Сергей встретил ее возле школы после работы. Они решили не тратить время впустую и сразу отправиться в салон красоты «Дикая роза», находящийся неподалеку.

— Интересное название, — Катя нервничала перед ответственной процедурой и говорила первое, что приходило в голову, лишь бы что-нибудь сказать. — Я что, выйду оттуда дикой?

— Ты выйдешь розой, — они как-то незаметно перешли с Сергеем на «ты». Это произошло само собой, и ни один из них не заметил, как и когда. — Не нервничай, — угадал он ее настроение. Они зашли в уютный холл, где за стойкой администратора сидела симпатичная ухоженная девушка.

— Можете ничего не говорить, я и сама вижу, что вам нужно, — улыбаясь, затараторила девушка, едва взглянув на Катю. — У нас вы получите все необходимое. Кстати, вам повезло, сейчас у нас как раз действуют предновогодние скидки, а вот тридцатого и тридцать первого цены взлетят, горячая пора, сами понимаете. А вы располагайтесь на диванчике, — она кокетливо взглянула на Сергея. — Вот там у нас есть всякие журнальчики, можете полистать. Я сейчас девушку провожу и вернусь, угощу вас кофе.

Кате было очень неприятно видеть, как юная красотка кокетничает с Сергеем. Она вдруг резко перестала казаться ей симпатичной.

— Не обращайте на меня внимание. Я найду, чем заняться, — вежливо улыбнулся Сергей. — А вот эту красавицу, — кивнул он в сторону Кати, — постарайтесь сделать ослепительно красивой.

Девушка с ресепшена едва заметно поджала губки, а Катя в душе возликовала. Какой он, все-таки, молодец, так вот вежливо и конкретно задвинул на место эту кокетку.

На стрижку Катю взяла нетипичная внешне для представителей этой профессии девушка. Несмотря на отсутствие опыта в цирюльничьем вопросе, кое-какое представление о таких заведениях у Кати имелось. Конечно, чисто теоретическое, почерпнутое из прочитанных книг. Например, она считала, что парикмахер должен служить эталоном: быть ухоженным, приветливым и приятным в общении, ведь парикмахерская — это одно из тех мест, где большинство женщин проводят много времени. Мастер же, внимательно рассматривающая в данный момент Катины волосы, резко отличалась от стандартного стереотипа. Волос на ее голове не наблюдалось, или они полностью прятались под банданой, туго обтягивающей голову. Лицо без грамма косметики выглядело угрюмым и недовольным жизнью. Завершала образ мужеподобная фигура в джинсах и длинной мешковатой футболке.

— Как будем стричься? — басовитый голос отлично вписывался в общий образ. Катя даже улыбнулась, так как ожидала чего-то подобного.

— Не знаю, — пожала она плечами. — Я ни разу не стриглась. Сама себе подрезала кончики.

— Ни разу! — такого всплеска эмоций Катя не ожидала. — Это же неприлично! Вам сколько лет?

— Двадцать семь, — Катя даже покраснела, видя ее возмущение.

— Двадцать семь лет, а она сама себе подрезает кончики, — передразнила девушка. — Вы что, в каменном веке живете?

— Почему в каменном? — Катя чувствовала себя преступницей под ее инквизиторским взглядом.

— Уж точно не в двадцать первом, — она взяла расческу и стала с такой силой расчесывать Катины волосы, что та начала опасаться, как бы не лишиться последних. — Если вы не уважаете себя, то уважайте хотя бы окружающих людей, не смешите их своим видом.

«Да она философ», — подумала Катя. И почему это вид у нее смешной? Возможно, неухоженный, но точно не смешной. С Катиной точки зрения смешной выглядела сама парикмахерша, но говорить об этом она не стала. Странное дело, но несмотря на агрессию странной девушки Катя даже тени обиды не испытывала. Все или почти все упреки она посчитала справедливыми и смело отдалась во власть ее умелых рук, заверив, что даже примерно не знает, как хотела бы постричься.

Отхватив половину длины волос, девушка развела краску и намазала ею Катины волосы.

— Это первый этап на пути к человеческому облику, — улыбнулась она, от чего лицо ее мгновенно преобразилось, стало очень миловидным. — Сидите тридцать минут, потом смываемся и стрижемся. Часы на стене, следите за временем. А я курить и пить кофе. Такой стресс нужно непременно снять чем-то крепким, — она опять улыбнулась и, видя Катино замешательство, поспешила успокоить. — Не переживайте, я скоро вернусь, бежать за мной не придется, — она точно угадала причину Катиного беспокойства. Как она могла показаться Сергею в таком виде, с намазанными и скрученными в гульку волосами?

Тридцать минут пролетели очень быстро. Алина (Катя узнала имя девушки-парикмахера) вернулась и даже передала Кате привет от Сергея. Руки у нее были ловкими и умелыми. Она проделала незамысловатый массаж головы, смывая краску. Стрижка не заняла и получаса, так ловко она орудовала ножницами. Затем незамысловатая укладка. В итоге Катя получила удлиненное каре, а ее волосы приобрели оттенок кофе с молоком, делая глаза намного выразительнее.

— Раз уж вы нашли время заглянуть к нам, — Алина с улыбкой удовлетворения взирала на плоды своих трудов, — то я посоветовала бы вам выщипать брови и сделать маникюр. Судя по всему, этого вы тоже не делали ни разу в своей жизни.

Занимать так занимать, решила Катя и поспешила последовать совету Алины. В итоге, проведя два часа в парикмахерской, она чувствовала себя совершенно другим человеком, более раскрепощенной и уверенной в себе.

О Сергее Катя умудрилась забыть, поэтому слегка удивилась, увидев его, дремлющего на диване в приемной.

— Я закончила, — сказала она, подходя к нему. Спросонья Сергей не сразу понял, кто эта сногсшибательная девушка, неуверенно переминающаяся возле него с ноги на ногу.

— Ничего себе! — не сдержался он, когда окончательно проснулся. — Тебя не узнать.

— Это можно считать комплиментом? — улыбнулась Катя.

— У меня нет слов, — с восхищением на лице развел он руками.

Улица встретила сумерками и легким морозцем. Катя зябко поежилась. Внутри парикмахерской она разомлела от тепла и приятных процедур, так что даже теплая дубленка не спасала ее сейчас от морозного трепета.

— Замерзла? — Сергей выглядел бодрым, несмотря на то что успел даже вздремнуть, дожидаясь ее. — Я тут хотел кое о чем тебя попросить… — не очень уверенно начал он, — но раз ты замерзла, то, наверное, лучше проводить тебя домой, чтобы не разболелась.

А вот этого Кате совершенно не хотелось. Вечер был замечательный, хоть и морозный. Ветра не было, и с неба падал снег, неторопливо кружась в свете уличных фонарей крупными хлопьями. В первый раз Катя по-настоящему почувствовала приближение Нового года, как чего-то сказочного и необычного. Даже в детстве она не испытывала такого восторга, как сейчас. А еще благодарности. Она была очень благодарна Сергею, что он заставил ее сменить имидж на более современный и новый. Сейчас она чувствовала себя более уверенно, не такой зажатой, как раньше. Подумать только, если бы она раньше догадывалась, что новая прическа творит чудеса, давно бы уже что-нибудь сделала со своими волосами, вместо того чтобы забирать их в уродливый хвост.