Клюев был нормальным обывателем, который последний раз дрался в десятом классе. Он сам про себя хорошо знал, что физическая храбрость не входит в число его достоинств, но в тот раз то ли хмель ударил в голову, то ли страх потерять жену сыграл свою роль, и Клюев вытащил свое ружье и выстрелил в потолок. Говорят, что более удивленного лица у Кравцова никто никогда не видел.

«Ты, мразь! — сказал он тогда Кравцову. — У меня остался еще один патрон. И если ты сейчас не уйдешь, я выстрелю!»

«А знаешь что, Гена, — ответил Кравцов, — давай я куплю у тебя заведение? В самом деле, хороший же кабак, как мне раньше в голову не приходило? И долгов за тобой никаких не числится, и клиенты у тебя солидные. Ну, продаешь, что ли? Только условие — беру вместе с телкой». — И он сорвал с Татьяны блузку.

Геннадию Несторовичу стало очень страшно. И тогда он подошел вплотную к Кравцову и, не говоря ни слова, уперся стволом ему в живот.

«Не, — сказал через несколько секунд Кравцов, — я передумал сегодня. — Он застегнул штаны. — Сделка не состоялась. Обидно, блин. По коням, мужики».

Непрошеные гости отпустили Татьяну и уехали.

Клюев забрал Татьяну и отвез домой. К его удивлению, она не плакала, все время молчала и много пила.

— А что же доблестная милиция? — спросил Грязнов-младший.

— Доблестная милиция, представьте, Денис Андреевич, приехать не успела, хотя, вроде бы, выехала раньше меня. Ну я позвонил и попросил отменить вызов. Сказал, что мы сами разобрались.

— Зря вы так поступили, — сказала Алла.

— Нет, не зря. Нет, не зря! Они тут же ощетинились и сказали, что подадут на меня в суд за хулиганство! Как вам это нравится? Хотя шеф-повар мне говорил, что, когда он сообщил, что в ресторане буянит не кто-нибудь, а именно Кравцов, его выслушали с явным неудовольствием, многократно все переспросили, записали его, шеф-повара, паспортные данные и, наконец, сказали, что приняли вызов к сведению. Как вам это нравится?

— Совсем не нравится. Видно, любит за что-то милиция вашего Кравцова.

Сначала Клюев хотел закрыть ресторан и уехать с женой подальше, хотя бы на время. Но Татьяна же его и отговорила. Сказала, что люди их не поймут, что в городе должны видеть, что есть и такие, которые не боятся Кравцова и его шайки и живут и работают, несмотря ни на что. Кравцов не показывался и никак не давал знать о себе, так что Геннадий Несторович постепенно успокоился. Он купил в Ростове два газовых пистолета (для себя и жены) и по здравом размышлении не стал их регистрировать в придонской милиции. Татьяна сперва сопротивлялась, а потом привыкла носить его с собой. А еще они хотели завести собаку. Только вот не могли сойтись на том, какой породы: Геннадий Несторович хотел ротвейлера, а Татьяна — немецкую овчарку. В общем, все было более-менее спокойно, но в одно поначалу прекрасное утро Татьяна исчезла. Она приготовила мужу завтрак, полила цветы, вышла из дома, да так и не появилась на работе. Она любила ходить пешком, вся дорога занимала тридцать пять минут, и Татьяна категорически отметала все предложения мужа приобрести вторую машину. Ее никто не видел и никто не встречал. Клюев не стал обращаться в милицию или прокуратуру, он решил нанять частного сыщика, который в лучшем случае вернет ему жену, а в худшем — соберет доказательства того, что это дело рук Кравцова.

— Значит, вы считаете, что вашу жену похитил именно Анатолий Кравцов? — уточнил Денис.

— Или он, или Полковник. По просьбе Кравцова, разумеется.

— Полковник? Это еще кто?

— Глава местных бандитов. Легендарная личность, его в лицо никто не видел, но все наслышаны о его «подвигах».

— Как это возможно? — поинтересовалась Алла. — Он что, Зорро? И почему вы думаете на него, если даже не знаете, кто он такой?

— Геннадий Несторович, — вмешался Денис, — вы говорили, у вас в ресторане есть какая-то охрана?

— Есть четверо крепких молодых ребят, которые работают по двое через сутки. Ничего плохого я про них сказать не могу, они свое дело знают, любая хулиганская выходка у нас сразу пресекается, но против Полковника они не пойдут… Видно, испугались и Кравцова в тот раз, когда… Мне трудно вам объяснить, чтобы понять это, надо пожить в нашем городе, у нас, видите ли, имя Полковника действует просто магически.

— А может, это просто миф? — предположил Денис. — Я знаю о таких случаях, в моей практике случалось.

— Вряд ли. Я уверен, что тот же Кравцов с ним хорошо знаком. Видите ли, Кравцов сейчас готовится к выборам в мэры, у него формально — чистая биография по сравнению с этими подонками, но ведь я сам не раз видел, что, когда надо, они при нем появляются и его слушают! Это о многом говорит!

— Может, он их просто купил?

— Я сомневаюсь, что он действительно существенно богат. Знаю точно, что ему принадлежат несколько магазинов и спортивный комплекс «Ахиллес» в центре города — там тренажерные залы, футбольная и баскетбольная площадки, сауна…

— Для провинциального городка это немало.

— Но и немного, — возразил Клюев, — уж позвольте мне судить. Между тем его удельный вес в городе — весьма существен. Он, как вы поняли, в ладах с милицией, он дружит с прокурором, он сам формирует общественное мнение. Он… Он мерзавец!!! Я его ненавижу!!!

Макс вздрогнул, а Денис с Аллой переглянулись.

Глава третья

Внизу были разбросаны маленькие квадратики, похожие на разноцветные спичечные коробки. Забавно. А в детстве у него от одного такого взгляда кружилась голова… Денис задернул шторку на окошке авиалайнера Ту-154, выполнявшего рейс «Москва — Ростов-на-Дону».

Перед самым отъездом в аэропорт Алла спросила:

— Денис, а как насчет побриться?

— Рано еще, — отрезал Денис, трогая трехдневную щетину.

— Ой, у меня же Тоник бесхозный остался!

Оказалось, что Тоник — это ее английский голубой кот, названный так в честь Антонио Бандераса, с кем у него якобы одно лицо. Ну, по крайней мере, глаза.

— Неужели за ним некому последить? — засомневался Денис.

— Хотите что-то выяснить про мою личную жизнь? — немедленно окрысилась Алла. — Некому за ним следить!

— Ну, давайте я, что ли, — смущаясь, неожиданно предложил Макс.

Денис удивился: вообще-то Макс терпеть не мог домашних животных, это все хорошо знали. Но чего не сделаешь ради прекрасной дамы.

Алла отдала Максу ключи от квартиры и десять раз объяснила, какая кошачья еда Тонику подходит, а какая — ни в коем случае, потому что он очень капризный, и к тому еще и аллергик…

Поспать, что ли, подумал Денис. Нет, глупо, когда рядом сидит такая женщина. Денис окинул взглядом Аллу Снегур, насколько это было возможно в сидячем положении. Он успел кое-что выяснить про нее и догадывался, почему дядя так расстарался, чтобы пристроить Аллу в «Глорию». Во время регистрации билетов они перешли на «ты», и Денису было даже позволено нести ее багаж.