– Да вы что! – обалдела жена, а вместе с ней и я.

– Могу вам сообщить, что Маруся и Лариса почти что подруги и очень часто общаются, да и мы с Сергеем Сергеевичем тоже хорошо ладим, – вмешался я. – Не сказал бы, что у нас с ними дружба не разлей вода, но мы не враги и ничего плохого друг другу не желаем.

– Значит, как я понял, отношения у вас с этой семьей приятельские? – уточнил следователь. – И часто вы бываете у них в гостях?

– Случалось иногда, но больше они к нам приходят. Чаще Лора, потому что Сергей Сергеевич очень занят, – ответила Маруся.

– А когда вы были у них в последний раз? – не отставал от нас следователь.

Мы с женой переглянулись, и я неуверенно ответил:

– Недели две назад, если не больше.

– А вы? – следователь повернулся к Марусе.

– А мы с мужем привыкли ходить в гости вдвоем, – уже начиная терять терпение, пояснила она.

– Понятно! – кивнул следователь и спросил у жены: – Вы ничего в последние дни не теряли?

– А это-то тут при чем? – удивилась Маруся.

– Отвечайте на вопрос! – потребовал следователь.

– Ну, сотовый я свой где-то в доме посеяла и никак не могу найти, – ответила она.

– Случайно не этот? – жестом фокусника следователь вынул из кармана телефон жены и показал ей.

– Ой, вы его нашли! – воскликнула она. – Спасибо большое! А где он был? А то мы весь дом облазили и не нашли!

– В доме господина Богданова, – ответил следователь, пристально глядя в глаза Маруси. – В платяном шкафу, на полке! А украденные часы лежали в коробочке в кармане пиджака, который висел на вешалке как раз под этой полкой. Господин Богданов в последний раз проверил, на месте ли коробочка с часами, где-то в четыре часа вечера, перед тем как выйти во двор и сесть за стол. А вот в семнадцать часов с минутами, когда пропажа была обнаружена, он видел вас, прячущуюся в кустах неподалеку от ограждающего его участок забора. Как вы это объясните?

– Бред! – решительно заявила жена. – Вы хотите сказать, что я такая идиотка, что специально оставила улики?

– Кстати, а телефон был включен или выключен? – спросил я.

– Ну, включен! – нехотя ответил следователь.

– Значит, Маруся «пошла на дело», как вы выражаетесь, с включенным телефоном, который в любую минуту мог зазвонить и выдать ее присутствие? – ехидно спросил я.

– Да как я вообще могла попасть в дом? – тоже спросила жена.

– Телефон вы могли оставить там по рассеянности или в спешке, причем включенный, – парировал следователь.

– Я похожа на идиотку? – с нехорошей вкрадчивостью спросила Маруся.

– Внешность обманчива! А влезть вы могли в окно! – победно заключил он.

– А вы случайно не забыли, что в доме и во дворе была толпа родственников Ларисы, которые прекрасно знают друг друга, и пройти между ними незамеченной моя жена физически не смогла бы? Кроме того, калитку в его заборе можно открыть только из дома или собственным пультом, а забор такой высоты, что Маруся через него не перелезла бы! – добавил я.

– Значит, вы ей и помогали! – торжествующе заявил следователь. – Итак, налицо у нас кража в особо крупном размере, совершенная группой лиц по предварительному сговору.

– Вы что, с ума сошли? – возмутился я. – Да мы этих часов в глаза не видели и даже знать не могли, что Богданов их Ларисе в подарок купит.

– Она и сама об этом не знала! – заявила жена.

– А вот вы об этом откуда знаете? – вцепился в нее следователь.

– Просто он со своими родственниками очень громко разговаривал, вот я и услышала, что он приготовил Ларисе сюрприз! – нервно объяснила Маруся.

– Ничего! – довольным тоном заявил следователь. – Следствие разберется! А сейчас вам обоим придется поехать с нами в райцентр!

– Да ничего мы не крали! – взорвался я, а Маруся заплакала.

– Кто же тогда? Нечистая сила? – рассмеялся следователь.

Не успел он это сказать, как в ветвях у нас над головой раздался какой-то шум и послышалось гнусное хихиканье. Это было так неожиданно, что мы все замерли и переглянулись.

– Зря вы о нечистой силе вспомнили, не к ночи будь помянута! – насмешливо сказал я. – У нас ведь тут черт завелся! А его только позови!

Участковый и следователь вытаращились на меня, как на сумасшедшего, а я быстро попросил участкового:

– Фонарик дайте!

Вероятно, от растерянности, но он мне его тут же протянул, и я направил на крону дерева довольно мощный луч света, в котором промелькнуло что-то ярко-красное, а потом в воздухе со свистом пронесся какой-то блестящий предмет, раздался звук неслабого удара – и следователь схватился за лицо.

– Черт! – воскликнул он.

– Вот именно! – издевательским тоном сказал я. – Он услышал ваш зов и пришел! Правда вот поздоровался очень своеобразно! – Я посветил вниз, нам под ноги, и увидел в траве часы. – Вуаля! – по-цирковому воскликнул я и поднял их, причем они нимало не пострадали от удара и по-прежнему шли. – Вы случайно не это искали?

– Че… – начал было следователь, выхватывая их у меня из рук, но осекся и поправился: – Слава богу! Это они! Нам их Богданов в каталоге показывал, чтобы мы знали, что искать. Нет, ну как мы с тобой это запутанное дело раскрыли! – довольно воскликнул он, обращаясь к участковому и закрывая, однако, ладонью один глаз – там ожидался со дня на день хороший фонарь. – Ничуть не хуже, чем Эркюль Пуаро или Шерлок Холмс!

– С одним отличием! – не удержался я. – Они головой думали, а вам просто повезло!

– Еще неизвестно, кому больше! – окрысился следователь. – А то сидели бы сейчас в КПЗ как миленькие!

– Ну, этого бы барабашка не допустил! – уверенно заявила Маруся и укоризненно сказала мне: – Я же тебе говорила, что мы с ним подружимся!

Участковый со следователем обалдело уставились на нее, а потом перевели растерянный взгляд на меня.

– Не волнуйтесь! – успокоил я их. – Моя жена психически здорова! Просто она вбила себе в голову, что у нас тут в поселке завелась нечистая сила, которую она зовет барабашкой.

– Между прочим, доказательств тому – вагон и маленькая тележка! – решительно заявила она.

– А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее! – встрепенувшись, потребовал следователь.

– Пожалуйста! – великодушно согласилась она и начала рассказывать им о ночном происшествии в нашем доме, о том, как неведомый хулиган, не побоявшись огромной злой собаки, свободно разгуливавшей по участку Афонина, открыл вольер и клетки с кроликами, а потом и калитку, о летающей сковороде и погроме в доме Максима. – А последнему случаю вы сами были свидетелями! Барабашка не мог допустить, чтобы мы невинно пострадали, и вернул вам часы!