Сначала я была не очень уверена в работе на Fitness & Style. Это был интернет-журнал, что немного пугало меня, ведь я привыкла работать в обычных газетах и журналах, которые можно было держать в руках. Но мои тревоги были напрасны – с быстро растущей читательской аудиторией и множеством знаменитостей Fitness & Style стал одним из крупнейших успешных издательств, работа в котором была разнообразной и интересной. Я регулярно получала коробочки с образцами элитной косметики, несколько раз в месяц ездила в пресс-туры, посещала новые студии пилатеса, присутствовала на запусках новых брендов. И самым желанным приглашением было посещение спа-салона с ночевкой, чтобы затем подробно описать мой опыт пребывания в нем.

Все это очень отличалось от моей прежней работы репортером новостей в региональной прессе, где я впоследствии дослужилась и до заветного The Telegraf. Какое-то время мне нравилась эта работа – азарт погони за сенсациями, взятие важных интервью, резонансные истории, но уже через несколько лет бесконечный стресс стал сказываться на мне. Я вдруг заметила, что стала более тревожной, у меня развилась бессонница, которая была настолько мучительной, что я не спала целыми сутками. Я испытывала панику, когда бессмысленно смотрела в пустой экран, будучи уже не в силах написать хоть что-то. Окончательное осознание пришло в тот день, когда меня снова вызвали на ковер к начальству, чтобы уже второй раз за неделю устроить разнос за то, что я отказываюсь укладываться в поставленные сроки.

В тот вечер меня жутко лихорадило и бросало в пот. Я даже вышла из метро на две остановки раньше, чтобы глотнуть свежего воздуха и убедиться, что у меня не сердечный приступ. Когда на следующий день мой врач сообщил мне, что это была, скорее всего, паническая атака, и откровенно отметил, что я ужасно выгляжу, рекомендуя взять отпуск на работе для восстановления психического здоровья, я позвонила в газету и сообщила о своем увольнении в тот же день. У меня как будто огромный камень свалился с души, и я впервые за несколько месяцев спокойно спала ночью.

И мне повезло. Несколько громких историй, которые я освещала в прошлом году, придали вес моему имени, и когда я решила искать работу как внештатный сотрудник, тут же получила предложение от Camille – одного из самых известных в Великобритании ежемесячных женских журналов. Моя работа хорошо оплачивалась. Кроме того, известность журнала делала мне отличную репутацию, поэтому и предложения от других изданий не заставили себя долго ждать. Тем не менее переход из одной сферы журналистики в другую не был лишен сложностей, во всяком случае поначалу.

Я ушла из отдела новостей и от своих коллег-друзей, и первое время мне их очень не хватало, хотя мы и поддерживали связь. Но скоро я привыкла к образу жизни внештатного журналиста и никогда не жалела о своем решении. Конечно, писать статьи о помаде и обоях – это совсем не то же самое, что брать интервью у министра внутренних дел или освещать судебный процесс по делу о резонансном убийстве. Но я для себя осознала, что мне больше по душе уравновешенная жизнь, в которой я могла бы спокойно спать, свободно дышать и полноценно жить вместо того, чтобы быть вечно прикованной к ленте новостей, быть готовой к экстренным выездам за новой сенсацией двадцать четыре часа в сутки.

Пес Альберт пришел в мою жизнь как раз именно в тот период. Мой прежний образ жизни не позволял мне и думать о том, чтобы начать встречаться с кем-то или завести домашнее животное. И вдруг все это стало возможным, и я решила, что приобретение собаки будет идеальным вариантом, чтобы отпраздновать начало новой жизни. Он станет моим домашним другом, будет рядом со мной, а необходимость его выгуливать – отличный повод, чтобы ежедневно бывать на свежем воздухе. Альберт принес мне так много радости, и, к счастью, когда в моей жизни появился Дэнни, он с первого взгляда влюбился в этого милого умного щеночка.

– Джемма, да он чертовски обаятельный, – воскликнул он, наклоняясь к щенку, чтобы получше рассмотреть. Альберт быстро перевернулся на спину и подставил свой животик, Дэнни рассмеялся и погладил его.

– В нашем доме в Ирландии, где я вырос, всегда были собаки, но с тех пор как я переехал в Лондон, я так и не смог обзавестись питомцем из-за своей работы. Давай возьмем его с собой на прогулку. Он может пойти с нами в паб!

Энтузиазм Дэнни очень меня обрадовал, и моя симпатия к нему сразу выросла вдвое. И все последующие восемнадцать месяцев я была такой счастливой, как никогда. До той пятницы, разумеется. Лицо Дэнни снова всплыло в моей памяти, и в горле образовался ком. Попытка написать статью сдерживала мое отчаяние в течение часа, но теперь весь этот ужас вернулся. Было утро понедельника. Четвертый день без какой-либо вести от Дэнни. Мои письма, которые я отправляла ему снова и снова, оставались без ответа, попытки дозвониться по скайпу были тщетными, его статус все еще высвечивался в режиме офлайн.

Где ты, Дэнни? Ради Бога, это совсем не смешно.

Я много думала о том, когда рассказать его родным о произошедшем, и решила подождать еще несколько дней, может, неделю. Он, конечно же, вернется к тому времени, и мне не придется никого напрасно пугать. Достаточно и того, что я сама до смерти напугана. Так я рассуждала. Чтобы хоть чем-то себя занять, я поставила чайник, дабы выпить уже пятую чашку кофе за утро. И вдруг я осознала, что, хотя я кормила Альберта, который теперь дремал на своем лежаке, сама я ничего не ела с того самого дня, как посещала полицейский участок, и поэтому положила ломтик хлеба в тостер.

Мне нужно было найти другое фото Дэнни. У меня попросили фото, где он один, относительно недавнее. «Они были милыми, эти двое полицейских. Женщина – старший инспектор сыскной полиции Диккенс. Так ведь ее звали? Симпатичная, но уж очень серьезная, стройная и спортивная, волосы выкрашены в белый цвет, стрижка под мальчика и эти выразительные темно-синие глаза. Напарник, ее заместитель, детектив Кларк, немного спокойнее и живее, высокий и солидный. Привлекательная внешность, аккуратная стрижка, белые ровные зубы, гладкая смуглая кожа. Красивая пара. Может быть, у них роман?» Такие мысли лезли мне в голову, но я отмахнулась от них, решив, что это полная нелепица. Это были полицейские детективы в Бристоле, а