А ты одинок и стареешь…

– Я заслуживаю большего, чем они, и ты это знаешь. Я долго шел к этому и теперь почти у цели.

Иатт обернулся, ожидая увидеть свою собеседницу, но в комнате никого не было. Он помотал головой, чтобы избавиться от морока, и продолжил работу.

* * *

Тинар вышел из комнаты отца разбитым. Все его уговоры и увещевания о том, что Эфья совершенно ему не подходит и что он лучше повесится, чем женится на ней, на отца не подействовали. Недар твердо стоял на своем и не отдал взятой в переговорах высоты, а вот Тинару, растратившему весь боезапас аргументов, пришлось сначала отступить, а затем и капитулировать, когда отец перешел от обороны к атаке. И дело не в том, что он открыл для Тинара что-то новое, что могло его переубедить. Он заставил сына осознать свой юношеский эгоизм, свое непонимание понятия «долг» и отношение к людям вокруг себя, свою слабость и неумение трезво мыслить под давлением обстоятельств. И больше всего молодого наследника огорчало то, что в итоге ему пришлось принять свою неправоту.

Несмотря на продолжительный, утомительный разговор и поздний вечер, Тинару не хотелось идти спать, и он отправился гулять по освещенному электрическими лампами поместью Инн. Легкая морось и прогулка успокаивали, возвращая разбросанные снаряды мыслей обратно по своим полкам. «Поражение в бою – это еще не конец, важно суметь извлечь из него выгоду», – всегда говорил Недар Мотер. И он даже не мог себе представить, насколько внимательно сын слушал его военные советы.

Тинар обошел огромное поместье и попал в сказочный сад фруктовых деревьев с тоненькими каменистыми тропинками, где между камней пробивалась непослушная трава. Он блуждал среди волшебных на вид растений, пока в конце концов не нашел маленькую поляну и не лег на мокрую траву, вглядываясь в темное пасмурное небо. Где-то среди облаков вдруг мелькнула звезда, и Тин грустно улыбнулся ей.

– И чего ты здесь разлегся? – послышался голос принцессы Инн.

– Дурацкий день выдался, – ответил Тинар, чувствуя, что Эфья устала и совершенно не в настроении ругаться с ним.

– Зачем ты пришел? Тебя прислал отец?

– Нет. Я просто ищу спокойное место, чтобы подумать о том, что в скором времени свяжу себя узами брака с девушкой, которая мне неприятна. – Подумав немного, он продолжил: – Кстати, у тебя аналогичная ситуация.

– Ты думаешь об этом? Это же бессмысленно, – Эфья старалась говорить отрывисто, безразличным тоном, будто ей было на все, что происходит вокруг, глубоко наплевать. – Мы не можем ничего изменить, смирись.

– Ну, я хотя бы пытался. Но, похоже, отец прав, и эта свадьба действительно необходима.

– Я тоже попробовала заявить, что за такого, как ты, я не выйду, лучше пуля в лоб.

– И почему родители всегда правы? Они же не Продавцы и не Поводыри.

– Ты считаешь, что Продавцы не ошибаются? Мне, например, кажется, что это обыкновенные шарлатаны. Сейчас кто угодно подойдет к тебе и скажет: хочешь поссорить своих врагов? Так вот он я, Продавец Ненависти! И ты купишь у него какой-нибудь порошок, который на деле окажется обыкновенным песком.

– Просто ты пессимистка и не умеешь верить во что-то хорошее. Сразу Продавец Ненависти. А что, если наоборот?

– Ты смешон. Из всего хочешь сделать сказку. Сказок не бывает, и мы оба обречены на жизнь с нелюбимым человеком, если, конечно, ты не повзрослеешь и не научишься смотреть не только на… – Эфья уже собиралась расписать во всех подробностях мужское отношение к женской красоте, но решила, что стоит хоть немного соблюдать приличия, и в итоге добавила: – На внешность.

– Тебе надо бы научиться не домысливать за меня то, о чем я в действительности не думал, – язвительно ответил Тинар.

– Не строй из себя загадочного парня «ты-все-равно-не-узнаешь-каков-я-на-самом-деле». Ты обыкновенный, плоский и не имеешь вкуса.

– Конечно, если уж ты мне не понравилась, очевидно, вкуса у меня нет, – Тинар первый раз за разговор посмотрел на свою собеседницу. Она сидела, прислонившись к стволу старой яблони, смотрела куда-то в сторону ограды и, словно четки, перебирала в руках жемчужное ожерелье. – Но знаешь, Эфья, наверное, ты права. Продавцов уже не осталось, и глупо верить, что когда-нибудь встретишь кого-то, кто способен торговать эмоциями и чувствами.

– А я соглашусь с тобой, что это было бы действительно здорово – встретиться с таким могущественным колдуном…

Разговор прервался на этой относительно веселой ноте. Каждый из них хотел сказать какую-нибудь гадость в адрес другого. Однако этого не происходило не потому, что было нечего сказать, и уж тем более не потому, что они решили сдерживать рвущиеся наружу обидные слова. Просто оба подчеркивали молчанием тот факт, что говорить им не о чем.

Глава 4

Человек в цветном плаще

Улицы, по которым теплым прикосновением разошлись первые солнечные лучи, еще дремали, и только самые ранние птахи слетели со своих веток в поисках хлебных крошек и суетливо расхаживали по брусчатке. Утро, отдающее зеленоватым светом, пахнущее туманом и свежими яблоками, потихоньку осветляло серые ночные тона города, возвращая ему привычный белый цвет. Людей на улицах было немного: несколько грузчиков спешно втаскивали мешки в подвал какого-то магазина, неторопливо прохаживался пожилой господин с тростью, мальчишка спал на подушке из вчерашних газет, которые не успел раздать случайным прохожим.

В комнате принцессы Инн по утрам хозяйничала темнота, что не мешало здешней обитательнице просыпаться с восходом. Но сегодня ее разбудили раньше.

Приготовлений было множество: нужно было выбрать свадебное платье, найти подходящих музыкантов, придумать, как организовать скромное и тихое действо с учетом важности происходящего события