— Ты когда-нибудь был в Ростове? — спросила Алла.

— Один раз.

— Давно?

— Год назад, примерно в это же время.

— Ну и как город? В Дону купался?

— Не успел. Я там был меньше одного дня с чемоданчиком, в котором лежали цацки на шесть миллионов долларов. Не до купания.

Алла подняла брови, но ничего не сказала.

— Теперь моя очередь.

— Я в Ростове не была.

— Нет, я хотел узнать, почему ты ушла из МУРа? — поинтересовался Денис самым что ни на есть нейтральным тоном.

— Операция на желчном пузыре, — сказала Алла интимным шепотом. Она хорошо знала, как надо себя вести с мужчинами, и голосом своим владела в совершенстве. — Воспаление желчного пузыря — холецистит.

— Операция на желчном пузыре, — грустно повторил Денис. — Тебе, наверно, больно было?

— Не помню, — честно сказал Алла. — Я же под наркозом была.

— А… — Денис когда-то учился в медицинском институте, но не закончил, и все ветхозаветные знания давно у него из головы выветрились. — А желчный пузырь, это вообще что?

— Ну как тебе объяснить… Такой полый орган, содержащий желчь. Расположен на нижней поверхности печени. Желчный проток, образующийся при слиянии протоков желчного пузыря и печени, открывается в двенадцатиперстную кишку. Давай не будем, ладно? Неприятная тема.

— Ладно. А что у тебя в этом стильном портфельчике?

— Ноутбук. «Хьюлит Паккард», третий «Пентиум».

— У меня такой же, — обрадовался Денис. — А диски с собой есть какие-нибудь?

— Только энциклопедии и справочники. Слушай, Денис, если хочешь, поройся, а я пока посплю до Ростова, ладно?

Денис подождал пять минут, за это время Алла заснула. Тогда он вставил в ноутбук диск «Большая библиотека Кирилла и Мефодия».

ЖЕЛЧНЫЙ ПУЗЫРЬ, полый орган у большинства позвоночных животных и человека, содержащий желчь. Расположен на нижней поверхности печени. Желчный проток, образующийся при слиянии протоков желчного пузыря и печени, открывается в двенадцатиперстную кишку. Воспаление желчного пузыря — холецистит.

Тоже мне больная нашлась, усмехнулся Денис и выключил компьютер. Хоть бы удосужилась что-нибудь еще почитать, а то — слово в слово академическое определение пересказала.

До Ростова было еще сорок минут полета, и он решил подремать.

Денис с Аллой направлялись в Придонск, их целью было решить проблемы Ларисы Жолдак и ресторатора Клюева, а заодно выяснить, кто снабжает Москву плохой водкой.

В Ростове оказалось прохладно, едва ли пятнадцать градусов, а как помнил Денис, в прошлом году почти в то же самое время было сущее пекло.

Юридическая контора «Щит и меч» занимала первый этаж старинного особняка, на котором висела мемориальная доска из красноватого гранита: «В этом доме в конце XIX века жил А. П. Чехов». Алла потрогала ее ладошкой и сообщила с грустью:

— Прохладная…

Они зашли в офис.

— Нам нужен господин Чижов, — обратился Денис к секретарше, штампованной длинноногой блондинке.

— По какому вопросу? Вы записаны?

— По сугубо личному. Он должен нас ждать. — Перед отъездом в аэропорт Денис попросил Макса известить ростовского адвоката о том, что они заедут к нему на работу. Денис протянул секретарше свою визитку.

Она ушла в кабинет начальства, откуда вернулась через пару минут.

— Извините, но Тимофея Викторовича сейчас нет…

— А сразу нельзя было сказать? — не слишком дружелюбно спросил Денис.

— … но вас примет Ксения Павловна.

Денис с Аллой переглянулись: что еще за Ксения Павловна?!

А Ксения Павловна уже стояла на пороге — эффектная дама бальзаковского возраста — без малейших следов косметики на гладком лице. Зато с золотым браслетом на правой руке и серебряными часами на левой.

— Денис Андреевич, добро пожаловать, моя фамилия Беленко, мы с Тимофеем Викторовичем партнеры, он меня предупредил о вашем визите. Так что добро пожаловать. Аллочка, меня не беспокоить! Господа, проходите, пожалуйста, в кабинет.

Алла Снегур подняла брови, но оказалось, что секретарша ростовских адвокатов — ее тезка, эти слова были обращены, разумеется, к ней.

Ксения Павловна Беленко была равноправным партнером Чижова, им обоим и принадлежала юрконсультация «Щит и меч». К огорчению Дениса, выяснилось, что Чижов уехал куда-то в область, и сегодня не появится, так что познакомиться с этим удивительным господином, который внушил Ларисе Жолдак и ресторатору Клюеву мысль, что хорошо знаком с Грязновым-младшим, сейчас было нереально.

Беленко рассмеялась, когда Денис выразил свое недоумение по этому поводу.

— Да-да, Тимофей у нас такой, вы пообщаетесь с ним каких-нибудь десять минут, и он вас убедит, что с Папой римским вместе в боулинг играл! Он мне рассказал, что направил к вам клиентов. Кажется, Жолдак… — Беленко полистала свой ежедневник, и Денис обратил внимание на часы у нее руке, как будто мужские, но в то же время необыкновенно изящные.

— И Клюева… Какие красивые часы, — сказал Денис, — ничего подобного не видел.

— Спасибо, — Ксения Павловна даже немного покраснела от удовольствия, — это подарок. Значит, Жолдак и Клюев, совершенно верно. Итак, что я могу для вас сделать?

— Вы хорошо знаете Придонск, Ксения Павловна? — спросила Алла.

— Не так чтобы очень… Помню, что на машине получается всего час езды от Ростова. Дон там очень хорош. Сейчас еще не холодно, рекомендую покупаться. Чехов, говорят, в молодости там любил отдыхать, вроде бы даже что-то такое там написал, он же из Таганрога, а это недалеко. Что еще…

— Мы не об этом, — вмешался Денис. — Мы о сегодняшнем дне.

Беленко вопросительно смотрела на него.

— Значит, что происходит в этом городе, вам неизвестно? Коррупция, и все такое?

— Увы, — адвокат покачала головой. — Но я конечно же могу собрать для вас эту информацию. Только уточните, что конкретно вас интересует.

— Ну раз уж мы сами туда едем, то не стоит. В связи с этим вот какая просьба. Во-первых, возможно, понадобится что-нибудь срочно отправить в Москву на экспертизу. Там же нет аэропорта? Как насчет экспресс-почты?

— Скорей всего, у местных властей есть вертолеты.

— Нет, не годится. Лишний шум ни к чему.

— Тогда… — Беленко быстро нашла выход: — Тогда вы можете передать посылку сюда с водителем автобуса или каким-нибудь пассажиром, а уж из Ростова мы все мигом отправим.

— Отлично. — Денис на всякий случай написал координаты ЦСЭ и лично Студня. — И вот еще что. Мы в Придонске будем инкогнито, под видом журналистов. Чтобы не нагнетать ненужный ажиотаж. Так что имейте это в виду, если мы вдруг как-то где-то столкнемся…