— Да, да, понимаю, пароход уходит завтра утром, — опять как заводной болванчик покивал он. — Вот, возьмите, два лия с вас.

Я протянула ему две золотые монеты. Я не знала, дорого это или нет, но торговаться опасалась. Лучше прослыть богачкой, чем нарушить принятые здесь правила.

— Могу ли я еще чем-то помочь? — спросил мужчина, видя, что я не тороплюсь на выход.

— Видите ли… — я замялась. — Не подскажите, где здесь можно снять приличный номер?

— Чего бы не подсказать? — удивился толстячок. — Спать на пароходе — мало приятного, понимаю.

— Да, хочется отдохнуть в нормальных условиях, — поддакнула я, обрадовавшись, что попала пальцем в небо.

Тут есть транзитные пароходы — это хорошо, а что еще лучше, никого не удивляет, что они останавливаются здесь с ночевкой. Если я правильно помню большую карту, то я кажется знаю, что это за город и почему тут стоят пароходы. Дальше, вниз по реке идет Роща Демонов и плыть через нее довольно долго. Если ехать напрямую дня полтора, то плыть, учитывая все зигзаги реки, больше в два раза. То есть он плывет и ночью через очень опасное место, причалить там некуда, да и это так себе идея. Нужно заправиться, взять на борт пассажиров и продукты, все проверить, чтобы случайно не сломаться посреди леса.

— Тогда вам лучше всего выбрать гостиницу поближе к порту, чтобы не опоздать, — задумчиво ответил мужчина. — Давайте я вам на карте отмечу.

Я расстелила карту, где мне и поставили жирный крестик.

— А она нормальная, эта гостиница? — спросила я подозрительно.

— Обижаете, уважаемая ренна, — покачал головой мужчина. — Она для светлых реннов, вот значок, посмотрите.

Я и правда увидела на карте специальные пометки и они были почти на всех присутственных зданиях. Впрочем, в процентов девяносто пять из них можно было входить и блондинам, и темноволосым.

— Сердечно благодарю, уважаемый рен, — я поклонилась чуть ниже.

— Удачи в ваших делах, уважаемая, — он ответил мне поклоном.

Выйдя из лавки, я внимательно рассмотрела карту. Идти именно в эту гостиницу я не собиралась, но мне подошла бы аналогичная. Тоже недалеко от порта, тоже только для светлых. В подобном выборе я усматривала два преимущества: через портовые гостиницы проходит тьма народу, за всеми не уследить, а второе — в смешанных отелях могут спрашивать документы, светлые же хоть и повыше классом, но тут относятся к таким как я с определенным пиететом, так что могут и не спросить.

Найдя необходимое, я приободрилась и пошла пытаться заселиться. Мой расчет оправдался, документов у меня не попросили. За ночь в простеньком номере взяли восемь лиев, заодно разменяв одну из моих бумажек в сто лиев. Сам номер был маленький, скромненький, только кровать, стол и стул — я взяла самый дешевый. К чему транжирить деньги?

После этого я пошла в порт, с целью промониторить возможность покупки билета. Нет, завтра уезжать я не собиралась, мне еще надо кое-какие вещи собрать, но прикинуть варианты стоит уже сейчас.

Как я поняла по разговору с продавцом, который даже не спросил и не усомнился, что я приехала на пароходе, это была чуть ли не единственная связь города с большим миром.

Собственно, я очень быстро догадалась, почему. По дороге я зашла на станцию дирижаблей, предполагая, что это самый быстрый и безопасный способ добраться до столицы. Тем более, что летательные аппараты легче воздуха меня всегда завораживали. Хотелось бы на таком полетать, да… Еще в том мире хотелось.

Но этот вариант я отмела сразу. Во-первых, нужны были документы, а во-вторых, билет в каюту третьего класса стоит двести лиев. Мало того, что деньги нужно было экономить — еще неизвестно, когда удастся заработать, так это еще и очень заметно, улетать на таком за бешеные деньги. Ну и документов у меня нет, да.

Билет на пароход стоил тридцать четыре лия, но там тоже нужны были документы. И тогда я пошла на станцию почтовых дилижансов, как на каком-нибудь диком западе. Такие ездили через лес по тому самому тракту, по которому я буду завтра возвращаться в избушку.

Там, ожидаемо, никаких документов показывать было не обязательно. Но, было одно очень большое но! Там практически не было светлых реннов, все, кто стоял в очереди за билетами, готовил экипажи, шнырял поблизости, были темными. А те двое светлых, которых я заметила, когда уже собиралась уходить — они прошли мимо очереди и купили билеты, внаглую оттеснив женщину, которая только протянула деньги — были мужчинами.

Тут задумаешься, что безопаснее, делать документы в местной жандармерии или ехать через лес в такой компании. Я не видела проявления агрессии к светлым, но то в городе. Еще неизвестно, как себя поведут люди в замкнутом мирке каравана, когда я там буду одна светлая женщина. М-да…

Когда начало темнеть, я вернулась в гостиницу. Все-таки, здесь даже в городе не принято было без острой необходимости выходить на улицу ночью. Наверное, в столице, вдалеке от Рощи Демонов, таких мер безопасности не будет, но здесь все было пропитано опаской и подозрительностью.

Утром я купила по списку все, что необходимо, кое-что из одежды, продукты на неделю, небольшой переносной саквояж. До избушки добралась без всяких происшествий почти в сумерках.

Был, правда, момент, когда меня очень пристально рассматривал один из жандармов, но я сделала вид, что этого не заметила, и вообще не проявляла беспокойства, выбирая себе овощи на рынке, так что, немного подумав, он от меня отвернулся. Но следы я после этого путала с удвоенным усердием.

Эту неделю я провела в сборах. И получалось неожиданно много всего. В основном, книги. Те, которые про местные истории и легенды, я решила не забирать. Жаль, конечно, библиотеки, за нее можно выручить деньги, думаю, но я просто все это добро не унесу. А вот книги по травничеству, зельям и магии надо забрать. Мало ли, пригодятся.

Магией я пыталась заниматься сама, но поскольку основ в этих фолиантах не было, я плохо представляла с чего начать и ожидаемо ничего не получилось. Я даже не знала, владею я силой или нет. Но было, было у меня чувство, что да.

А еще из книг я как раз узнала, чем отличаются светлые ренны от темных сафиев. У первых могут появляться маги, а у вторых нет. Причем, магом может родиться даже ребенок в семье немагов, если он светлый. Не в том смысле, что у темноволосых родителей рождается светлый ребенок-маг, а в том, что у светлых некоторые дети маги. Есть шанс родить такого ребенка и это сродни выигрышу в лотерею.

В общем, в только что купленный саквояж легли книги, кое-что из одежды, что я успела купить, и пару платьев бывшей хозяйки. Во-первых, пригодится, они почти новые и я намерена похудеть еще сильнее, а во-вторых, я не в том положении, чтобы разбрасываться деньгами.

Чего я не взяла, так это вдовье платье — не мое оно, в таких вещах я суеверна. А еще не взяла офицерский мундир. Если у меня найдут чужой, по голове погладят только против шерсти утюгом. Тут закон в этом плане очень строг — это я в одной из книжек вычитала.